中央ヨーロッパ
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中央ヨーロッパ (英Central Europe、独Mitteleuropa) はヨーロッパの中央部に位置し、西ヨーロッパと東ヨーロッパに挟まれた歴史的、文化的世界である。中欧とも。以下の国を中央ヨーロッパと呼ぶ。
第二次世界大戦後、これらの地域の多くはソ連圏に入り、東欧と呼ばれてきたので、中欧の概念は忘れられたかに見えたが、1989年から1991年 にかけての東欧革命による民主化によって再び蘇った。
歴史的に見ると、これらの地域はローマ・カトリックを受入れ、東方正教系のギリシャ正教やロシア正教とは区別される文化的世界に属していた。 その影響は宗教的なものに止まらず、ポーランド、チェコ、ハンガリーの文字はロシア系のキリル文字ではなく、ラテン文字であることを見ても明らかである。
もちろん、ポーランドやチェコは民族的にも言語的にもスラヴ系であるが、歴史的にも文化的にもロシア世界とは一線を画すものがあった。 また、東ローマ帝国の領土であった南東欧（バルカン諸国）はビザンティン文化という、中欧とはやや異なる文化的基盤を持っていた。 これに対して、ポーランドなどは現代も熱心なカトリック国である。
さらにこれら地域のカトリック化はドイツ語圏（具体的には神聖ローマ帝国）を通して行われ、また近世にはオーストリアのハプスブルク王朝の支配下に置かれたこともあって、ドイツ圏との一体性が強い。 ベルリンの壁崩壊後はロシアの影響力が後退してドイツやオーストリアの影響力が復活し、2004年には中欧地域がすべてヨーロッパ連合に加盟するに至った。
ただ中欧の概念は必ずしも固定的ではなく、時代に応じて変動している。例えば中世には大国であったリトアニアはポーランドの影響の下にカトリック化しており、さらにポーランドと連合王国を形成するに至って中欧地域に入ったが、その後、ロシアの支配下に置かれることによって中欧からは離脱した。
エストニアやラトビアも中世にはドイツ騎士団に征服されたカトリック地域（現在はプロテスタント）であるが、これらバルト三国は中欧には含まれない。また北欧とも関係が深く、北東ヨーロッパとも呼ばれる事もあるが、最近のバルト三国は、北欧に含まれる事がある。
しかしながら、確認しなければならないのは、この地域はヨーロッパの中心がローマであった古代ローマからルネサンスの時代には「北部」と呼ばれており、中央ヨーロッパが"ローマから見て"「北部」であったということが分かる。 要するにあらゆる地域的区分「アジア」や「アフリカ」なども実質は相対的、恣意的、便宜的なものでしかなく、世界は歴史的にも地理的にも想像以上にダイナミックな流動性を備えているということを付け加えておく。
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