Côte (géographie)
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La côte est définie comme la partie de la terre adjacente ou proche de l'océan (ou de la mer). En français, il n'y a pas de consensus sur la différence entre côte et littoral. Aussi, en géographie, on utilise souvent le terme de côte pour traduire la notion anglosaxone de coastline. L'adjectif côtier qualifie ce qui est sur, proche ou relatif à une côte.
Côte est un terme très spécifique et s'applique uniquement à la partie d'une île ou d'un continent qui longe un océan ou des eaux de mer. On pourra distinguer les côtes qui font directement face à l'océan de côtes plus "abritées", près d'un golfe ou d'une baie. D'autre part, une rive (en anglais "shore") peut se référer à une partie de la terre qui joint celle-ci à une vaste étendue d'eau, y compris des océans (on parlera de plages, en anglais "sea shore") et les lacs ("lake shore"). De même, le terme berge, quelque peu apparenté, indique un lieu où la terre rejoint en pente douce ou escarpée une rivière (ou un point d'eau plus petit qu'un lac).
Alors que beaucoup de scientifiques s'accordent sur la définition commune du terme "côte", l'extension de la côte vers l'intérieur dépend du régime juridique, et relève d'autorités scientifiques et gouvernementales diverses, pour des raisons politiques, sociales et économiques. Cela se produit généralement parce que délimiter les terres comme une partie de la côte est peut-être vu comme ayant des implications environnementales qui pourraient empêcher l'exploitation de ces terres ou l'établissement de règlementations pour leur utilisation.
Sommaire |
[modifier] Aspects environnementaux
Le plateau continental est une zone de haute productivité biologique. Le littoral et ses zones adjacentes (plateau continental, estuaires, rives, marais et zones arrières-littorales, etc.) constituent un ensemble d'élément écopaysager très particulier du point de vue biogéographique et paysager. Les apports fluviaux, le mélange d'eaux douces, saumâtres et salée multiplient les niches écologiques, comme le relief creusé par les cours d'eau, découpé ou comblé par l'érosion marine, mais ces éléments forment un ruban qui se prolonge via les rives jusqu'aux sources des fleuves et de leurs affluants des les bassins versant dont l'unique débouché est souvent un estuaire.
[modifier] Menaces et pressions
Les littoraux sont écologiquement très dégradés par les pressions antropiques (urbanisation en particulier). La côte est à la fois exposé aux pollutions venant de la mer (marées noires, aux apports de macrodéchets et de toxiques dans les "laisses de mer", et aux pollutions venant de la terre, et en particulier des ports et zones industrielles. Les écosystèmes littoraux, sableux et estuariens notamment subissent fortement la pression du tourisme et de la pêche. Cependant le littoral reste une zone de nidification majeure (falaises notamment) et un corridor biologique irremplacable pour des centaines de millions d'oiseaux marins et d'oiseaux migrateurs. (Dans le Nord de la France, au Cap gris nez, plus d'1 million d'oiseaux peuvent passer en 24 h au moment du pic de migration, et de tels phénomènes sont encore plus importants à Gibraltar ou sur d'autres littoraux dans le monde). C'est pour cette raison que la pression de chasse, et la pollution par le plomb qui en résulte sont si forte, bien que très variables selon les pays et les zones. Les estuaires et marais arrière-littoraux sont les mileux qui sont, avec les marais intérieurs, les plus touchés par le saturnisme lié à la grenaille de plomb de chasse (400 kg de plomb de chasse/ha en baie de canche mesurés en France par le CNRS dans le Pas de Calais). La menace principale est la plus difficilement réversible, est probablement la fragmentation écopaysagère de ce continuum écologique par l'artificialisation des dunes et plages, des berges des cours d'eau, des estuaires, par la densification du maillage routier, autoroutier et du réseau des voies ferrées, ainsi que par la pollution lumineuse induite par l'artificialisation et l'urbanisation du trait de côte. A titre d'exemple, les espaces bâtis ont en France augmenté de 12 % en 10 ans, de 1992 à 2002, les routes et parkings de 10 %, et les sols artificiels non bâtis (jardins, terrasses…) de 17 % selon l'IFEN (Institut Français de l'ENvironnement). La pollution lumineuse, augmentant elle de 4 à 5% par an.
[modifier] Un écotone très particulier
Comme l'océan et le vent qui trace leurs contours et leurs formes, les côtes constituent un environnement dynamique et en perpétuel changement. Dans les pays densément peuplés, la dune littorale est l'un des derniers milieux dont la morphologie évolue encore naturellement (là où elles ne sont pas contrôlées par les plantations d'oyats ou divers aménagements,Les mécanismes et transformations naturels ou anthropiques de la Terre (en particulier la montée du niveau de la mer, vagues, dunes mouvantes et divers phénomènes climatiques) ont engendré érosion, dépôts et nouvelles formes au niveau des côtes, ainsi que des inondations et la création de corniches continentales, ou encore de vallées sillonnées par des rivières. Le trait de côte virtuel de la carte de géographie ne doit pas faire oublier l'écotone mouvant dans l'espace et dans le temps, que constitue la limite de l'eau qui oscille biquotidiennement horizontalement et verticalement au rythme des marées avec une vitesse,une hauteur et une amplitude variant selon le rythme des saisons. La mer est le seul écosystème caractérisé par un tel mouvement qui n'est pas sans évoquer les cycles inspiration-expiration. Toutes les espèces animaux vivant sur le littoral s'y sont adaptées.
Lesestuaires sont un autre type d'écotone où s'ajoute les phénomène mouvants quotidiens et saisonniers de limite des eaux salées. Ils sont source de haute productivité en terme de biomasse et d'éléments nutritifs pour la vie marine. Lagunes, mangroves, marécages littoraux ou arrières-littoraux, et plages salées sont aussi abri et milieu de vie d'une grande variété de plantes, d'animaux dont insectes, variété cruciale pour la chaîne alimentaire.
Les embruns emportés par le vent à des dizaines de km sont une source importante d'élément nutritifs, de sel et hélas depuis quelques décennies de polluants vers les terres. Des études ont montré qu'en méditerranée les embruns contenaient assez de polluants pour tuer les plantes les plus fragiles du littoral. le littoral pourrait être affecté par le trou de la couche d'ozone qui est responsable d'une augmentation du rayonnement ultra-violet, localement très importante, et renforcée sur le littoral par la réverbération sur la mer. (cf phénomènes de coup-de-soleil) Le littoral est aussi une zone d'enjeux forts au regard de l'effet de serre.
Le réchauffement climatique induit déjà un début de montée des océans. L'érosion du trait de côte augmente et touche en moyenne 70 à 75 % de la longueur des littoraux. 80 % de la popluation mondiale habite à basse altitude et plus de 20 % à proximité d'un océan ou d'un estuaire.
le littoral peut être affecté par l'eutrophisation (pullulation d'algues sur les zones de bretagne polluées par les nitrates) ou blooms de plancton dont certains sécrètent des toxines empoisonnant les coquillages.
[modifier] Interactions avec l'activité humaine
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[modifier] Types de côtes
- Côte à abers
- Côte à calanques
- Côte à estuaires
- Côte à golfes ou à caps
- Côte à fjord
- Côte à dunes
- Côte à falaises
- Côte basse
[modifier] Voir aussi
- Liste des côtes françaises
- Liste des côtes espagnoles
- Liste des côtes portugaises
- Gestion intégrée des zones côtières
[modifier] Particularités du paysage côtier
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[modifier] Processus
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[modifier] Divers
[modifier] Célèbres côtes
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- Côte-de-l'Or
- Côte-d'Azur (France), aussi appelée Riviéra
- Côte d’Ivoire (parfois aussi Ivory Coast en anglais)
- Côtes-d'Armor (France), anciennement Côtes-du-Nord
- Grain Coast (Libéria)
- Côte des Barbaresques au Maghreb, la plaine cotière de l’Afrique du Nord
- Costa Brava et Costa del Sol, côtes méditerranéenes de l'Espagne.
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