Sciences grecques
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Les sciences grecques sont tout à la fois un ensemble de questionnements, de méthodes et de résultats à l'origine de la pensée mathématique et scientifique, qui se développera à partir du VIIIe siècle av. J.-C. jusqu'à nos jours sur tous les continents. Historiquement, c'est dans la Grèce antique que les sciences en tant que pensée rationnelle naissent, sous l'impulsion de penseurs tout à la fois philosophes et physiciens, ou même chefs religieux. Toutefois, le terme de science ne doit pas être pris au pied de la lettre : l'influence des philosophes, la spéculation, l'invention font partie du savoir grec, et c'est l'attitude scientifique qui nous intéresse ici, tant pour elle même que pour son influence historique.
Sommaire |
[modifier] L'influence ionienne
La culture grecque est relativement bien connue à partir des VIIIe et VIIe siècles av. J.-C., période à partir de laquelle la langue, les coutumes et les villes sont suffisamment unifiées pour que les habitants de la Ionie laissent des traces directes ou indirectes de leur vie d'alors. C'est là que la science grecque, en tant que progrès rationnel, débute et s'installe dans les cités que sont Milet, Chios, ou encore Samos. Il est certain que ce développement est tributaire d'un héritage très ancien, venant des civilisations minoenne et mycénienne d'abord, sumérienne et mésopotamienne ensuite. Mais il est aussi plus directement la manifestation de conditions de possibilités nouvelles, car les ioniens sont les premiers à vivre sous un régime politique choisi par eux, ainsi que des commerçants notables. Une dynamique particulière se met en place, qui permet à la science de naître sous l'égide du nombre.
C'est en effet avec les mathématiques que la science grecque débute, par les mains de Thalès de Milet. L'enseignement de Thalès est en partie rapporté par des textes apocryphes, mais son apport semble bien réel au regard du tournant scientifique que vit la Grèce antique à cette époque. Thalès ne s'intéresse pas aux seuls nombres, et son influence sera même toute autre : il adopte une attitude singulière, qui consiste à essayer d'expliquer le monde par un principe naturel déduit de l'observation et non pas par des principes surnaturels. Cela nécessitait de nombreuses spéculations, largement animistes, et qui paraissent n'avoir que très peu de valeur scientifique au regard des critères modernes. Pourtant, c'est précisement cette manière de voir le monde sous un angle intelligible qui est le fondement de la démarche rationnelle. De plus, ces spéculations n'étaient pas totalement fortuites : Thalès avance ainsi l'idée que la vie trouverait son origine dans l'eau, sur la base de ses observations quotidiennes.
Cette démarche est reprise par plusieurs autres penseurs dont on a la trace par les discussions qu'ils provoquèrent chez des scientifiques ultérieurs. Anaximandre, contemporain de Thalès, propose également une explication complète de la Terre et de l'Homme, en proposant des hypothèses où les dieux de la mythologie n'interviennent pas. Anaximène avance ensuite que c'est l'air qui est l'élément primordial du monde et de l'homme : l'âme est un souffle qui donne sa forme et sa consistance à la matière normalement inerte. Plus originale encore la pensée d'Héraclite, qui explique que le cosmos, la matière et l'homme sont en perpétuel mouvement, instables par nature, dévorés par le feu indomptable, ce qui empêche toute connaissance parfaite des choses. Cette idée d'une limite dans le savoir de l'homme, qui suppose déjà un questionnement sur la connaissance comme but idéal, est partagée par plusieurs des premiers philosophes grecs (par exemple Démocrite), et sera largement reprise pour critiquer le concept d'essence.
[modifier] Naissance et développement de la science grecque
À la suite de ces précurseurs de l'école ionienne, la pensée grecque se regroupe autour de plusieurs écoles dont la particularité est d'être liées à un enseignement original, majoritairement oral. Ces différentes écoles sont contemporaines l'une de l'autre ou bien se succèdent sur trois siècles féconds, dans une aire géographique relativement restreinte ; de là naissent les premiers antagonismes et les premières influences historiques.
[modifier] Les pythagoriciens
Biographie : Pythagore
[modifier] La pensée atomiste
Article détaillé : atomisme
[modifier] Euclide et la formalisation
Biographie : Euclide
[modifier] La pensée aristotélicienne
[modifier] L'école d'Alexandrie
[modifier] L'épicurisme
[modifier] Le scepticisme
[modifier] Héritages de la science grecque
| Période | Scientifiques | Contexte historique |
| VIe siècle av. J.-C. | Les précurseurs, artisans du « miracle grec » | |
| Thalès de Milet | Les Jardins suspendus de Babylone, les réformes de Solon à Athènes | |
| Anaximandre | ||
| Pythagore | ||
| -500 à -200 avt. J.-C. | Les lumières mondiales | |
| Âge d'or de la science et de la philosophie grecque |
Zénon, Anaxagore, Mélès | Influences : Confucius, Eschyle, Périclès, Hérodote, Socrate |
| Hippocrate de Cos, Hippocrate de Chios, Démocrite | ||
| Platon | ||
| Eudoxe, Callipe | Influences : Épicure fonde son école | |
| Aristote | ||
| Euclide | ||
| Archimède, Ératosthène, Apollonius de Perga | ||
| Philon de Byzance | ||
| -200 à -50 avt. J.-C. | Les héritiers | |
| Hipparque | -148 : la Grèce sous domination romaine -31 : la Rome impériale |
|
| Vitruve | ||
| Héron d'Alexandrie, Ptolémée | ||
