Grand Chien

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Grand Chien

Nom latin

Canis Major

Génitif

Canis Majoris

Abréviation

CMa

Ascension droite

7 h

Déclinaison

−20°

Taille

380 degrés carrés
43^e rang

Visibilité

60° nord à 90° sud

Méridien

15 février, 21h00

Étoile la plus brillante
- magnitude apparente

Sirius (α CMa)
-1,46

Étoiles de magnitude
apparente ≤ à 3

5 (α, ε, δ, β et η)

Étoiles de magnitude
apparente ≤ à 5.5

???

Constellations
limitrophes

Colombe

Licorne
Lièvre
Poupe

La constellation du Grand Chien est l'une des plus anciennes constellations, du fait de la présence de Sirius, l'étoile la plus brillante du ciel. Proche de l'écliptique, elle n'est visible que quelques mois par an aux latitudes voisines de 45° nord.

Sommaire

1 Histoire
2 Observation des étoiles
3 Étoiles principales
- 3.1 Sirius (α Canis Majoris)
- 3.2 Autres étoiles
4 Objets célestes
5 Tableau récapitulatif

[modifier] Histoire

Le Grand Chien possédant l'étoile la plus brillante du ciel est naturellement l'une des constellations les plus anciennes. Elle faisait en tout cas partie des 48 constellations répertoriées par Ptolémée dans son Almageste.

Deux légendes se superposent pour expliquer à quel chien cette constellation se rapporte : tout d'abord Laelaps, le chien d'Actéon, ou celui de Procris, une nymphe de Diane, ou celui donné par l'Aurore à Céphale, tellement rapide qu'il fut capable de vaincre le Renard à la course et qu'il fut placé dans les cieux par Zeus en récompense.

La deuxième légende raconte qu'il s'agit du chien de chasse d'Orion, pourchassant le Lièvre.

[modifier] Observation des étoiles

Localisation de la constellation

La localisation n'est pas difficile: Sirius étant l'étoile la plus brillante du ciel nocturne, la seule difficulté peut être son identification.

Sirius se situe sur l'hexagone d'hiver, centré sur Orion, dont il occupe l'angle sud-est. Cette étoile est dans le prolongement sud des "trois rois mages" qui forment le baudrier d'Orion.

Forme de la constellation

Les principales étoiles forment un trapèze nettement reconnaissable, avec bien sûr Sirius qui marque le cou du chien (probablement sa médaille brillante), plus au Sud Wezen (δ CMa) qui marque la base de la queue, et les deux pattes marquées par Murzim (β CMa), la patte avant, et Adhara (ε CMa), la patte arrière.

On distingue assez facilement le bout de la queue, Aludra (η CMa), située dans l'alignement du dos.

Le reste de la constellation est assez peu visible. La tête du chien forme un triangle peu lumineux au dessus de Sirius, et ses pattes arrières se prolongent pour encadrer la constellation de la Colombe.

[modifier] Étoiles principales

[modifier] Sirius (α Canis Majoris)

Sirius, l'étoile la plus brillante de la constellation du Grand Chien, est également la plus brillante de la voute céleste. C'est également la 6^e étoile la plus proche de notre Système solaire, distante de seulement 2,67 pc. Son nom dérive d'un terme grec, sireios, signifiant brûlant.

C'est une étoile double :

Sirius A est une étoile blanche de la séquence principale, extrêmement visible car elle est très proche, mais pas beaucoup plus grosse que le Soleil ;
Sirius B, de magnitude 8,44, est une naine blanche qui met 50 ans pour effectuer une révolution autour de Sirius A, dont elle est éloignée de 8 à 31 ua. Sirius B fut découverte en 1862 par Alvan Clarke, mais Friedrich Bessel avait le premier constaté des perturbations liées à un compagnon dans la position de Sirius.

[modifier] Autres étoiles

La constellation du Grand Chien n'est peut-être pas très grande, mais elle contient un grand nombre d'étoiles visibles, et plusieurs d'entre elles portent un nom propre : Murzim (β CMa), Muliphen (γ CMa), Wezen (δ CMa), Adhara (ε CMa), Furud (ζ CMa), Aludra (η CMa).

ο CMa regroupe en réalité deux étoiles distinctes, distantes de la Terre d'environ 2 000 années lumière, mais séparées l'une et l'autre de 70 années lumière. ο² CMa, la plus brillante (magnitude 3,02) est une supergéante bleue, ο¹ CMa (magnitude 3,89) est une supergéante orange.

τ CMa est une étoile multiple : l'étoile la plus brillante est formée d'une paire d'étoile de magnitude 4,9 et 5,3 séparées par 233 ua, autour de laquelle orbite une étoile de 10^e magnitude à plus de 13 000 ua. L'étoile la plus brillante de la paire est elle-même double (deux étoiles distantes d'environ 9 ua sur une période de 155 jours), et l'une des ces deux étoiles possède également un compagnon proche, puisqu'il en fait le tour en 1,28 jours à la distance de 0,1 ua seulement.

[modifier] Objets célestes

Il n'y a pas beaucoup d'objets célestes dans la constellation du Grand Chien. En dessous de Sirius se trouve néanmoins l'amas ouvert M41, de magnitude 4,6.

En 2003 fut découverte une petite galaxie irrégulière dite du Grand Chien, située à seulement 13 kpc de la Galaxie (donc, à quelques centaines de parsecs de l'extérieur du disque), la plus proche connue à l'heure actuelle.

[modifier] Tableau récapitulatif

Étoile	Magnitude		Distance	Type spectral
Étoile	apparente	absolue	al	Type spectral
Sirius (α CMa)	-1,44	1,45	8,6	A0m...
Adhara (ε CMa)	1,5	-4,1	431	B2II
Wezen (δ CMa)	1,83	-6,87	1792	F8Ia
Murzim (β CMa)	1,98	-3,95	500	B1II/III
Aludra (η CMa)	2,45	-7,51	3198^*	B5Ia
Furud (ζ CMa)	3,02	-2,05	336	B2.5V
ο² CMa	3,02	-6,46	2569^*	B3Ia
σ CMa	3,49	-4,37	1217	K4III
κ CMa	3,5	-3,42	790	B1.5IVne
ο¹ CMa	3,89	-5,02	1977	K3Iab
ν² CMa	3,95	2,46	65	K1III+...
ω CMa	4,01	-3,25	924	B2IV/Ve
θ CMa	4,08	-0,36	252	K4III
Muliphen (γ CMa)	4,11	-1,34	402	B8II
ξ¹ CMa	4,34	-4,65	2052	B1III
ι CMa	4,36	-5,51	3077^*	B3Ib/II
τ CMa	4,37	-5,59	3198^*	09Ib
ν³ CMa	4,42	-1,35	464	K0II/III
27 CMa	4,42	-4	1576	B3III
λ CMa	4,47	-1,01	406	B4V
ξ² CMa	4,54	-0,97	412	A0III
HR 2766	4,66	-1,05	453	M2III
π CMa	4,66	2,33	95	F2IV/V
HR 2450	4,82	-3,6	1576	K2III
15 CMa	4,82	-3,65	1615	B1Ib
HR 2764	4,83	-6,59	6273^*	K4III
29 CMa	4,88	-4,93	2993^*	O7f
HR 2812	4,94	-1,06	517	B5II/III