Istmo
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L'Istmo è una sottile lingua di terra, bagnata su ambo i lati da ingenti masse d’acqua appartenenti a vario titolo a oceani, mari o laghi, che congiunge tra loro due territori più vasti di cui uno continentale e l’altro generalmente insulare o anch’esso continentale. Se uno dei due territori congiunti è per vastità tale da essere considerato, in assenza dell’istmo, un'isola, tale ammasso di terra verrà considerato una penisola, non essendo interamente circondato dalle acque.
Ci sono due istmi che uniscono dei continenti:
- istmo di Panamá, tagliato dal canale di Panamá
- istmo di Suez, tagliato dal canale di Suez
Altri istmi famosi sono:
- l'istmo di Corinto, in Grecia
- l'istmo di Ragusa, in Croazia
- l'istmo di Kra che unisce la Malesia con l'Asia
- l'istmo di Avalon, in Canada
Gli istmi sono posti in cui molto spesso vengono costruiti canali per mettere in comunicazione le due distesa d'acqua. I più famosi sono il canale di Panamá ed il canale di Suez. Il primo mette in comunicazione l'Oceano Atlantico con l'Oceano Pacifico evitando la circumnavigazione dell'America per passare da un oceano all'altro; il secondo mette in comunicazione il Mar Mediterraneo con il Mar Rosso prima e con l'Oceano Indiano poi, mettendo in comunicazione navale l'Europa e l'Asia ed evitando così la circumnavigazione dell'Africa.
Ci sono posti in cui, a causa delle maree, l'istmo è temporaneo e la penisola diventa per alcuni momenti di alcuni giorni un'isola completamente circondata dalle acque. Forse il più famoso esempio è Mont Saint Michel, in Bretagna Francia, che in alcuni periodi, dipendenti dalle fasi lunari, trasforma la penisola in un isola.
Un istmo è il concetto opposto di uno stretto: l'istmo collega tra loro due vasti territori; mentre lo stretto collega tra loro due masse d'acqua.
