Panthera tigris virgata
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 Stato di conservazione: Estinto (1970 circa) |
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 Tigre del Caspio fotografata allo zoo di Berlino nel 1899 |
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| Classificazione scientifica | |||||||||||||||||||||||||||
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| Nomenclatura trinomiale | |||||||||||||||||||||||||||
| Panthera tigris virgata Illiger, 1815 |
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| Sinonimi | |||||||||||||||||||||||||||
| Panthera tigris lecoqui |
La tigre del Caspio (Panthera tigris virgata Illiger, 1815) è una sottospecie di tigre attualmente estinta. In origine, era diffusa in Anatolia, Caucaso, Kurdistan, Iran, Afganistan e in gran parte dell'Asia Centrale fino alla Mongolia. Questa sottospecie era tra tutte quella diffusa più ad occidente ed era inoltre una delle più grandi, rivaleggiando per imponenza con la tigre siberiana.
Indice |
[modifica] Storia ed estinzione
Tutte le sottospecie di tigri derivano da un unico ceppo che, nel Pleistocene, popolava la Siberia meridionale e che, da lì, si diffuse poi in tutto il continente asiatico. Mentre gli altri spostamenti interessarono la Cina, l'India e il Sudest asiatico, gli antenati della tigre del Caspio furono gli unici a dirigersi verso ovest: anche per questo la tigre del Caspio era la sottospecie che presentava le maggiori differenze genetiche rispetto a tutte le altre.
Una leggenda afferma che il fiume Tigri, in Mesopotamia, ricevette il suo nome dopo che una delle numerose tigri delle sue rive aveva attraversato le sue acque turbolente mentre portava una principessa incinta sul suo dorso.
La crescita demografica umana, col tempo, finì per ridurre progressivamente l'area di diffusione della tigre del Caspio. Si ritiene che ai tempi dell'Antica Grecia la tigre del Caspio fosse già scomparsa dall'Anatolia, per cui i Greci vennero a conoscenza dell'esistenza dell'animale solo durante le campagne di Alessandro Magno contro l'Impero Persiano.
Nei secoli successivi i Romani catturarono molti esemplari di tigre del Caspio, solitamente per farli combattere nelle arene contro l'altro grande felino conosciuto al tempo: il leone dell'Atlante.
La sottospecie in realtà non ha sofferto fino all'arrivo delle misure previste dagli zar della Russia di occupare effettivamente le terre di frontiera dell'Asia Centrale e del Caucaso e poterle così reclamare senza possibilità di discussione.
Furono comunque gli avvenimenti dell'inizio del XX secolo a segnare la fine della tigre del Caspio: ritenendo che la diffusione dell'animale non fosse compatibile con lo sviluppo delle attività umane, le autorità russe all'inizio del '900 ordinarono all'esercito di sterminare le tigri, cosa che accadde nel giro di poco tempo. Inoltre, i coloni delle terre del Caspio cominciarono a sfruttare intensivamente la terra per coltivarvi cotone e riso, disboscando aree molto estese e distruggendo così l'habitat della tigre. A ciò, infine, si aggiunse la caccia delle prede abituali della tigre.
Un progetto di colonizzazione simile a quello del Caspio riguardò anche il Mar d'Aral, le grandi aree fluviali del Sir Daria e dell'Amu Daria e, infine, le zone montuose di confine con la Cina, l'Afghanistan e la Persia. L'ultima di queste zone in cui abitarono le tigri del Caspio è stata Tigrovaya Balka, oggi una riserva naturale incuneata nel Kirghizistan. Si sono documentati presunti avvistamenti in quest'area fino agli anni '50, ma sempre senza confermarli. In Tagikistán si sono dati avvistamenti fino ad una data talmente recente come il 1961.
Una politica simile nel Caucaso all'interno dell'Unione Sovietica sterminò la tigre nel moderno Azerbaigian agli inizi del secolo, benché nel 1964 si diffuse una notizia secondo la quale alcuni esemplari avevano nuovamente colonizzato l'area fino all'Iran e che in seguito erano spariti. All'estremo orientale della sua distribuzione, il lago Balhaš, l'estinzione avvenne tra il 1930 e il 1940. Il divieto di caccia alla tigre nell'URSS, proclamato nel 1947, arrivò troppo tardi per la tigre del Caspio, ma servì a salvare l'ugualmente perseguitata tigre siberiana.
Le date della scomparsa della tigre del Caspio negli altri paesi sono più dubbie. L'estinzione della tigre nel bacino del Tarim (Cina) si situa intorno al 1920, quando una infelice politica di gestione delle acque accelerò la desertificazione della zona. La data della scomparsa in Afghanistan non si conosce, mentre quella più accreditata per l'Iran è il 1959, quando venne abbattuto un esemplare nel Parco Nazionale del Golestan, a est del Paese. Nonostante ciò, ci sono stati avvistamenti in questi ultimi due Paesi negli anni '60 e anche successivamente. Addirittura si parla di un esemplare abbattuto nel 1997, al nord del Paese, ma la notizia è molto incerta e ci sono buone ragioni per ritenere che l'animale morto fosse in realtà un leopardo.
Il caso della tigre in Turchia è piuttosto strano. La legislazione degli anni '30 di questo paese, considerava la tigre come un flagello nell'Anatolia orientale, uno stato legale che non è cambiato fino al 2004. Quando si seppe dell'estinzione della tigre in Iran, nessuno pensò che sarebbe potuta sopravvivere in un paese più antropizzato come la Turchia, e questa sottospecie venne considerata estinta. Ma nel 1970 ne fu ucciso un esemplare a Uludure, nell'est del paese. Un botanico che lavorava nella zona giunse a fotografare la pelle dell'animale nel 1972, e tale esemplare venne giudicato piuttosto giovane (e pertanto indizio della presenza di altri esemplari adulti) per la distribuzione delle sue strisce.
Comunque, le diverse spedizioni di scienziati turchi in quella zona non sono riuscite a trovare nessun esemplare vivo, sebbene svariate persone, civili e militari distaccati alla frontiera con Iraq e Siria, hanno dichiarato di aver avvistato esemplari in zona, in alcune occasioni. Alcuni ex-cacciatori di frodo assicurano di aver ucciso da 3 a 5 tigri nella regione durante gli anni '80 e di aver venduto le pelli clandestinamente in Iraq; ma come ci si aspettava, c'è sempre la possibilità di una confusione con i leopardi, che abitano ancora la zona.
Una nuova spedizione, più approfondita, ha investigato nell'area nel 2005, ma per il momento non si conosce la sua conclusione.
[modifica] Bibliografia
- Nowell (2003). Panthera tigris ssp. virgata. 2006 IUCN Red List of Threatened Species. IUCN 2006.
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