Costa

Da Wikipedia, l'enciclopedia libera.

Nota disambigua - Se stai cercando altri significati di Costa, vedi Costa (disambigua).

La costa o litorale è la linea di confine tra la terra e l'acqua di un oceano, golfo, mare o grande lago. Per estensione ci si riferisce anche al territorio prospiciente al mare. Se la costa scende al mare con un dolce pendio, pianeggiante e sabbioso è detta anche spiaggia o lido; se invece è montuosa e scende a picco, prende il nome di scogliera o frangente.

Litorale

A seconda della conformazione della costa si può parlare anche di: penisola, istmo, capo e golfo.

La struttura delle coste è molto varia e dipende dal terreno, dalle acque che su di essa scorrono e dalla sua esposizione ai vari agenti atmosferici.

La maggior parte della popolazione mondiale vive vicino alle coste, questo per poter usufruire dalle risorse marine, come per esempio i pesci, ma soprattutto per avere uno sbocco su una via di comunicazione molto importante come quella del commercio per mare. Molte città importanti si sono sviluppate intorno ai porti avvantaggiandosi di questa posizione strategica. Gli stati senza sbocchi sul mare hanno sempre avuto maggiori difficoltà per il commercio con altre nazioni.

Le coste sono anche un'importante attrattiva per i turisti, particolarmente quelle con spiagge ed acqua calda. Molti stati residenti su isole basano la loro economia proprio sul turismo. Le coste sono delle mete popolari, perché su di esse è possibile effettuare molte attività ricreative come il nuoto, la pesca, il surfing, il canottaggio e soprattutto abbronzarsi sotto il Sole e rinfrescati dalla brezza che non manca mai lungo i litorali. L'aria di mare, ricca di sali, è ritenuta da molti benefica per la salute. Molti sono attratti anche dal paesaggio marino che ispira un senso di tranquillità e relax.

Soprattutto nel passato le coste hanno garantito anche un maggior sviluppo anche culturale e tecnologico. Poter raggiungere altre nazioni non voleva soltanto dire poter commerciare con esse, ma anche poter apprendere tutte le novità e di conseguenza avere grossi vantaggi sullo sviluppo della nazione. Più un paese era dotato di coste e maggiori erano questi vantaggi; infatti l'Europa, pur essendo, tra i continenti antichi quello più piccolo, ha una linea costiera molto superiore agli altri e soprattutto con mari e coste adatti alla navigazione. Questo maggior perimetro di costa ha permesso un più rapido sviluppo che poi le permise di imporsi, nel periodo coloniale, sugli altri continenti.

Come si vede dalla tabella l'Europa ha il miglior rapporto tra costa e territornio interno.

Europa 10.522.000 km² - 32.000 km - 1 km di costa ogni 328 km²
Africa 30.309.000 km² - 26.000 km - 1 km di costa ogni 1156 km²
Asia 44.307.000 km² - 57.000 km - 1 km di costa ogni 777 km²
America 42.090.000 km² - 69.500 km - 1 km di costa ogni 605 km²
Australia 8.945.000 km² - 20.500 km - 1 km di costa ogni 436 km²

Le coste sono anche dei punti di frontiera cruciali per la difesa del proprio territorio, sia contro i commerci illegali che contro l'immigrazione clandestina. Per questi motivi sono state costruite varie difese lungo le coste di molte nazioni ed istituite guardie costiere che pattugliano costantemente le acque costiere.

L'equivalente di costa per i fiumi è la sponda.