De Gouw
De Gouw is een streek uit de boeken van J.R.R. Tolkien. Het is het thuisland van de Hobbits en is gelegen in het noorden van Midden-aarde, in Eriador.
Het is gesticht in het jaar 1601 van de Derde Era. Het gebied wordt bevolkt door kleine mensen, de Hobytlan of Hobbits. Het is het land tussen de Baranduin (Brandewijn) en de Emyn Beraid (Torenheuvels). De Gouw heeft veel dorpen zoals Hobbitstee, Toekburg en Bijwater. In het Balingslaantje vlakbij Balingshoek woont de ouwde Gabber, de vader van Sam Gewissies. In Balingshoek, onder de heuvel woont eerst Bilbo Balings en later Frodo Balings, de drager van de Ring. De Gouw wordt op het einde van de Derde Era geteisterd door Zwarte ruiters of Nazgûl die de drager van de Ring zoeken. Saruman zwerft nadat hij door Gandalf uit de orde van de Istari is gezet rond en komt in de Gouw terecht. Daar wordt hij leider van de Gouw, maar hij regeert als een tiran. In 1419 Gouwtelling, net na de vernietiging van de Ring, winnen de Hobbits in Bijwater een slag tegen de handlangers van Saruman onder leiding van Frodo, Sam, Merijn en Pepijn en keert de vrede en vrijheid terug.
Door de tirannie van de vreemdelingen is de Gouw geplunderd, verwoest en verpest. Veel bomen zijn omgehakt en er zijn stenen gebouwen gebouwd in plaats van de typische Hobbitholen. Wanneer de vrede is weergekeerd wordt de Gouw met man en macht in zijn oorspronkelijke staat hersteld. Dankzij het geschenk van Galadriel aan Sam groeit en bloeit alles als nooit tevoren en 1420 Gouwtelling is het meest vruchtbare en voorspoedige jaar dat de Gouw ooit gekend heeft. Ook worden er in dit jaar uitzonderlijk veel kinderen geboren.
De Gouw ligt in het gebied van Arnor, hoewel de Hobbits altijd zichzelf bestuurd hebben en meestal met rust gelaten werden door de 'grote mensen'. Wanneer het koninkrijk hersteld is onder koning Aragorn stelt deze de regel in dat de Gouw niet betreden mag worden door grote mensen zonder toestemming van de Hobbits. Effectief is de Gouw dus ook in de Vierde Era een zelfstandig land.
