Joseph-Louis Lagrange

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Joseph-Louis Lagrange (Giuseppe Lodovico Lagrangia in italiano) (Torino, 25 gennaio 1736 - Parigi, 10 aprile 1813) è stato un importante matematico ed astronomo italiano, sicuramente uno tra i maggiori e più influenti matematici del XVIII secolo. La sua più importante opera è il testo Mécanique analytique, pubblicato nel 1788.

In campo matematico Lagrange è ricordato per le sue attività in teoria dei numeri, per aver sviluppato il calcolo delle variazioni, per i lavori di fondazione della meccanica analitica, per i risultati nel campo delle equazioni differenziali e per essere stato uno dei pionieri della teoria dei gruppi.

Nel settore della astronomia condusse ricerche intorno ai calcoli della librazione lunare e al moto dei pianeti.

[modifica] Origini

Lagrange nasce a Torino da una famiglia di origini francesi (il bisnonno paterno era stato ufficiale dell'esercito francese prima di trasferirsi a Torino) tutt'altro che agiata.

[modifica] Studi

Studia all'Università della sua città natale e viene nominato professore di geometria alla Scuola di artiglieria del capoluogo piemontese all'età di appena diciannove anni. Nel 1758, sempre a Torino, fonda una società scientifica, poi divenuta l'Accademia reale delle Scienze.

Nel 1766, su proposta di Eulero e di D'Alembert, suo grande amico, viene chiamato da Federico II di Prussia a succedere a Eulero stesso come presidente della classe di scienze dell'Accademia di Berlino. Ivi rimane fino alla morte del sovrano. Nel 1786, su invito del re Luigi XVI di Francia, si trasferisce a Parigi per entrare a far parte dell'Académie des Sciences.

Durante la Rivoluzione francese diventa presidente della commissione cui era stato affidato il compito di fissare un nuovo sistema di pesi e misure, il sistema metrico decimale dal quale avrà origine l'odierno Sistema Internazionale. Dal 1797 insegna all'École polytechnique appena fondata.

Con l'affermarsi al potere di Napoleone Bonaparte riceve la Legion d'Onore, viene eletto al Senato di Francia e viene nominato conte dell'impero.