Space Shuttle Discovery

Space Shuttles

Boeran
Ptichka

Lancering van Space Shuttle Discovery op 27 mei 1999

De Space Shuttle Discovery (NASA aanduiding: OV-103) is de derde van de vijf Space Shuttles die werden gebouwd. Omdat de Challenger en de Columbia zijn verongelukt, zijn er nu nog drie Space Shuttles over.

De Discovery is genoemd naar een van de twee schepen van de Britse ontdekkingsreiziger James Cook die rond 1770 werden gebruikt voor reizen over de Grote Oceaan die hebben geleid tot de ontdekking van Hawaï. Naar het zusterschip is de Space Shuttle Endeavour vernoemd.

Omdat er veel ervaring was opgedaan met de bouw van de Enterprise, Columbia en de Challenger was de Discovery een stuk lichter dan de Columbia.

[bewerk] Vluchten

De eerste vlucht van de Discovery vond plaats op 30 augustus 1984. Sindsdien heeft de Discovery onder meer de Hubble-ruimtetelescoop en de Ulysses ruimtesonde in de ruimte gebracht. In 1997 en 1999 heeft de Discovery nog onderhoudsbezoeken gebracht aan de Hubble-ruimtetelescoop. In 2000 en 2001 zijn met deze shuttle 3 missies naar het Internationaal ruimtestation ISS uitgevoerd voor het leveren van compartimenten voor het station, het afwisselen van de bemanning en het leveren van voorraden.

Sinds het verongelukken van de Columbia (1 februari 2003) werden tijdelijk geen Space Shuttles meer gelanceerd. Na een onderzoeksperiode van ruim 2 jaar was Discovery de eerste Space Shuttle die weer werd gelanceerd. De lancering vond plaats op 26 juli 2005 om 16:39 en verliep op het eerste gezicht succesvol. Echter brak ook deze keer een brok isolatieschuim van de brandstoftank. Deze heeft niets geraakt, maar had het hitteschild van de Discovery onherstelbaar kunnen beschadigen. Komende vluchten van de Space Shuttle werden wederom opgeschort tot er een oplossing voor dit probleem is gevonden. Na een reparatie aan het hitteschild, waarbij enkele stukjes uitstekend voegsel werden verwijderd, landde de Discovery op dinsdag 9 augustus om 14.12 uur (Nederlandse tijd) op Edwards Air Force Base in Californië, nadat een eerdere landing op Kennedy Spacestation was uitgesteld in verband met slecht weer.

Op 4 juli 2006 werd de Discovery weer gelanceerd. Na een uitgebreid veiligheidsonderzoek zag de NASA geen reden om de Discovery langer aan de grond te houden. Discovery vervoert vracht zoals levensmiddelen. Tijdens een ruimtewandeling zullen diverse onderdelen van het International Space Station vervangen worden. Op 17 juli landde de shuttle weer veilig op aarde.

Bijna vier jaar na het ongeluk met de Columbia, was er een eerste nachtelijke lancering. Op 12 December 2006 vertrok de Discovery voor zijn 33ste vlucht met zeven astronauten van op Cape Canaveral in Florida om werken uit te voeren aan het internationale ruimtestation ISS. Er zullen verschillende ruimtewandelingen nodig zijn voor het herbekabelen van het ruimtestation zodat het elektrisch vermogen kan worden verdubbeld. Dit is nodig voor het verder uitbouwen van het station. Volgens de planning zal de Discovery op vrijdag 22 december in de namiddag landen op Kennedy Space Center.