Cassiopée (constellation)

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Cassiopée

Nom latin

Cassiopeia

Génitif

Cassiopeiae

Abréviation

Cas

Ascension droite

1° 0'

Déclinaison

62° 12'

Taille

598 degrés carrés
25^e rang

Visibilité

90° Nord à 20° Sud

Méridien

20 novembre, 21h00

Étoile la plus brillante
- magnitude apparente

Tsih (γ Cas)
2,15 (en moyenne)

Étoiles de magnitude
apparente ≤ à 3

4 (α, β, γ et δ)

Étoiles de magnitude
apparente ≤ à 5.5

Constellations
limitrophes

• Andromède
• Céphée
• Girafe
• Lézard
• Persée

Cassiopée est une des 88 constellations du ciel, visible dans l'hémisphère nord. À l'opposé de la Grande Ourse par rapport à la Petite Ourse, Cassiopée est très facilement reconnaissable grâce à sa forme de « W ». Les sommets de ce W sont, d'est en ouest, ε, δ, α, et β Cassiopeiae, les quatre étoiles les plus brillantes de la constellation. La pointe centrale du W pointe vers l'Étoile polaire.

[modifier] Histoire

Originellement considérée par Ptolémée lors de la rédaction de son Almageste, la constellation représente la reine Cassiopée dans la mythologie grecque, femme de Céphée et mère d'Andromède, à côté desquels elle se trouve.

Cette constellation fait partie du groupe de constellations rattachées au mythe d'Andromède (s'y reporter).

On dit aussi que pour son orgueil, la reine a été enchaînée à son trône, condamnée à tourner autour du Pôle nord et parfois de pendre à l'envers de façon très peu digne.

[modifier] Observation des étoiles

Repérage de la constellation

La constellation se repère directement par sa forme très caractéristique en « M » ou « W » (suivant la saison). Ces étoiles bien brillantes (mag 2) restent longtemps visibles, et servent elles-mêmes à repérer d'autres constellations.

Forme de la constellation

Le trône de la reine est bien visible dans la forme générale de la constellation, mais la reine ne l'est guère.

Alignements remarquables

Cassiopée permet de trouver Polaris, qui marque le pôle nord. Il n'y a guère besoin de prendre un alignement quelconque, Polaris (près du bord supérieur de l'illustration) est la seule étoile brillante située dans cette direction. En poursuivant dans le prolongement de cet axe, on tombe sur la constellation de la Grande Ourse, généralement basse sur l'horizon quand Cassiopée est bien visible.

L'alignement du bord droit du « W », entre Caph (β Cas) et Shedar (α Cas), se prolonge vers les pieds d'Andromède, 51 And pour le pied Nord, et finalement Almach (γ And), son pied Sud, tous les deux visibles sur l'illustration. Dans l'autre sens, cet alignement conduit au milieu de la constellation de Céphée, le mari un peu insignifiant de Cassiopée.

L'alignement interne du « W », entre Tsih (γ Cas) et Ruchbah (δ Cas), conduit à l'épaule de Persée, Mirphak (α Per), dans l'alignement formé par γ, α et δ Per.

[modifier] Étoiles principales

[modifier] Shedar (α Cassiopeiae)

Shedar (α Cassiopeiae), la Poitrine en arabe, est l'étoile la plus brillante de la constellation. C'est une géante orange, 42 fois plus grande que le Soleil et 855 fois plus lumineuse. Il semblerait que la fusion de l'hydrogène ait cessé dans son noyau et que celle de l'hélium ait pris le relais.

[modifier] Tsih (γ Cassiopeia)

Bien que située au centre de la constellation, et aussi brillante que les autres, γ Cassiopeia ne possède pas de nom laissé par les civilisations méditerranéennes. En chinois cependant, elle est nommée Tsih, le fouet.

Tsih est une étoile variable éruptive, une étoile bleue de type Be, le « e » signifiant « émission ». Les étoiles de type Be sont des étoiles à rotation très rapide ; Tsih tourne sur elle-même à plus de 300 km/s à l'équateur, 150 fois plus vite que le Soleil, et cette rotation entraîne des pertes de matière : la formation de tores ou de disques autour de l'étoile accompagnée d'une baisse de luminosité, allant parfois jusqu'à 1,5 magnitudes.

[modifier] Autres étoiles

Caph (β Cassiopeiae) est une étoile variable de la classe Delta Scuti : elle passe de la magnitude 2,25 à 2,31 en seulement 2 heures et demi. Il s'agit également d'une géante en devenir, son enveloppe est en expansion et son noyau en contraction.

Achird (η Cassiopeiae) est une étoile double très proche de notre système solaire (19 années-lumière). La primaire est très semblable au Soleil (1,28 fois sa masse, de classe G3), la secondaire est un peu plus petite (une naine de classe K, de 0,7 fois la masse du Soleil). Ces deux étoiles oranges tournent l'une autour de l'autre en 480 ans à 70 ua.

[modifier] Objets célestes

La constellation contient l'amas ouvert M52, qu'on peut trouver en projetant une ligne de α à β Cassiopeiae et en l'étendant sur la même distance à l'ouest. La Voie lactée passe par cette région du ciel, ce qui la rend très riche en étoiles. La constellation héberge également Cassiopée A, la source radio la plus brillante du ciel, qui est à l'heure actuelle (2005) le reste de supernova le plus jeune de la Voie Lactée.

[modifier] Tableau récapitulatif

Étoile	Magnitude apparente	Magnitude absolue	Distance (al)	Type spectral
Tsih (γ Cas)	2,15	-4,22	613	B0IV:evar
Shedar (α Cas)	2,24	-1,99	229	K0II-IIIvar
Caph (β Cas)	2,28	1,17	54	F2III-IV
Ruchbah (δ Cas)	2,66	0,24	99	A5Vv SB
Segin (ε Cas)	3,35	-2,31	442	B2pvar
Achird (η Cas)	3,46	4,59	19	G0V SB
ζ Cas	3,69	-2,62	597	B2IV
50 Cas	3,95	0,47	162	A2V