Château fort

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Le mot « château » désigne une résidence fortifiée d’un homme et de sa mesnie^[1], c'est-à-dire son entourage. Le château se définit plus par un critère social (la résidence, permanente ou temporaire, de la famille châtelaine) que par une description architecturale. Le château est fortifié de manière à pouvoir résister aussi bien à une attaque directe qu'à un siège. Il se distingue de la maison forte (firmitas des hobereaux) par ses dimensions et ses ouvrages défensifs plus importants. Le château est l’instrument et le symbole du pouvoir local : il permet d’asseoir l’autorité d’un sire sur une population. Dans cette acception, les premiers châteaux apparaissent à la fin de l'époque carolingienne.

Les ressources documentaires médiévales utilisent un vocabulaire divers et relativement flou pour désigner les châteaux : le castrum (castra au pluriel) se confond avec le castellum (castella) pour décrire un lieu fortifié.

Sommaire 1 Quand et comment sont apparus les premiers châteaux ? 2 Évolution des forteresses en Occident (Xe-XIIIe siècles) 2.1 L'enceinte castrale (Xe-XIIe siècles) 2.2 La motte castrale (deuxième moitié du Xe siècle / début du XIe siècle) 2.2.1 Présentation 2.2.2 Diffusion 2.2.3 Description 2.2.3.1 La motte stricto sensu 2.2.3.2 Basse-cour 2.2.4 Construction 2.3 Premières forteresses en pierre (XIe siècle) 2.4 L'âge d'or du château 2.5 Aménagements du XIIIe siècle 2.6 La fin des châteaux-forts 3 Fonctions du château fort occidental 3.1 Description des fortifications 3.1.1 Surveillance 3.1.2 Entrée 3.1.3 Le donjon 3.2 Défense passive 4 Le château symbole de pouvoir 5 Le château fort, cadre de la vie aristocratique et lieu de sociabilité 6 Liste des châteaux forts 7 Bibliographie 8 Notes et références = 9 Voir aussi 9.1 Liens externes

[modifier] Quand et comment sont apparus les premiers châteaux ?

Au IX^e siècle, l'édit de Pîtres encourage la construction de forteresses pour faire face aux invasions scandinaves qui menacent la Francie occidentale. La multiplication des châteaux répond à un contexte d’insécurité : raids vikings et sarrasins, puis violences de petits seigneurs brigands, menacent les paysans et leurs récoltes. Ces châteaux sont d'abord sous l'autorité des comtes et des ducs, qui sont les délégués du roi dans les « régions » (pagi). Ces représentants se constituent des principautés autonomes et confient leurs forteresses à des délégués (vicomtes, viguiers, centeniers, officiers châtelains). Aux XI^e et XII^e siècles, ces derniers usurpent les prérogatives publiques (rendre la justice, lever une armée, collecter les impôts). Les partages successoraux accentuent l'émiettement du pouvoir. Ils font construire, de manière illégale, des châteaux : à la fin du XII^e siècle, on en comptait environ 150 en Provence, 130 en Catalogne, 110 en Picardie^[2].

Cependant, il faut bien noter que l’effacement de l’autorité publique, incarnée par le roi ou le comte, s’est faite selon des rythmes et des intensités différents :

• Dans certaines régions (Centre de la Francie, Bourgogne, Lorraine, Provence, Languedoc, …), l’effacement de l’autorité publique a été précoce et profond. Dès la deuxième moitié du X^e siècle^[3], les viguiers et les alleutiers s’emparent ou reçoivent le ban. L’apogée de la seigneurie châtelaine se situe entre 1030 et 1080. L'historien médiéviste Georges Duby a particulièrement étudié le Mâconnais.
• D’autres régions sont mieux tenues par les princes ou les rois (Normandie, Flandre, …). Les châteaux restent contrôlés par eux ou leurs familiers, sauf pendant les crises. Ainsi, le comte de Flandre interdit dès la fin du X^e siècle la construction de forteresses sans son autorisation^[4]. Le cas normand est plus complexe : le duc confie les vicomtés à des agents fidèles. Les vicomtes normands s’occupaient de la justice, des impôts et de l’armée ; ils séjournaient souvent à la cour ducale et rendaient des comptes au prince. Mais à la faveur des crises de succession (mort de Guillaume Le Conquérant en 1087), les seigneurs et les vicomtes en profitent pour devenir autonomes. Les guerres privées sont alors courantes. En 1107, Henri I^er doit réaffirmer l’interdiction d’édifier des tours fortes sans son accord^[5].

[modifier] Évolution des forteresses en Occident (X^e-XIII^e siècles)

La physionomie des châteaux forts a changé au cours du Moyen Âge parallèlement à l'évolution des techniques militaires et de siège (poliorcétique). La structure et l'ampleur des châteaux forts dépendent également des régions et du pouvoir de son propriétaire. On peut distinguer plusieurs étapes, dans l'ordre chronologique :

[modifier] L'enceinte castrale (X^e-XII^e siècles)

L'enceinte castrale est, avec la motte féodale, le premier château-fort de l'histoire. Il semble même que, d'après les recherches archéologiques récentes en Normandie, elle serait antérieure à la motte (avant 1066). La fortification occupe souvent un éperon ou un promontoire. Une tour-porche en protège l'entrée. Surmontée probablement d'une palissade, l'enceinte est en terre, celle retirée du fossé.

Ce château-fort primitif couvrit en fait toute l'Europe occidentale.

Le premier château de Caen, édifié pour le duc Guillaume le Conquérant, en constitue le plus bel exemple normand. L'enceinte enferme 5 ha et épouse un éperon. Avant la fondation du donjon au XII^e siècle, une grosse porte fortifiée formait son élément défensif le plus important. L'enceinte castrale se trouvait en fait un peu partout dans les campagnes normandes mais dans des tailles beaucoup plus modestes qu'à Caen : Le Plessis-Grimoult (Calvados) fouillé par Elisabeth Zadora-Rio, Mirville (Seine-Maritime) fouillé par Jacques Le Maho, Pont-Saint-Pierre (Eure)… Ce type de fortification semble aussi avoir cohabité avec le type « motte castrale » et perduré jusqu'au XII^e siècle.

[modifier] La motte castrale (deuxième moitié du X^e siècle / début du XI^e siècle)

[modifier] Présentation

Il s'agit d'une butte artificielle sur laquelle est aménagée une tour entourée d’une palissade et d'un large fossé. Les spécialistes les appellent aussi «château à motte et basse-cour»^[6]).

[modifier] Diffusion

Les premières mottes sont aménagées à la fin de l’époque carolingienne entre Rhin, Escaut et Loire. Les mottes apparaissent plus tardivement dans le nord de l’Europe (XII^e siècle au Danemark) et à l’est de l’Elbe (XIII^e siècle) ^[7] Certains sires érigeaient ces fortifications sans l'autorisation du prince : ce mouvement d'usurpation qui aboutira aux châtellenies du XI^e siècle fut plus précoce dans le sud de la France. Dans la deuxième moitié du XI^e siècle, le château à motte se multiplie et devient plus complexe en France. Il se diffuse en Allemagne et en Angleterre, après la conquête du duc Guillaume de Normandie. Elles se dotent alors d'une enceinte maçonnée au sommet de la motte.

[modifier] Description

[modifier] La motte stricto sensu

Les dimensions des mottes varient de 50 à 200 mètres de diamètre et d'une hauteur de 10 à 60 mètres^[8]. L’habitation du seigneur pouvait être au sommet de la motte (dans une tour) ou bien dans la basse-cour. La tour était encerclée par une palissade ou un muret. Dans les premiers temps, la tour était en bois et comportait un ou deux étages où l'on trouvait des réserves et la chambre du châtelain et de sa famille ; entouré d'une palissade aménagée sur une levée de terre et d'un fossé en haut. L'entrée pouvait se faire par pont amovible gardé par une porte et une tour en bois.

[modifier] Basse-cour

La motte castrale est incluse dans un ensemble fortifié plus vaste qui comprend une basse-cour, séparée par un fossé. Cet espace était suffisamment vaste pour accueillir la population réfugiée. Au pied de la butte s'étendait une basse cour avec des habitations, des écuries et des bâtiments agricoles.

[modifier] Construction

Le seigneur exigeait de ses paysans qu’ils participent aux travaux car ces derniers savaient construire leur maison : on commençait par tracer le plan au sol, puis on creusait un fossé dont les débris permettaient l’érection d’un rempart de terre. Le monticule en lui-même était élevé par couches successives, par accumulation de matériaux apportés par chariots ou à dos d’homme dans des hottes. Nul besoin d’une main d’œuvre spécialisée pour élever ce genre de défense. Bâties en terre et en bois selon des plans variés, les mottes sont soumises aux intempéries (les palissades pourrissent) et aux incendies. Beaucoup d'entre elles ont disparu. La tapisserie de Bayeux est une source iconographique de première importance pour la connaissance des mottes castrales. Elle peut être complétée par les données archéologiques et la reconnaissance aérienne. Ces constructions de bois présentaient l'avantage de pouvoir être rapidement reconstruites, après un incendie par exemple. Elles servaient de refuge aux paysans des alentours, au temps des invasions scandinaves.

[modifier] Premières forteresses en pierre (XI^e siècle)

La fortification en pierre, souvent un donjon entouré de remparts, ne correspond pas à une étape de l'histoire des châteaux-forts. Autrement dit, les châteaux en pierre n'ont pas succédé aux châteaux en terre et bois. Le choix du matériau dépendait surtout des moyens du commanditaire.

Les premiers grands donjons à base rectangulaire en pierre apparaissent dans la vallée de la Loire (Langeais, fin du X^e siècle). On attribue traditionnellement un rôle pionnier au comte d'Anjou, Foulque Nerra (987-1040). les donjons sont adoptés en Normandie puis en Angleterre et en Allemagne au cours du XI^e siècle^[9]. Celui de Loches mesure 37 mètres de haut.

Dans l'empire, en Italie et en France du sud, de petites tours de trois ou quatre étages pouvaient se dresser seules et servir de refuge ou de poste de guet. Elles n'étaient pas protégées par une muraille.

[modifier] L'âge d'or du château

L'apogée du château fort proprement dit est le XII^e siècle. On le désigne parfois sous l'expression « château roman ». À partir de 1150, les techniques castrales s’adaptent aux progrès de la poliorcétique :

• Les murailles deviennent plus hautes et plus épaisses (Douvres vers 1180 : jusqu’à 7 mètres d’épaisseur pour le donjon^[10]) pour résister aux tirs des catapultes.Les châteaux adoptent un plan plus "ramassé", plus "tassé" afin de réduire la surface à défendre.
• La courtine se dote de tours de flanquement à partir de 1160 ; elles sont d'abord rectangulaires, semi-circulaires et enfin circulaires. Elles sont de plus en plus nombreuses et rapprochées. Les tours circulaires résistent mieux aux mangonneaux et ne laissent aucun angle de tir mort. Elles nécessitent moins de pierre pour leur construction. Elles étaient souvent coiffées de toits coniques. Le donjon voit par conséquent sa fonction de défense se réduire. Mais il demeure le symbole du pouvoir seigneurial. Il disparaît dans certains cas (Carcassonne). Les bâtiments de la basse-cour se regroupent contre la muraille.
• Le donjon circulaire (comme au Louvre construit sous Philippe Auguste), devient la règle générale après 1150. Le seigneur et sa famille ont tendance à habiter dans un logis plus confortable situé dans l'enceinte.
• Les meurtrières apparaissent à la fin du XII^e siècle pour faciliter le tir à l'arbalète.
• Grâce à la fortune des princes, les constructeurs utilisent de plus en plus la pierre. Cependant, le bois est toujours utilisé pour les défenses annexes : barbacanes, lices, bretèches, hourds…

[modifier] Aménagements du XIII^e siècle

Enfin, le château fort se dote d'une double enceinte au XIII^e siècle : les deux remparts dégagent donc un espace intermédiaire appelé « lices ». Des tourelles sont construites pour ne pas laisser d'angles morts. Un chemin de ronde ainsi qu'un fossé plus large et plus profond sont aménagés. Pour se défendre contre les projectiles incendiaires, les toits sont couverts de plomb, les planchers sont remplacés par des voûtes de pierre. Le plan du château plus resserré et géométrique (carré pour le Louvre). Les princes et les rois font entourer leurs villes d'enceintes : Rouen, Paris, Laon, Aigues-Mortes, Provins, Angers…

[modifier] La fin des châteaux-forts

Certains spécialistes en castellologie comme Gérard Denizeau avance que le XV^e siècle signifie la fin des châteaux-forts. En effet, les progrès de l'artillerie rendent désormais les murailles très vulnérables. A partir de 1418, se généralise l'utilisation de boulets en fer, beaucoup plus destructeur que les boulets de pierre. Les canons de la fin de la guerre de Cent Ans permettent d'accélérer les sièges en ouvrant des brèches dans la muraille, plus efficacement que la sape ou le bélier. Cependant la mort du château-fort ne fut pas si brusque. Il a continué aux XV^e et XVI^e siècles à s'adapter à l'évolution de l'armement. A Salses, à la frontière franco-espagnole, l'ingénieur aragonais Ramirez a " enterré " le château pour mieux résister aux tirs rasants. Le rempart atteint 12 m d'épaisseur ! Aux angles, quatre tours circulaires sont percées de canonnières. Car la meilleure façon de résister au canon, c'est d'en avoir soi-même. C'est ce qu'on appelle la défense active.

Plus généralement, les anciens châteaux sont améliorés pour faire face à l'artillerie. Le sommet des tours accueille par exemple des plates-formes sur lesquelles on installe les canons (Fougères). On construit des barbacanes en U ou en proue de navire devant les entrées (Bonaguil, Lassay). On élargit les fossés que l'on défend par un moineau (Loches). Ou encore, on multiplie les tours le long de la courtine. Mieux, on installe de fausses braies (Gisors, Domfront). Le château-fort n'est donc pas fini mais son apogée est bien terminé. Si, en France, il est encore utilisé pendant les guerres de Religion dans la seconde moitié du XVI^e siècle, on n'en construit pas de nouveaux. Henri IV confirme leur déclin en ordonnant la destruction ou le démantèlement de nombreuses forteresses pour éviter qu'elles servent de repère aux ennemis de l'autorité royale.

Il semble qu'au XVII^e siècle, la défense du territoire par un réseau castral soit révolue. Les villes, notamment les villes-citadelles comme Lille, Besançon ou Neuf-Brisach, sont préférées pour arrêter l'adversaire. Surtout, les souverains comptent davantage sur " leur muraille humaine ", c'est-à-dire leur armée en bataille. Les châteaux-forts deviennent obsolètes. Les propriétaires essaient alors d'améliorer leur fonction résidentielle. Les ponts-levis sont remplacés par des ponts en pierre. Les bâtiments à l'intérieur de la cour sont percés de fenêtres à meneaux. Parfois, comme à Lillebonne en 1709, on construit un nouveau bâtiment au gôut du jour et confortable.

[modifier] Fonctions du château fort occidental

Vue panoramique de l'entrée du château ducal de Caen, Normandie

Le château et son donjon représentent l'autorité du seigneur ; avec l'émiettement de l'autorité publique au X^e siècle, les seigneurs châtelains se sont rendus maîtres des forteresses ou en ont érigé sans l'aval du roi. Ils choisissent un site en fonction de ses qualités défensives : un éperon rocheux (Château-Gaillard), une colline, une falaise… Le château doit pouvoir surveiller une frontière ou une vallée, un lieu de passage.

[modifier] Description des fortifications

Les fortifications consistent principalement en un ou plusieurs murs d'enceinte, éventuellement cernés par des fossés ou des douves. Une douve intérieure peut à la fois assurer une protection contre le franchissement et une réserve d'eau en cas de siège. Les murs sont construits assez haut pour qu'un assaillant ne puisse les gravir aisément même à l'aide d'échelles et pour que lancer des projectiles par-dessus soit coûteux. Au sommet des murs court un chemin de ronde, sur lequel des soldats peuvent repousser une attaque en tirant par les créneaux, et assurer leur protection derrière les merlons, fendus d'une meurtrière leur permettant de décocher des traits, ou lancer des projectiles divers par les mâchicoulis. De plus, des tours peuvent être réparties aux angles et sur certaines portions de murs pour en défendre l'accès en réduisant les angles morts des tireurs.

[modifier] Surveillance

Pour se prémunir d'une attaque surprise, et donc voir arriver l'ennemi de loin, ainsi que pour surveiller le pays environnant, les châteaux sont en général établis sur une hauteur. Pour faciliter la surveillance, des échauguettes étaient construites pour abriter les veilleurs : il s'agit d'une tourelle construite en encorbellement sur une courtine, à un angle de la muraille, ou bien sur une tour. C'est l'ancêtre de la guérite.

Il couvre une région délimitée par une frontière ou une vallée.

[modifier] Entrée

Les portes d'entrées sont protégées par des herses et éventuellement un pont-levis permettant de franchir les fossés. L'accès principal peut de plus être protégé par une barbacane, petit châtelet, sorte de poste avancé de la fortification.

[modifier] Le donjon

Le château doit pouvoir résister à un siège qui peut durer longtemps. Grâce au curé d'Ardres (Lambert), nous avons une description précise de ce que pouvait abriter un donjon :

• Rez-de-chaussée : provisions, boissons, fourrage
• 1^er étage : salle aulique qui sert aussi de chambre + petites pièces
• 2^e étage : chapelle, chambres des enfants, des sergents et des domestiques
• Cuisines dans un bâtiment annexe
• Escaliers qui relient les étages

Au début du Moyen Âge le donjon est la résidence du seigneur et de sa famille, le reste des bâtiments à l'intérieur des remparts est constitué de réserves, granges, étables organisées autour d'une vaste cour souvent appelée basse-cour.

[modifier] Défense passive

Au centre de ces fortifications, le château proprement dit dispose de zones de réserves de nourriture et de fourrage, voire de parcelles cultivables.

En cas d'attaque, les paysans de la seigneurie et les habitants du bourg castral pouvaient se réfugier à l'intérieur de l'enceinte : voilà pourquoi la basse-cour était immense et comportait un puits.

[modifier] Le château symbole de pouvoir

• Au temps des invasions scandinaves, les populations s'en remettent à la protection des comtes et des ducs. Le roi carolingien est trop loin et impuissant face au danger. L'insécurité montant, les princes territoriaux font édifier des fortifications et acquièrent de plus en plus d'autonomie face au pouvoir central.
• À partir de la fin du X^e siècle dans le sud de la France, puis au XI^e siècle ailleurs, les gardiens des châteaux s'emploient à être de plus en plus indépendants. Ces châtelains réussirent même en de nombreux endroits à se transmettre les châteaux de père en fils et à diriger librement leur petit territoire. Seuls le comte de Flandre et le duc de Normandie, hormis pendant quelques temps de crise de succession, parvinrent néanmoins à garder le contrôle de leur domaine. Le roi de France eut même à combattre certains de ces châtelains de son domaine : le lignage des Puiset en est un exemple.
• Ce pouvoir est surtout symbolisé par le donjon (tour aveugle, souvent ronde, constituant l'abri ultime en cas *de siège)

Le site castral est choisi pour ses qualités de défense mais aussi pour tirer parti de la circulation des Hommes et des marchandises : à un carrefour routier, près d’un pont, au débouché d’un défilé naturel … Les sites en hauteur permettent d’observer et de contrôler une région.

• C'est le lieu de la justice seigneuriale ou féodale : la salle de réception pouvait servir de salle de tribunal ; l’aula était également destinée aux banquets ; le donjon pouvait contenir un cachot.
• convocation à l’ost
• collecte des redevances
• dans le donjon se trouvent les archives seigneuriales, le trésor. La grosse tour est le symbole visible de la puissance du maître.

[modifier] Le château fort, cadre de la vie aristocratique et lieu de sociabilité

• chapelle. La chapelle du château est souvent le lieu de culte le plus vivant du village. Un clerc souvent lettré lui est associé. La famille du seigneur y assiste aux différentes messes et cérémonies religieuses. Sa décoration est le moyen pour le seigneur de démontrer sa foi et d'honorer ses ancêtres.
• centre de la seigneurie banale => justice
• centre de la seigneurie féodale => cour, justice féodale, cérémonies (adoubement, hommage), fêtes et banquets
• centre de la seigneurie foncière => lieu où arrivent les redevances

[modifier] Liste des châteaux forts

• En France
  • Aigues-Mortes
  • Beynac
  • Bonaguil (Château militaire du XIII^e siècle)
  • Carcassonne « château cathare »
  • Castelnaud
  • Coucy
  • Château de Doumely
  • Château de Fougères (très bien conservé)
  • Château d'Ivry-la-Bataille
  • Château-Gaillard
  • Château de Gavaudun
  • Culan « Château de Culan » (château militaire classé XIIe-XVème)
  • Château d'Harcourt (Normandie)
  • Château du Haut-Kœnigsbourg à Orschwiller (Bas-Rhin) construit au XII^e siècle
  • Château de Larroque-Toirac
  • Château de Lavardin
  • Château de Lusignan (sans doute un des plus grands châteaux forts contruits en France actuellement peu de restes : parc de Blossac)
  • Montségur « château cathare »
  • Najac « forteresse royale »
  • Château de Noirmoutier
  • Pierrefonds
  • Château de Roquetaillade
  • Château de Salm
  • Château de Sarzay
  • Château de Saumur
  • Château de Tonquédec
  • Château d'Ultrère (Pyrénées-Orientales)
  • Vincennes
  • Vitré

• En Belgique
  • Château de Bouillon (Province de Luxembourg)
  • Château des comtes de Flandres à Gand (Flandre Orientale)
  • Château de Reinhardstein à Waimes (Province de Liège)
  • Château de Spontin (Province de Namur)

• En Scandinavie
  • Fort de Bohus à Kungälv (Suède)
  • Fort de Carlsten à Marstrand (Suède)
  • Château de Kalmar (Suède)
  • Château de Gripsholm (Suède]]
  • Château de Savonlinna (Finlande)
  • Forteresse d'Akershus à Oslo (Norvège), a aujourd'hui un aspect Renaissance

[modifier] Bibliographie

• Jean-Pierre Babelon (direction), Le Château en France, Berger-Levrault, Paris, 1986 (ISBN 270130668X)
• Sophie Cassagnes-Brouquet, Le Château fort, France-Ouest, 2005
• Robert Fossier, Enfance de l’Europe. Aspects économiques et sociaux, tome 1 L’Homme et son espace, 2^e édition, Presses universitaires de France, Paris, 1989
• Jean Mesqui, Châteaux et enceintes de la France médiévale. De la défense à la résidence, 2 vol, Paris, Picard, 1991 et 1993 (ISBN 2-7084-0419-9) et (ISBN 2-7084-0444-X)
• Claude Gauvard, Alain de Libera, Michel Zink (direction), Dictionnaire du Moyen Âge, article « Château », Presses universitaires de France, Paris, 2002, pp. 274–276
• Daniel Schweitz, Châteaux et forteresses du Moyen Âge en Val de Loire (Touraine, Anjou, Berry, Orléanais, Vendômois, marche bretonne), CLD, Tours, 2006

[modifier] Notes et références =

[modifier] Voir aussi

• Viollet le Duc

[modifier] Liens externes

• Châteaux du Moyen Âge
• Le château fort de Guédelon, en cours de construction. (page officielle)
• Wikipédia en anglais propose une série de photographies libres de droit  : Images of castles

Listes de châteaux

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