Île Saint-Paul

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Île Saint-Paul

Pays	France (Terres australes et antarctiques françaises)
Localisation	Océan Indien sud (38° 43’ S, 77° 31’ E)
Latitude	{{{latitude}}}
Longitude	{{{longitude}}}
Superficie	8 km²
Côtes	km
Point culminant	Crête de la Novara 268 m
Population Densité	0 hab. 0 hab./km²

L'île Saint-Paul est un petite île française située dans le sud de l'océan Indien (38° 43’ S, 77° 31’ E). Elle forme avec l'île d'Amsterdam, 85 km plus au nord (37° 50’ S, 77° 31’ E), le district des Îles Saint-Paul et Amsterdam, l'un des cinq districts des Terres australes et antarctiques françaises (les quatre autres sont les îles Crozet, les Kerguelen, la Terre Adélie et les îles Éparses).

[modifier] Géographie

L'île Saint-Paul n'a qu'une superficie de 8 km² pour une longueur maximale de 5 km. Île rocheuse et désertique, c'est la partie émergée d'un ancien volcan, composée d'un grand cratère central qui s'est effondré et où la mer a pénétré par une passe peu profonde - de 2 à 3 m - délimitée par 2 jetées naturelles de blocs rocheux. Le plus plus haut point de l'île, la crête de Novara, s'élève à 268 m au dessus du niveau de la mer. Le volcan se serait édifié entre - 400 000 et - 200 000 ans avant notre ère, pendant l’anomalie Bruhnes. La création du volcan serait attribuée à l’activité d’un point chaud dit d’Amterdam-Saint-Paul et son interférence avec la dorsale Sud-Est indienne. Elle constitue avec l'île Amsterdam, les seules terres émergées d'un étroit plateau continental entouré par des fonds de 3000 mètres.

Le climat est un climat océanique tempéré, marqué par l'absence de neige et de gelée mais par avec un vent constant d'ouest.

Aucune présence humaine permanente sur l'île qui n'est visitée que lors de brèves expéditions scientifiques. Entre 1850 et 1930, des tentatives d'implantation de pêcheries et de conserveries ont eu lieu, essentiellement pour l'exploitation des langoustes, très abondantes sur ces côtes. Mais elles se sont soldées par des échecs du fait de l'isolement, du manque de ressources et d'abris. La dernière tentative se finissant même en tragédie connue en France, sous le nom des "Oubliés de Saint Paul" avec la mort de dizaines de colons.

En dehors des missions scientifiques, l'accès sur l'île est désormais interdit pour raisons environnementales.

Les eaux environnantes sont riches en poissons et en langouste (Jasus paulensis). Chaque année, le gouverneur des TAAF publie un décrét indiquant zones de pêches, type et quotas de prise dans les eaux territoriales et la zone économique exclusive des îles Saint-Paul et Amsterdam. En 2005, 2 armements de la Réunion avaient le droit, en alternance et avec un bateau, d'y pêcher.

[modifier] Faune et flore

La végétation se réduit à des fougères, des hautes herbes et des lichens mais aucun arbre.

On retrouve la faune habituelle des îles subantarctiques. Une population importante d'otaries (Arctocephalus tropicalis) fréquente les côtes et s'y reproduit. De nombreux oiseaux marins viennent également nicher à terre.

L'introduction de lapins mais surtout de rats, probablement arrivés avec les premiers bateaux de pêche au 18ème ou au 19ème siècle a gravement déstabilisé l'écosystème, réduisant considérablement la nidification d'oiseaux. La population de rats à la fin des années 1990 été estimée entre 50 000 et 100 000 individus. Seul un gros rocher, "La quille", séparé de l'île par un bras de mer était épargné. Grâce à des fonds européens, l'île a été entièrement dératisée en 1999. Depuis la population d'oiseaux maritimes s'est progressivement reconstituée.

[modifier] Histoire

L'histoire des 2 îles, Saint-Paul et Amsterdam est liée. L'île Saint-Paul comme l'île d'Amsterdam se trouve au sud de la route entre Le Cap et les îles de la Sonde donc entre l'Europe et les Indes avant l'ouverture du canal de Suez. En 1559, le géographe Evert Gysaerths indique sur un portulan une île par 38°S avec la mention "T.Q. descrobio o nao S. Paulo". Un siècle plus tard, un navigateur hollandais Harwick Claesz de Hillegom aperçoit l'île, dont il estime la latitude à 38°50'S. Il lui donne alors le nom de son navire, "Zeewolf". Le premier débarquement connu semble être celui fait par le navigateur hollandais Willen de Wlaming en 1696 alors à la recherche d'un autre navire hollandais. L'île ou ses parages sont ensuite fréquentés par des pécheurs de l'île Bourbon (actuellement île de la Réunion), des baleiniers américains et anglais et ... des naufragés. En 1793 un navire anglais commandé par lord Macartney en route pour la Chine débarque sur l'île. Il y trouve un marin brestois abandonné par un navire américain. Il dresse une carte de l'île mais la confond avec l'île d'Amsterdam, confusion faite par d'autres navigateurs avant lui.

L'île est redécouverte avec l'île d'Amsterdam par le Polonais Adam Mieroslawski, capitaine du Cygne de Granville en 1842. Le capitaine Mieroslawski a passé son diplôme de capitaine au long cours sous le nom de son frère Pierre Louis Adam Mieroslawski en utilisant le passeport français de ce dernier.

En 1843, Adam Mieroslawski présente au gouverneur de l'île Bourbon (La Réunion), le contre-amiral Bazoche, sa découverte et il propose la prise en possession de ces îles désertes. En absence de navire de guerre en rade, Bazoche fait appel au trois-mâts L'Olympe, commandé par Martin Dupeyart. Le capitaine Dupeyart et son bateau vont ramener Adam Mieroslawski sur ces îles. Le capitaine Mieroslawski est mandaté par le gouverneur de Bourbon, par l'arrêté du 8 juin 1843, pour assumer le commandement de ces îles aussitôt la prise de possession au nom de la France.

Entre-temps le Royaume-Uni conteste cette prise de possession. Pour éviter un problème diplomatique et devant l'intérêt limité de ces îles, la France envoie une dépêche à l'amiral Bazoche demandant le rappel de la garnison. Malgré les ordres, Mieroslawski persiste (il menacera même de hisser le drapeau polonais !) Il commence à négocier avec Bazoche, son ami Adolphe Camin et d'autres interlocuteurs réunionnais pour une exploitation des îles. Ils fondent alors une société par actions en 1845 pour l'exploitation des 2 îles avec création d'établissement sur place. Mais l'entreprise est arrêtée en 1853, avec la mort de son fondateur et le renoncement officiel de sa souveraineté sur l'île par la France.

Durant l'hiver 1857, une expédition scientifique autrichienne embarquée sur la frégate "la Novara" explore l'île et y étudie la flore, la faune, et la géologie. Le 23 septembre 1874, des astronomes français y débarquent, arrivés par la navire "Fernand" . Ils viennent observer le passage de Vénus devant le soleil. (Une plaque commémorative qui le rappelle se trouve toujours sur l'île). Lors de cette mission, le géologue et géographe Charles Velain étudie et publie les premières données géologiques des 2 îles. Fin de la mission la 4 janvier 1875. Il semble que c'est à Charles Velain que l'on doive le nom définitif de l'île. Il retrouva la carte de Gysaerths et la mention du nom "Saint-Paul".

En 1892, l'aviso français "La Bourdonnais" reprend possession de l'île pour la France, possession confirmée par le passage d'un second navire de guerre français, "L'Eure", de retour des Kerguelen en 1893. Un décret du gouvernement français du 21 novembre 1924 la rattache ainsi que l'île Amsterdam à la province de Tamatave à Madagascar, colonie française à l'époque.

En 1928 une société de pèche "La Langouste Française" crée une usine de mise en conserves à Saint Paul. Cette nouvelle tentative composée de plusieurs français, surtout bretons et d'une centaine de Malgaches va se terminer en désastre en 1931 avec la mort de dizaines de bretons et de la plupart des malgaches, tragédie connue sous le nom des "Oubliés de Saint-Paul".

En 1949, une base scientifique permanente est installée sur l'île Amsterdam. De cette base, des missions ponctuelles sont menées sur l'île Saint-Paul, ces missions allant et venant lors des rotations du Marion Dufresne, navire français qui dessert les TAAF

[modifier] Liens externes

(fr) Amsterdam par la 54^e - Présentation de l'île d'Amsterdam et de l'île St-Paul) par les hivernants de la 54^e mission.
(en) Ile Saint- Paul visit - Photos d'une visite touristique récente de l'Ile Saint-Paul
(fr) l'île Saint Paul sur le site de l'Amapof]

[modifier] Bibliographie

Saint-Paul & Amsterdam, Voyage austral dans le temps par Yannick Verdenal, éditions Gérard Louis, 2004
Les Oubliés de l'île Saint-Paul de Daniel Floch, Editions Ouest-France
Les armateurs de rèves, (les concessions Bossière et les sociétés françaises d'exploitation des îles australes de l'océan Indien (1893-1939) - Les stations baleinière et d'élevage des Kerguelen, l'entreprise de pêche à la langouste de l'île Saint-Paul) de Patrick ARNAUD et Jean BEUROIS, 1996 éditeur Jambois

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