Irradiation des aliments

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L'irradiation des aliments consiste à exposer des aliments à des rayonnements ionisants afin de réduire le nombre de microorganismes qu'ils contiennent. Bien qu'un aliment irradié ne devienne pas radioactif, sa nature est cependant profondément altérée, car outre les effets recherchés, l’irradiation provoque des effets indésirables avec des conséquences qui sont encore mal connues.

L'irradiation de la nourriture est une technique développée par des entreprises agroalimentaires parce que les aliments ainsi irradiés s'abîment moins (et donc se conservent plus longtemps). Le procédé réduit également le risque de contamination par un organisme pathogène. Cette technique n'a pas que des avantages, voici les effets généralement observés:

• Inconvénients (santé, nutrition) :
  • formation de radicaux libres par ionisation qui détruisent les vitamines (A, B1, B6, B12, C, E, K, PP et acide folique) par recombinaison chimique;
  • risque d'altérer les qualités organoleptiques.
• Avantages (santé, consommation) :
• Réduction des risques d'intoxication alimentaire
  • Élimination des microorganismes tels que les bactéries pathogènes ou non pathogènes, ou des levures par stérilisation totale;
  • Élimination d'insectes.
• Conservation des aliments
  • Anti-germination en tuant le pouvoir germinatif des tubercules, des graines ou des bulbes;
  • Prolongation de la conservation (généralement: conséquence de la stérilisation partielle ou totale).

Sommaire 1 Un synonyme abusif : pasteurisation à froid 2 Procédé 3 Quels pays utilisent l'irradiation ? 4 Signalétique 5 Risques sanitaires 6 Liens internes 7 Liens externes

[modifier] Un synonyme abusif : pasteurisation à froid

L'irradiation de la nourriture est également appelée pasteurisation à froid. Ce terme est abusif pour toute personne connaissant le principe de la pasteurisation. En effet, la pasteurisation consiste à chauffer un aliment (au moins à 65°C) puis à le refroidir rapidement (jusqu'à température ambiante). Ceci permet d'éliminer toutes les bactéries incapables de résister à de telles variations de températures. Une pasteurisation à froid consisterait soit à refroidir un aliment en dessous de la température ambiante, et à le réchauffer (en théorie cela permettrait d'éliminer une autre palette de bactéries), soit à pasteuriser à température ambiante, autrement dit: ne rien faire. Le second cas est absurde, le premier n'a rien à voir avec l'irradiation de la nourriture. Si le terme est employé, c'est parce qu'aux yeux des consommateurs, le mot pasteurisation a une connotation plutôt positive, alors que c'est l'inverse pour le mot irradiation.

[modifier] Procédé

Il y a deux manières d'irradier un aliment: le soumettre à un rayonnement ionisant : bêta ou gamma.

Le rayonnement radioactif bêta

Le rayonnement radioactif gamma

Le Cobalt 60 et le Césium 137 sont les plus fréquemment utilisés.

[modifier] Quels pays utilisent l'irradiation ?

Actuellement, cinq pays de l'Union européenne autorisent l'irradiation ou (ionisation) d'aliments : la Belgique, la France, les Pays-bas, l'Italie et le Royaume-Uni. Les autres pays de l'Union Européenne n'importent pas d'aliments irradiés.

[modifier] Signalétique

Au Canada, tous les produits alimentaires traités par irradiation doivent présenter le logo RADURA sur leur emballage. En France, comme en Europe, toute denrée irradiée doit porter la mention « traité par rayonnements ionisants » ou « traité par ionisation ». En pratique, cependant, la signalétique peut être absente sur certains produits d'importations.

[modifier] Risques sanitaires

Selon certains études, l'irradiation aurait des effets indésirables sur les aliments, et particulièrement lorsque le degré d'irradiation est élevé. Selon la CRIIRAD, l'irradiation éliminerait les acides aminés et les vitamines (notamment A, B1, B6, B12, C, E, K, PP). Les aliments irradiés pourraient également s'avérer toxiques.^{réf. nécessaire} Enfin, la stérilisation par irradiation éliminerait toute trace de micro-organisme, y compris ceux utiles pour l'aliment.

[modifier] Liens internes

• Conservation des aliments
• Intoxication alimentaire
• Radiation ionisante
• Ionisation
• Irradiation
• Malbouffe
• IONISOS

[modifier] Liens externes

• (fr) CRIIRAD: Ne pas confondre aliments « contaminés » et aliments « irradiés » ou « ionisés » (format PDF)
• (fr) CRIIRAD: Irradiation des aliments
• (fr) Direction des Aliments (Canada): Exigences d'étiquetages en vigueur - Produits irradiés
• (fr) Irradiation : un cocktail explosif dans nos assiettes
• (fr) L’irradiation des aliments, cela nous concerne tous !
• (fr) Aliments irradiés : le grand secret