Émile Roux

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Pierre Paul Émile Roux (né le 17 décembre 1853 à Confolens (Charente), décédé le 3 novembre 1933 à Paris) était un médecin français, bactériologiste et immunologiste. Il fut un des plus proches collaborateurs de Pasteur (1822-1895) et fonda avec lui l'Institut Pasteur ; il découvrit le sérum antidiphtérique, la première thérapie efficace contre cette maladie.

Sa famille, tant du côté de son père que de sa mère, est originaire de Confolens. Quand son père, principal du collège de Confolens décède, le jeune Émile Roux est alors élevé par sa sœur aîné et son mari. Il étudie d'abord à Aurillac puis au Puy. Il obtient son baccalauréat en 1871 à Clermont-Ferrand. Il passe sa licence ès sciences en 1871 et commence en 1872 ses études à la Faculté de médecine de Clermont-Ferrand. Il travaille d'abord comme étudiant-assistant en chimie à la Faculté des sciences, sous la direction d'Émile Duclaux (1840-1904). De 1874 à 1878, il continue ses études à Paris où il est admis comme assistant clinique à l'Hôtel-Dieu. De 1874 à 1877, il est élève à l'École militaire du Val-de-Grâce, mais doit la quitter pour n'avoir pas présenté sa thèse en temps voulu.

En 1878, il commence à travailler comme assistant au cours sur la fermentation que donne son patron Duclaux, à la Sorbonne et il est recommandé par lui à Pasteur, qui cherchait des assistants. Ayant été accepté il travaille au laboratoire de Pasteur comme assistant de recherche de 1878 à 1883 à l'École normale supérieure de Paris, centrant ses recherches sur l'origine microbienne des maladies. Dans cette optique, il étudie avec Pasteur le choléra des poules (1879-1880) et le charbon (1879-1890) et participe à l'expérience célèbre de Pouilly-le-Fort où des animaux sont vaccinés contre le charbon. En 1883, il présente sa thèse de doctorat intitulée Des Nouvelles Acquisitions sur la Rage, où il décrit les recherches qu'il mène avec Pasteur sur ce sujet depuis 1881, et qui devaient conduire à la première vaccination contre cette maladie redoutable. Roux est alors reconnu comme un expert dans les sciences nouvelles qu'étaient la microbiologie médicale et l'immunologie. Avec d'autres assistants de Pasteur, Edmond Nocard (1850-1903), Louis Thuillier (1856-1883) et Isidore Straus (1845-1896), il se rend en 1883 en Égypte pour y étudier une épidémie de choléra humain. Ces chercheurs échouent cependant dans leur tentative d'isoler le germe responsable de cette maladie, lequel ne devait être découvert que plus tard à Alexandrie par le médecin allemand Robert Koch (1843-1910).

En 1883, pendant les quarante années qui suivirent, Émile Roux est très impliqué dans la création de ce qui devait être l'Institut Pasteur et il partage son temps entre la recherche biomédicale et ses devoirs administratifs. En 1888, année importante dans sa carrière, il accepte le poste de directeur des services, et entre au conseil de rédaction des Annales de l'Institut Pasteur. Dans le même temps il crée le premier cours régulier sur la technique microbiologique, qui devait avoir une influence considérable dans la formation aux maladies infectieuses d'un grand nombre de chercheurs et de médecins français et étrangers voués à la célébrité. La même année, il publie avec Alexandre Yersin (1863-1943) le premier de ses travaux classiques sur l'origine de la diphtérie, due au bacille Klebs-Loeffler, c'était alors une maladie très fréquente et mortelle, particulièrement chez les enfants. Il étudie sa toxine et ses propriétés et commence en 1891 à mettre au point un sérum efficace pour traiter la maladie, après qu'Emil Adolf von Behring (1854-1917) et Shibasaburo Kitasato (1852-1931) aient démontré qu'il était possible de produire chez des animaux des anticorps contre la toxine diphtérique. Avec A. Chaillou il essaie avec succès cette antitoxine sur trois cents enfants atteints à l'Hôpital des Enfants-Malades et est pour cela salué comme un héros de la science partout en Europe dans les congrès médicaux.

Dans les années qui suivirent, Roux se dépense sans compter dans un grand nombre de recherches sur la microbiologie et l'immunologie pratique du tétanos, de la tuberculose, de la syphilis et de la pneumonie. En 1903, il reçoit le prix Osiris dont il reverse le prix de 100 000 francs à l'Institut Pasteur. En 1904, il est nommé à l'ancien poste de Pasteur comme Directeur général de l'Institut de Pasteur. Il est le président d'honneur du congrès de chirurgie de 1922. Durant, la Première Guerre mondiale au conseil d'hygiène de l'armée. En 1916, il s'installe dans un petit appartement de l'Hôpital Pasteur, où il meurt le 3 novembre 1933.

[modifier] Distinctions

• Émile Roux vit ses travaux récompensés par la prestigieuse médaille Copley en 1917.

[modifier] Liens externes

• Pierre Paul Émile Roux. Biographie. Institut Pasteur, Paris.
• Bibliographie de P.P.E. Roux. Institut Pasteur.

[modifier] Bibliographie

• Jacques Ariès (1995). Émile Roux. Naissance de la bactériologie. in Aventures scientifiques. Savants en Poitou-Charentes du XVIe au XXe siècle (DHOMBRES J., dir.), Les éditions de l’Actualité Poitou-Charentes (Poitiers) : 210-221. (ISBN 2-911320-00-X)

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu d'une traduction de l'article en anglais : « Pierre Paul Émile Roux ».