Guillaume le Conquérant

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Ducs de Normandie
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Guillaume le Conquérant (vers 1028 - 9 septembre 1087), successivement connu sous les noms de Guillaume le Bâtard, Guillaume II de Normandie, Guillaume le Conquérant, et enfin Guillaume I^er, roi d'Angleterre, fils illégitime de Herleva (ou « Arlette ») et de Robert le Magnifique. Il naît à Falaise, Normandie. Il appartient à la sixième génération des ducs de Normandie depuis Rollon.

Sommaire

1 Enfance et adolescence
2 Accession au trône
- 2.1 La conquête normande de l'Angleterre
3 Galerie
4 Voir aussi
- 4.1 Articles connexes
- 4.2 Bibliographie

[modifier] Enfance et adolescence

Il accède au titre de duc de Normandie sous le nom de Guillaume II de Normandie à la mort de son père en 1035. Sa mère se marie alors avec Herluin de Conteville, et donne deux demi-frères à Guillaume : Odon de Bayeux et Robert de Mortain. S'en suit une période trouble, où les barons se rebellent, car son jeune âge (8 ans) aiguise l'appétit de rivaux pour le titre, ce qui coûte la vie à trois de ses tuteurs.

En 1050, il épouse Mathilde de Flandres fille de Baudouin V, comte de Flandres à Eu, malgré les réticences du pape Léon IX (qui prétexte un lien de consanguinité au 5^e degré), non sans avoir promis la construction à Caen de deux abbayes : l'abbaye aux Hommes dédiée à Saint-Étienne et l'abbaye aux Dames dédiée à la sainte Trinité.

Guillaume le Conquérant, accompagné de ses demi-frères, à sa droite Odon et à sa gauche Robert, tapisserie de Bayeux

Comme enfants ils auront:

1. Robert Courteheuse, (1054 – 1134 au château de Cardiff) duc de Normandie, il épouse Sybille de Conversano.
2. Adelizia de Saint-Léger, (1055 – avant 1066)
3. Cecila, (1056 – 30 juillet 1125), entre à l’abbaye de Caen le 18 juin 1066, abbesse en 1112.
4. Richard, (1058 – 1081), entre dans les Ordres à Caen en 1066.
5. Guillaume II le Roux, (1060 – 1100), roi d’Angleterre de 1087 à 1100. Il décède près de Lyndhurst, Hampshire.
6. Constance, (1061 – 13 Août 1094), épouse Alain IV Fergent de Cornouailles, duc de Bretagne et comte de Rennes. Elle meurt empoisonnée.
7. Mathilde, (1062 – 1112)
8. Adèle, (1062 – 1137), épouse Étienne-Henri (Stephen), comte de Blois, de Chartres et de Meaux en 1084.
9. Agatha, (1064 – 1080), fiancée à (1) Harold de Wessex, (2) Alphonse VI de Castille.
10. Henri Ier Beauclerc, né en septembre 1068 à Selby, Yorkshire, Angleterre, décédé le 1er décembre 1135 à Saint-Denis-le-Ferment dans l’Eure, duc de Normandie puis roi d’Angleterre. Il eut plusieurs épouses ou concubines.
11. Gundrade, (vers 1063 – 1085), dont on ignore qui elle est vraiment. Lors de son décès au château d'Acre (Norfolk), elle est dite épouse de Guillaume de Warenne, futur 1^er comte de Surrey. Toutefois, dans un acte relevé au Vieux Sarum, Guillaume le Conquérant parle de Gundrade sous le terme « ma fille… »

Pour certains auteurs, Agatha et Mathilde seraient la même personne…

Guillaume le Conquérant avait également une fille illégitime: Aline d’Angleterre qui épousa Mathieu Ier de Montmorency.

Dès qu'il est en âge, Guillaume part en campagne contre ses rivaux, ses vassaux. Avec l'aide du roi de France Henri I^er, il parvient à asseoir son pouvoir, notamment en défaisant les barons rebelles à la bataille du Val-ès-Dunes en 1047.

[modifier] Accession au trône

À la mort de son cousin Édouard le Confesseur, roi des Anglo-Saxons, en janvier 1066, Guillaume revendique son trône, affirmant qu'Édouard, sans enfant, l'a désigné comme héritier lors d'une visite que Guillaume lui fait (probablement en 1052), et qu'Harold Godwinson le lui a promis lorsque Guillaume le fait chevalier. Harold s'estime plus tard dégagé de sa promesse, arguant que Guillaume l'a trompé en le faisant jurer sur des reliques d'un saint dissimulées sous un livre. Guillaume, fin politique, profite de ce fait pour obtenir l'excommunication de Harold par le pape Alexandre II.

[modifier] La conquête normande de l'Angleterre

Pour donner plus de poids à sa revendication, Guillaume débarque en Angleterre le 28 septembre 1066, et défait Harold à la bataille de Hastings, le 14 octobre, suite à quoi il s'empare du trône. La conquête de l'Angleterre est le sujet de la tapisserie de Bayeux. Pour parachever son triomphe, il se fait couronner dans l'abbaye de Westminster (le jour de Noël 1066), ce que continuent de faire tous les souverains anglais depuis lors.

Guillaume introduit de profonds changements, parmi lesquels une fusion du système légal anglo-saxon avec la loi normande. En 1085, il commande ce qu'on peut appeler un recensement au sens moderne, le « Livre du Jugement Dernier » ou Domesday's Book, qui fait l'inventaire des hommes et richesses du royaume. Il fait aussi construire de nombreux bâtiments et châteaux, notamment la Tour de Londres, en pierre de Caen.

Devenu obèse à 60 ans, il est blessé au ventre par l'arçon de sa selle lors du pillage de Mantes. Il agonise quelques jours en toute lucidité au prieuré Saint-Gervais, aux portes de Rouen. Il y meurt le 9 septembre 1087. Son corps est ensuite transporté, pour y être inhumé en l'église abbatiale de Saint-Étienne de Caen. Son fils Guillaume II d'Angleterre lui succède.

Guillaume avait une tendance à l'obésité en vieillissant.
Il mourut quasiment seul et fut inhumé sans grande pompe ; un seigneur normand ira même jusqu'à s'opposer au passage du convoi mortuaire sur ses terres. Son palais fut mis à sac par le peuple.
Son corps éclata quand on le plaça dans le cercueil (causé certainement par une péritonite), dégageant une forte odeur nauséabonde parmi la petite foule.
Après les saccages de la Révolution française, il ne reste aujourd'hui de son squelette qu'un fémur qui a permis d'établir que Guillaume le Conquérant avait une taille d'environ 173/174 centimètres, plus grand que la moyenne pour l'époque.