John Pershing
John Joseph Pershing (13 september 1860 – 15 juli 1948) was een Amerikaans 'general of the armies'. Hij leidde de Amerikaanse troepen tijdens de Eerste Wereldoorlog en hij werd ook wel 'Black Jack' genoemd.
Pershing groeide op in Laclede in de staat Missouri als zoon van een kleine zakenman en winkeleigenaar. Na eerst als onderwijzer werkzaam te zijn geweest meldde hij zich in 1882 aan bij de Amerikaanse militaire academie in West Point, volgens eigen zeggen meer voor het kwalitatief goede onderwijs dan een wens om in het leger te dienen.
Inhoud |
[bewerk] West Point
In 1886 studeerde hij af van de Academie als tweede luitenant. Datzelfde jaar overleden zijn beide ouders binnen 2 weken van elkaar. Hij werd gestationeerd in Fort Bayard in New Mexico waar hij onder andere in actie kwam tegen de Apache indianen. Hiervoor kreeg hij een eervolle vermelding voor getoonde moed. Na verschillende overplaatsingen werd Pershing uiteindelijk instructeur bij de University of Nebraska, een positie die hij van 1891 tot 1895 zou bekleden.
Een promotie in oktober 1895 maakte hem bevelhebber van het 10e cavalerie regiment, een regiment van zwarte soldaten onder bevel van blanke officieren terwijl hij twee jaar later weer terugkeerde naar West Point, ditmaal als instructeur.
[bewerk] Spaans-Amerikaanse Oorlog en nasleep
In de Spaans-Amerikaanse Oorlog, die in 1898 woedde, werd Pershing gepromoveerd tot majoor en diende hij in Cuba waarvoor hij later de Silver Star Medal zou krijgen. Een jaar later werd hij naar de Filipijnen gestuurd waar hij onder andere een opstand nabij Macajambo onderdrukte. Pershing diende vervolgens bij de 1e en de 15e cavalerie in de Filipijnen en werd diverse malen eervol vermeld voor getoonde moed.
[bewerk] Generaal Pershing
Pershings promoties verliepen aanvankelijk moeizaam, mede tot woedde van toenmalig president Theodore Roosevelt die Pershing uiteindelijk zou benoemen tot een diplomatieke postitie in Japan. In 1905 trouwde hij met de dochter van een invloedrijk senator, Francis Warren. Pershing was in Japan tijdens de Russisch-Japanse Oorlog en na terugkomst in de Verenigde Staten werd hij tot Brigadier Generaal gepromoveerd. Na een kort verblijf in Europa werd hij wederom naar de Filipijnen gestuurd en, in 1914, werd hij gestationeerd langs de grens met Mexico waar hij onder andere de vergeefse Pancho Villa-expeditie leidde om Pancho Villa gevangen te nemen. In 1915 sloeg het noodlot toe toen Pershing een telegram ontving met het nieuws dat zijn vrouw en drie van zijn vier kinderen bij een brand in hun huis om het leven waren gekomen, een klap die hij nooit helemaal te boven kwam.
[bewerk] Eerste Wereldoorlog
Na de oorlogsverklaring van de VS aan Duitsland en de Amerikaanse entree in de Eerste Wereldoorlog benoemde president Woodrow Wilson hem als opperbevelhebber van de Amerikaanse strijdkrachten in Europa. Pershing organiseerde kundig het leger dat van 27.000 onervaren soldaten zou uitgroeien tot een macht van 2 miljoen manschappen. In 1918 werd hij gepromoveerd tot generaal en overzag hij de inzet van de Amerikaanse troepen tegen Duitsland. Pershing vond dat de loopgravenoorlog zinloos was en te veel kostte. De Amerikaanse troepen werden door hem ingezet op een veel wendbaardere wijze en de stroom van verse troepen uit de VS versnelden de uitkomst van de oorlog in belangrijke mate in het voordeel van de geällieerde landen. Pershing kreeg ook kritiek van met name Douglas McArthur die hem verweet te veel achter de schermen te blijven en teveel kritiek te hebben op de commandanten in het veld.
[bewerk] Eerbewijzen
In 1920 werd Pershing voor bewezen diensten door het Amerikaanse Congres benoemd tot de hoogst mogelijke rang, die van General of the Armies. Een jaar later werd hij chef-staf van het leger, een positie die hij drie jaar zou uitoefenen totdat hij in 1924 uit het leger trad.
In 1932 kreeg Pershing de Pulitzerprijs voor zijn memoires, getiteld My Experiences in the World War. Aan het begin van de Tweede Wereldoorlog was hij een fel voorstander van hulp aan de geällieerden tegen Duitsland. Pershing zou de overwinning op Japan en Duitsland nog meemaken. Hij overleed in 1948 en werd begraven op Arlington National Cemetery.
Naar hem zijn de Pershing kruisraketten en de Pershing tank vernoemd.
