Centaure (constellation)

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Centaure

Nom latin

Centaurus

Génitif

Centauri

Abréviation

Cen

Ascension droite

13 h 7 min 48 s

Déclinaison

-45° 57' 36"

Taille

1 060 degrés carrés
9^e rang

Visibilité

30° nord à 90° sud

Méridien

20 mai, 21h00

Étoile la plus brillante
- magnitude apparente

Alpha Centauri (α Cen)
-0,01

Étoiles de magnitude
apparente ≤ à 3

10 (α^A, β, α^B, θ, γ, ε, η, ζ, δ, ι)

Étoiles de magnitude
apparente ≤ à 5.5

101

Constellations
limitrophes

• Carène
• Compas
• Croix du sud
• Hydre
• Loup
• Machine pneumatique
• Mouche
• Voiles

Le Centaure est une constellation de l'hémisphère sud, l'une des plus vastes du ciel. Elle contient un nombre assez conséquent d'étoiles brillantes, 10 d'entre elles dépassant la magnitude apparente 3.

Sommaire

1 Histoire
2 Observation du ciel
3 Étoiles principales
- 3.1 α Centauri
- 3.2 Autres étoiles
4 Objets célestes
5 Tableau récapitulatif

[modifier] Histoire

La constellation du Centaure fait partie des 48 constellations répertoriées par Ptolémée dans son Almageste. Elle était déjà mentionnée par Eudoxe (4^e siècle av. J.-C.) et Aratos de Soles (3^e siècle av. J.-C.)

Dans la mythologie grecque, le centaure (créature mi-homme, mi-cheval) que cette constellation désigne serait Chiron, le plus sage des centaures, précepteur de Jason et d'Hercule. Certaines sources lui attribuent aussi le Sagittaire, bien que Pholos ou Crotos soient plus souvent associés à ce dernier.

[modifier] Observation du ciel

Le Centaure est une vision splendide du ciel austral, par son nombre d'étoiles brillantes, mais sa forme générale n'est pas très facile à tracer. Il n'est bien visible que pour les observateurs situés suffisamment au sud, en pratique au moins sous les tropiques.

Localisation de la constellation

Le centaure est sur l'alignement qui passe par Arcturus du Bouvier et Spica de la Vierge: cet alignement touche le Centaure sur ι (le coude) et γ (la croupe) avant de toucher la croix du sud. Alpha du centaure est à 60°S, soit ~50° plus au Sud que Spica.

Par ailleurs, le Centaure est sur la voie lactée, entre deux autres constellations très riches: le Scorpion à l'Est, et le Navire Argo à l'Est

La proximité de la Croix du sud permet d'orienter facilement les alignements nord/sud.

Forme de la constellation

Les deux premières étoiles visibles sont RigilKenttaurus (α Cen) et Hadar (β Cen), assez proches (~5°) l'une de l'autre, et très brillantes (mag 0). Dans leur alignement vers l'Ouest, on repère ensuite facilement la Croix du sud.

La partie "chevaline" du centaure enjambe la croix. Elle est marquée notamment par γ Cen, étoile brillante située dans l'axe de la Croix du sud. ε Cen, l'étoile située sensiblement entre γ et α, marque la jonction des pattes avant. ζ Cen est la troisième étoile qui ferme le triangle de la partie "chevaline", au nord de β. Les pattes arrière du Centaure sont au niveau de la Croix du sud, enter cette constellation et le début du Navire Argo.

La tête du Centaure est marquée par θ Cen, l'étoile brillante située 25° au Nord de α et β, au terme d'un alignement vague et zig-zagant, sorte de "W" très aplatit, formé par β, ε, ζ, ν et θ.

[modifier] Étoiles principales

[modifier] α Centauri

α Centauri est le système stellaire le plus proche de notre système solaire. α Centauri A, également nommée Rigel Kentaurus (le pied du Centaure en arabe) ou Toliman, est la troisième étoile la plus lumineuse du ciel (magnitude apparente -0,01). Elle forme un système binaire avec sa compagne, α Centauri B. Une troisième étoile semble liée gravitationnellement au couple : Proxima Centauri est une naine rouge invisible à l'œil nu mais dont la position dans le système d'α Centauri en fait l'étoile la plus proche de la Terre, éloignée de 4,22 années lumière.

[modifier] Autres étoiles

Hadar, ou Agéna, (β Centauri) est une géante bleue de magnitude apparente 0,6.

Le Centaure contient également BPM 37093, une étoile morte qui serait constituée exclusivement de carbone cristallin, un gigantesque diamant.

[modifier] Objets célestes

ω Cen n'est pas une étoile, mais l'amas globulaire le plus brillant du ciel.

Le Centaure abrite également la nébuleuse du Boomerang, l'objet céleste le plus froid jamais mesuré (1 K).

[modifier] Tableau récapitulatif

Étoile	Magnitude apparente	Magnitude absolue	Distance (a. l.)	Type spectral
α Centauri A	-0,01	4,34	4,36	G2V
Hadar (β Cen)	0,61	-5,42	525	B1III
α Centauri B	1,35	5,7	4,36	K1V
θ Centauri	2,06	0,7	61	K0IIIb
γ Centauri	2,2	-0,81	130	A1IV
ε Centauri	2,29	-3,02	376	B1III
η Centauri	2,33	-2,55	309	B1Vn + A
ζ Centauri	2,55	-2,81	385	B2.5IV
δ Centauri	2,58	-2,84	395	B2IVne
ι Centauri	2,75	1,48	59	A2V