ヨギ・ベラ

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ヨギ・ベラ（Lawrence Peter "Yogi" Berra, 1925年 5月12日 - ）はアメリカ・メジャーリーグで活躍した捕手。はじめマイナーリーグでプレーした後、1946年にニューヨーク・ヤンキースと契約、最初はキャッチャーとしては今一つだったため、ベラの前にヤンキースの正捕手を務めていたビル・ディッキーに1年間、徹底的に仕込まれた逸話がある。

本名はローレンス・ピーター・ベラだが、子供の頃に友人のボビー・ホフマン（後ニューヨーク・ジャイアンツでプレー）が映画で見たインドのヘビ使いに歩き方がそっくりだった事から、同じインドのつながりで「ヨギ」と呼び始めたのが言の始まりという。彼の発言は独特の言い回しから、「ヨギイズム」と呼ばれた（下記参照）。

ベラの現役時代のヤンキースは主力にジョー・ディマジオ、ミッキー・マントルらの強力スラッガーと、エースにはホワイティ・フォードを擁しており、正に黄金時代であった。自身も「悪球打ち」と呼ばれる巧打者として活躍し、引退までに打った358本塁打は、当時キャッチャーとして最多の本塁打だった。またベラは13回ワールドシリーズ出場を果たしているが、これはメジャー史上最多出場である。アメリカンリーグ MVPも3度受賞した。

引退後はヤンキースのコーチ、監督のほか、ニューヨーク・メッツのコーチなどを歴任。1985年、ヤンキースのオーナーであるジョージ・スタインブレナーと大喧嘩を起こし、「もう二度とヤンキー・スタジアムには来ない」と、長らく球界から身を引いたが、ジョー・ディマジオらの尽力で、1998年にスタインブレナーと和解。1999年にジョー・ディマジオが没した後、彼が務めていたヤンキー・スタジアムでの始球式をベラが引き継いだ。2004年のヤンキース日本開幕戦にも来日し、読売ジャイアンツとのオープン戦では、始球式で金田正一の球を受けるキャッチャーも務めた。現在はアメリカで放映中の保険会社Aflacの広告で、ヨギイズムを披露している（"They give you a cash, that's just as good as money"など）。