La mummia (Conan Doyle)

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La mummia (Lot no.249) è un celebre romanzo breve di Arthur Conan Doyle.

Nonostante la produzione fantastica di Conan Doyle sia di gran lunga superiore per quantità e, per suo parere, qualità rispetto al ciclo di Sherlock Holmes, questo suo aspetto affascinate è poco noto non solo nella sua terra natia, dove gli appassionati gli richiedevano con pressante insistenza nuovi racconti sul fortunato detective, ma soprattutto in Italia, dove le opere fantastiche di Doyle non sempre hanno avuto la stessa fama di Holmes.

Doyle, autore anche del famoso romanzo Il mondo perduto, che ha ispirato moltissimi cineasti (vedi Spielberg e il suo Jurassic Park) e fumettisti, ha anche scritto un romanzo breve, dalle atmosfere egizie, noto nel nostro paese con il titolo de La mummia.

[modifica] La storia

Edito nel 1892 con il titolo originale di Lot no.249, è un tipico romanzo del mistero raccontato con uno stile che, negli anni successivi, avrebbe fatto la fortuna del maestro dell'orrore Lovecraft: la storia, infatti, si basa sulle dichiarazioni rese dall'unico protagonista che abbia avuto il coraggio di parlare dei fatti insoliti e misteriosi accaduti in quel di Oxford.

La storia prende inizio nell'università locale, nel maggio del 1884, per la precisione nell'ala detta Old College, in una torretta d'angolo straordinariamente antica. Questa costruzione è occupata da tre studenti: Abercrombie Smith, studente di medicina prossimo alla laurea e occupante dell'ultimo piano, William Lee Monkhouse, al piano terra, e tal Edward Bellingham, egittologo e occupante del secondo piano. Alla vicenda partecipano anche Jephro Hastie e il Dottor Peterson, amici di Smith, oltre al custode della torretta, Thomas Styles.

Dopo una breve introduzione, in cui viene appunto descritta la torre e i loro occupanti, e dopo una breve introduzione su Smith, le restanti descrizioni sui suoi coinquilini vengono affidate alla bocca di Hastie, che, pur avendo parole lodevoli verso Monkhouse, mette in guardia l'amico da Bellingham, personaggio inquietante sia nell'aspetto sia nei modi e, sfortunatamente, fidanzato con la sorella di Monkhouse. Il primo contatto tra Smith e i suoi vicini avviene la sera stessa della visita dell'amico: un urlo di terrore riempie la torre e subito dopo Monkhouse sale da Smith per chiedergli soccorso: Bellighman si è sentito male. Viene trovato dai due in uno stato di terrore mentre, mentre nella stanza, tra i vari insoliti oggetti di provenienza egizia, stava una mummia:

La stessa mummia, un'orrida cosa nera, avvizzita, simile ad una testa carbonizzata attaccata ad un tronco grinzoso, era per metà fuori dal sarcofago, e la sua mano, simile ad un artiglio, come lo scarno avambraccio, poggiavano sul tavolo

Arthur Conan Doyle, da La mummia, 2°capitolo.

Il terrore del giovane, però, sembrava alterato da uno strano trionfo negli occhi, cosa cui non venne dato troppo peso da Smith sul momento. Solo gli avvenimenti successivi gli fecero collegare questo e altri indizi.

Da quel giorno, comunque, il futuro medico e l'egittologo iniziarono a stringere amicizia, almeno fino a quando, un giorno, Smith non fece notare a Bellingham che qualcuno era uscito dalla sua stanza. Quest'ultimo, corso immediatamente fuori, inventò, poco dopo, una scusa abbastanza incredibile su un fantomatico cane di razza che aveva da poco acquistato. Smith, però, pensò che ciò che il giovane nascondeva in casa non fosse un animale, bensì una donnna: tale ipotesi venne confermata dalla dichiarazione di Styles, di alcuni giorni prima, che disse di sentire passi nella stanza quando Bellingham era assente.

Comunque, la notte stessa, giunse di gran carriera Hastie che, tra le altre cose, gli disse di una strana aggressione avvenuta ai danni di Long Norton, nemico di Bellingham. L'aggressore si suppone essere una scimmia sfuggita al controllo di qualcuno, per la sua velocità nell'attaccare la vittima e nello scomparire al sopraggiungere di alcuni passanti. Norton, però, asseriva che il suo assalitore stesse cercando di strangolarlo.

Smith, dopo alcun giorni di intenso studio senza mai avere contatti con l'esterno, esce per andare ad assistere alla regata dell'amico, assistendo involontariamente ad un litigio tra Bellingham e Monkhouse. Quest'ultimo, dopo la gara, gli si avvicina e lo mette in guardia dal suo ormai ex-amico, invitandolo ad abbandonare al più presto la torre. Il giorno dopo il povero Monkhouse viene aggredito, gettato nel fiume: sarà lo stesso Smith a soccorrerlo e, passando di fronte alla stanza di Bellingham, avrà finalmente le idee chiare sul suo vicino.

Dopo aver soccorso il gracile giovane, affornta l'egittologo, intimandolo a smettere di giocare con la sua mummia: infatti l'aggressore che si aggira per la città altri non è se non la mummia, giunta con il Lotto n.249, animata da una antica conoscenza racchiusa in un vecchio papiro rinvenuto da Bellingham. Egli, a quel punto, decide di far aggredire dal suo emissario anche Smith, ma questi riesce a fuggire alle grinfie del mostro innaturalemnte animato e a rifugiarsi dall'amico Dr.Peterson, al quale racconta ogni cosa. L'amico ovviamente non gli crede, ma la notte di fuga passata da Smith lo convince a dover agire per porre termine a questi atti criminali. Il giorno dopo, quindi, si reca da Billingham e, armato di pistola, lo costringe a distruggere nel fuoco la sua mummia, le foglie utilizzate nel rituale e il papiro con l'oscura conoscenza.

E questo è il racconto degli strani avvenimenti, accaduti ad Oxford, nell'Old College, nella primavera dell'84, fatto da Abercombie Smith. Poiché immediatamente dopo Bellingham lasciò l'Università, e corse voce che fosse in [[Sudan], non c'è nessuno che possa confutare quanto narrato da Smith. Ma la scienza degli uomini è piccola, e misteriose sono invece le vie della Natura: chi potrà quindi porre un limite alle scoperte di coloro che con passione s'inoltrano nel mondo dell'ignoto?

Arthur Conan Doyle così conclude La mummia.

[modifica] Altre mummie

E soprattutto, chi può porre limiti alla fantasia degli uomini? Infatti sul mito della mummia molte sono le opere di fantasia realizzate. Nel campo della letteratura non si può non citare L'ira della mummia e La resurrezione della mummia che costituiscono il Ciclo della mummia di Anthony Wylm, opera coeva del primo ed indimenticato film con Boris Karloff: La mummia del 1932. Da allora numerosi sono i film che hanno avuto una mummia rediviva come protagonista. Limitandoci solo ai film più importanti, si vanno a citare l'omonimo del 1959, con un grandissimo Cristopher Lee, fino ad arrivare ai giorni nostri con i due film ricchi di effetti speciali realizzati da Stephen Sommers (lo stesso del recente Van Helsing): La mummia e Il ritorno della mummia.

Sempre in campo letterario non si può tacere la signora dei vampiri Anne Rice, con il romanzo, omonimo a quello di Conan Doyle, La mummia, rende omaggio allo scrittore britannico e al suo romanzo breve, nonché all'altra sua opera egizia, Il guardiano del Louvre.

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(Nota finale sui passi citati: sono tutti tratti dai racconti così come vengono pubblicati dalla Newton&Compton sul libro La mummia e altri racconti nella traduzione di Gianni Pilo.)