Île Amsterdam

Un article de Wikipédia, l'encyclopédie libre.

Vous avez de nouveaux messages (diff^?).

Île Amsterdam

Pays	France (Terres australes et antarctiques françaises)
Localisation	Océan Indien sud (37° 50’ S, 77° 31’ E)
Latitude	{{{latitude}}}
Longitude	{{{longitude}}}
Superficie	58 km²
Côtes	km
Point culminant	Mont de la Dives 881 m
Population Densité	0 hab. 0 hab./km²

L'île Amsterdam (quelquefois appelée île Nouvelle Amsterdam) est une petite île française située dans le sud de l'océan Indien (37° 50’ S, 77° 31’ E). Elle forme avec l'île Saint-Paul, distante de 85 km plus au Sud, (38° 43’ S, 77° 31’ E) le district des Îles Saint-Paul et Amsterdam, l'un des cinq districts des Terres australes et antarctiques françaises (les quatre autres sont les îles Crozet, les Kerguelen, la Terre Adélie et les îles Éparses).

[modifier] Géographie

L'île Amsterdam est une île d'origine volcanique, d'aspect plutôt massif avec une superficie de 58 km². Elle mesure 10 km dans sa plus grande longueur (axe nord-sud) et 7 km en largeur (axe est-ouest). La partie occidentale est bordée de hautes falaises, de 400 à 700 mètres de haut, la partie orientale descend de manière plus adoucie vers la mer. Le Mont de la Dives, le point le plus haut de l'île, culmine à 881 m. Les côtes rocheuses, peu découpées et dépourvues d'abris n'offrent pas d'accès facile par la mer si ce n'est au Nord où est installée la base.

Elle est avec l'île Saint Paul, la seul partie émergée d'un étroit plateau océanique entouré par des fonds de plus de 3000 mètres. Le volcan dont elle est issué a du naitre il y a plus d'un million d'années mais la création de l'île date sans doute de la forte activité volcanique entre -400 000 ans et - 200 000 avant notre ère. Elle n'a plus d'activité volcanique connue aujourd'hui.

Les îles Saint-Paul et Amsterdam sont les îles les plus éloignées au monde de toute masse continentale et de toute activité humaine. Elles sont signalées dans la géographie américaine car elles constituent avec les Kerguelen les seules antipodes émergées des États-Unis.

Son climat est un climat océanique tempéré, sans neige ni gelée mais avec un vent constant d'ouest. L'île se situe au dessus de la zone dite de "convergence antarctique", frontière hydrologique naturelle marquant la limite entre les eaux chaudes de l'Océan Indien et celles froides de l'Océan Antarctique. La température moyenne à l'abri du vent est de 16°. La température la plus chaude enregistrée depuis 50 ans est de 26°, la plus basse 1,7°. Le temps est lié a la position de l'anticyclone des Mascareignes, qui la protège en été, de décembre à mars. Le temps est alors stable et relativement sec sauf lors de passage des restes de cyclones tropicaux ayant sévi plus au nord et qui provoquent alors fortes pluies et vents violents. L'hiver, l'anticyclone régresse ou se déplace, exposant alors Amsterdam aux dépressions océaniques. Le temps devient alors pluvieux et très venté, se rapprochant du temps rencontré habituellement aux latitudes plus au sud.

Aucune population résidente ne vit sur l'île mais une base scientifique, la base Martin de Viviès, accueille sans discontinuer depuis 1949 des missions successives qui comptent entre 23 et 35 personnes selon la saison. Elle porte le nom du premier chef de mission de cette base.

Les eaux environnantes sont richement poissonneuses et sont notamment exploitées pour la pêche à la langouste (Jasus paulensis). Le gouverneur des TAAF définit chaque année par décret un quota de péche très précis sur les zones, les espèces et quotas de pêche autorisés. En 2004, seuls 2 armements de la Réunion, en alternance et avec un seul navire, étaient autorisés à pêcher dans les eaux territoriales et dans la zone économique exclusive d'Amsterdam.

[modifier] Faune et flore

L'écosystème a été fortement perturbé depuis la découverte de l'île par l'activité humaine (chasse, déboisement) et par l'introduction d'espèces exogènes, volontaire ou accidentelle.

La végétation naturelle est de type herbeux, plus ou moins dense. L'île d'Amsterdam est la seule île des TAAF où l'on trouve une espèce d'arbre, le Phylica arborea, plus présent sur le versant Est de l'île. Lors de sa découverte au XVII^e siècle, l'île était entièrement couverte de forêts. Celles-ci disparurent au XVIII^e siècle à cause des incendies, de la coupe du bois lors des escales des baleiniers et des tentatives d'élevage extensif. Au milieu des années 80, il n'en restait plus que quelques bosquets. Un programme de plantation massif de plants de cet arbre a été entrepris dans les années 90.

On trouve la faune habituelle des îles subantarctiques de l'Océan Indien. De nombreux oiseaux marins viennent nicher dont en particulier une espèce endémique d'albatros, l'albatros d'Amsterdam (Diomedea amsterdamensis) qui ne niche que sur cette île. On trouve aussi :

l'albatros à bec jaune
l'albatros fuligineux à dos sombre.
l'albatros d'Amsterdam
le Gorfou sauteur subtropical
le pétrel géant (passage occasionnel sans nidification)
le Skua subantarctique
la Sterne subantarctique

On trouve des mammifères marins avec une population importante d'otaries (Arctocephalus tropicalis) qui fréquente les côtes de l'île et s'y reproduit et des éléphants de mer. L'hiver, les eaux peuvent être fréquentées par des léopards de mer, une espèce de phoques que l'on ne trouve plus fréquemment en Antarctique et dans les îles plus australes. L'été on peut observe le passage d'orques.

Vit aujourd'hui aussi un troupeau d'environ de quelques centaines de vaches sauvages, descendantes d'un élevage tenté par le Réunionnais Heurtin au XIX^e siècle. Les bovins ont été abandonnés sur l'île après le départ de ce dernier, ils se sont reproduits jusqu'à gravement modifier l'équilibre naturel, surtout la flore en faisant pratiquement disparaître l'unique espèce d'arbre. Depuis une campagne de réduction importante du cheptel a été menée et les bovins restants ont été cantonnés à une partie de l'île grâce à une longue barrière barbelée.

D'autres espèces exogènes sont arrivées sur l'île comme les rats avec les bateaux de pêche au XVIII^e siècle et au XIX^e siècle. Des chats, devenus sauvages par la suite, ont donc été introduits pour essayer d'en limiter la population.

[modifier] Recherche scientifique

L'idée d'installation d'une base scientifique remonte juste après la guerre, cette dernière ayant montré la nécessité de connaitre la météo dans cette région du monde. En décembre 1949, Martin du Vivies installe une base météo qui va s'élargir à d'autres recherches scientifiques et qui porte désormais son nom. La base sera reconstruite à la fin des années 50 / début des années 60. L'isolement et l'éloignement de toute activité humaine, en fait une des 2 bases mondiales pour la mesure de la pollution de fond de l'atmosphère.

[modifier] Histoire

L'histoire des 2 îles, Saint-Paul et Amsterdam, de par leur proximité sont liées. Elles se trouvent non loin de la route entre Le Cap et les îles de la Sonde donc entre l'ancienne route maritime reliant l'Europe aux Indes. L'île Amsterdam est mentionnée dans le journal de l'expédition de Magellan, aperçue le 18 mars 1522 par un de ses compagnons, le basque Sébastien de El Cano. Observée ensuite à plusieurs reprises par des navigateurs au début du 17ème siècle, le gouverneur hollandais Van Diemen lui donne le nom de son navire, "Nieuw Amsterdam", en 1633. Mais c'est un autre hollandais, le navigateur Willen de Wlaming sur son bateau le "Novara", à la recherche d'un navire perdu qui fut en 1696 le premier à y débarquer. L'amiral d'Entrecasteaux en route pour le Pacifique à la recherche de La Pérouse à bord de "La Recherche" et de "L'Espérance" s'y arrete en 1792. Un premier relevé de la côte orientale est alors effectué.

Au 19ème siècle, comme l'île Saint-Paul, l'île Amsterdam n'est fréquentée que par des pêcheurs, des chasseurs d'otaries ou de baleines et… des naufragés.

Les deux îles sont redécouvertes par le Polonais Adam Mieroslawski, capitaine du Cygne de Granville en 1842. Le capitaine Mieroslawski a passé son diplôme de capitaine au long cours sous le nom de son frère Pierre Louis Adam Mieroslawski en utilisant le passeport français de ce dernier. En 1843, Adam Mieroslawski présente au gouverneur de l'île Bourbon (actuelle Réunion), le contre-amiral Bazoche, sa découverte et il propose la prise de possession de ces îles désertes. En absence de navire de guerre en rade, Bazoche fait appel au trois-mâts de commerce L'Olympe, commandé par Martin Dupeyart. Le capitaine Dupeyart et son bateau vont ramener Adam Mieroslawski sur ces îles. Le capitaine Mieroslawski est mandaté par le gouverneur de l'île Bourbon, par l'arrêté du 8 juin 1843, pour assumer le commandement de ces îles aussitôt la prise de possession au nom de la France, ce qui est fait le 1er juillet 1843. Un détachement d'Infanterie de marine et quelques pécheurs sont laissés sur l'île (ou sur l'île Saint Paul).

Entre-temps le Royaume-Uni conteste cette prise de possession. En décembre 1843, un rapport négatif est publié par le capitaine Guérin sur les ressources et les possibilité de vie sur l'île. Pour éviter tout problème diplomatique et vu la pauvreté annoncée des 2 îles, la France envoie une dépêche à l'amiral Bazoche demandant le rappel de la garnison. Le gouvernement français fait savoir qu'il ne ratifie pas le récent acte de prise de possession. Malgré les ordres, Mieroslawski se maintient sur l'île Saint-Paul (il menace même de hisser le drapeau polonais !) Il commence alors à négocier avec Bazoche, un ami Adolphe Camin et d'autres intrelocuteurs de la Réunion avec qui ils fondent une société par actions en 1845 pour l'exploitation des 2 îles et création d'établissement sur place. A la mort de son fondateur quelques années plus tard, les établissements, à la vie précaire, sont progressivement abandonnés.

En janvier 1871, le Réunionnais Heurtin et sa famille débarquent sur l'île Amsterdam et tente un élevage de bovins et la culture de la terre. C'est un échec. Ils retournent à la Réunion 6 mois plus tard mais abandonnent les bovins qui vont s'acclimater à l'île et retourner à l'état sauvage.

En septembre 1874, une mission astronomique française à bord du "Fernand" débarque sur l'île Saint Paul pour observer le passage de Vénus devant le soleil. Lors de cette mission, le géologue Charles Velain débarque à Amsterdam et publiera les premières données géologiques des 2 îles. Fin de la mission en janvier 1875.

En décembre 1874, l'Amirauté anglaise publie la première carte de l'île Amsterdam.

Naufrage du "Fernand" au pied des falaises d'Amsterdam.

En octobre 1892, le navire de guerre français "Le Bourbonnais" reprend possession de l'île Amsterdam pour la France. Pour l'anecdote, ne pouvant aborder l'île à cause d'une mer houleuse, c'est le second capitaine qui se jettera à l'eau avec le drapeau francais pour hisser ce dernier sur l'île. En janvier 1893, un second navire de guerre français, "l'Eure", de retour de mission des Kerguelen, confirme cette prise de possession.

En 1924, l'île Amsterdam et l'île Saint-Paul sont rattachées à Madagascar, alors colonie française.

[modifier] Voir aussi

[modifier] Bibliographie

Saint-Paul & Amsterdam, Voyage austral dans le temps par Yannick Verdenal,éditions Gérard Louis, 2004
Les îles australes françaises par Gracie Delépine, éditions Ouest-France, 2002
Histoire des mers australes par Jean-René Vanney, Paris 1986, éditions Fayard, 731 p.
La revue TAAF consacre régulièrement des articles sur l'île Amsterdam.

[modifier] Liens externes

(fr) - La 45 eme mission de l'île Amsterdam : Tranche de vie des hivernants de la 45 eme (1994).
(fr) - La faune et la flore de l'île Amsterdam : Photos prises par Cyril Szakolczai (1994).
(fr) Amsterdam par la 54^e - Présentation de l'île d'Amsterdam (et St-Paul) par les hivernants de la 54^e mission.
(fr) Ile Amsterdam en français - Informations diverses sur l'île Amsterdam
(en) Ile Amsterdam visit - Photos d'une visite touristique récente
(fr) Amsterdam et St.Paul - autre Photos

France d'outre-mer

Départements : Guadeloupe (y compris Saint-Barthélemy et Saint-Martin) · Guyane · Martinique · Réunion

Les départements d'outre-mer ont également le statut de régions d'outre-mer (à département unique).

Collectivités d'outre-mer : Mayotte (collectivité départementale) · Polynésie française (pays d'outre-mer) · Saint-Pierre-et-Miquelon (collectivité territoriale) · Wallis-et-Futuna (territoire)
Chaque collectivité d'outre-mer a en outre une désignation particulière.