Ciclone tropicale

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Il ciclone Catarina, un raro ciclone tropicale dell'Atlantico meridionale, visto dalla Stazione Spaziale Internazionale (IIS) il 26 marzo 2004.

In meteorologia, un ciclone tropicale (chiamato anche, a seconda dell'intensità e del contesto geografico, depressione tropicale, tempesta tropicale, tifone, uragano) è un tipo di sistema di bassa pressione che si forma generalmente nella fascia dei Tropici.

Se da un lato i cicloni tropicali possono essere altamente distruttivi, dall'altro essi svolgono un ruolo importante nella circolazione atmosferica che trasporta calore dalla regione equatoriale alle latitudini più alte.

[modifica] Terminologia

A seconda della regione, vengono usati termini diversi per descrivere i cicloni tropicali con venti massimi sostenuti che superano i 33 m/s (63 nodi o 117 km/h):

• uragani nell'Atlantico settentrionale e nel Pacifico settentrionale a est della linea del cambiamento di data;
• tifoni nel Pacifico settentrionale a ovest della linea del cambiamento di data;
• ciclone con l'accompagnamento di aggettivi vari (p.es. tropicale) nelle altre aree.

Localmente, sono stati usati i termini Bagyo nelle Filippine , Taino ad Haiti e Willy-willies in Australia.

[modifica] Etimologia

La parola tifone ha due possibili origini:

• dal cinese 大風 (daaih fūng (cantonese); dà fēng (mandarino) che significa "grande vento" (il termine cinese 颱風 táifēng e 台風 taifu in giapponese hanno un'origine indipendente);
• dall'urdu, persiano o arabo ţūfān (طوفان) < greco Τυφών (typhon).

La parola uragano deriva dal nome di un dio della tempesta degli Amerindi dei Caraibi, Huracan, da cui proviene lo spagnolo huracán.

Infine, la parola ciclone viene dal greco "κύκλος", che significa "cerchio".

[modifica] Meccanica generale di un ciclone tropicale

Gli uragani si formano quando l'energia liberata dalla condensazione del vapore nelle correnti ascendenti causa un ciclo di autoamplificazione. L'aria si scalda, salendo di più, e ciò incrementa la condensazione. L'aria che fuoriesce dalla sommità di questo "camino" ridiscende verso il basso sotto forma di venti potenti.

Strutturalmente, un ciclone tropicale è un grande sistema di nuvole, vento e attività temporalesca in rotazione.

La sua fonte primaria di energia è la liberazione del calore di condensazione da parte del vapor acqueo che si condensa a quote elevate. In ultima analisi, quest'energia deriva dal Sole, che produce l'evaporazione dell'acqua marina; l'energia solare viene immagazzinata durante la fase di evaporazione e liberata durante la fase successiva di condensazione.

Perciò, un ciclone tropicale può essere visto come un gigantesco motore termico verticale, mosso da forze fisiche come la gravità e la rotazione della Terra. La condensazione aumenta l'intensità del vento, favorendo ulteriore evaporazione e quindi ulteriore condensazione, con un meccanismo che si autoamplifica finché esiste la fonte di energia - l'acqua calda.

Fattori come il continuo squilibrio nella distribuzione delle masse d'aria contribuiscono al bilancio energetico del ciclone. La rivoluzione orbitale della Terra pone il sistema in rotazione e ne influenza inoltre la traiettoria.

Per la formazione di un ciclone tropicale occorrono una perturbazione meteorologica preesistente, un oceano tropicale caldo, e venti relativamente leggeri in alta quota.

La condensazione come forza motrice è il tratto distintivo dei cicloni tropicali rispetto ad altri fenomeni meteorologici, e il fatto che essa sia più forte nei climi tropicali costituisce la ragione per cui i cicloni tropicali si originano nelle aree appunto tropicali.

Per contro, i cicloni delle medie latitudini traggono la loro energia principalmente dai gradienti termici orizzontali preesistenti nell'atmosfera.

Per alimentare il suo meccanismo termico, un ciclone tropicale deve rimanere al di sopra di acque calde, che forniscono l'umidità atmosferica necessaria. Quando un ciclone tropicale passa sopra la terraferma, la sua intensità diminuisce rapidamente.

Alcuni scienziati hanno stimato che l'energia termica rilasciata da un uragano sia compresa tra 50 e 200 trilioni di watt (50-200mila GW) - circa l'energia generata dall'esplosione di una bomba atomica da 10 megatoni ogni 20 minuti [1].

Il movimento più ovvio delle nuvole è verso il centro, ma i cicloni tropicali sviluppano anche un movimento in senso opposto ad alta quota, costituito dalle nuvole (cirri) formate con il vapore condensato che viene espulso in alto dal "camino". Questi cirri ad alta quota possono essere il primo segno di un uragano in arrivo.

[modifica] Genesi

Ondulazioni degli alisei nell'Oceano Atlantico - ovvero zone di venti convergenti e divergenti che hanno la stessa direzione degli alisei stessi - generano instabilità nella troposfera e possono aver un ruolo fondamentale nella genesi dei cicloni tropicali

La formazione dei cicloni tropicali è oggetto di ricerche tuttora in corso e non è ancora perfettamente spiegata. Comunque, si è capito che sono necessari cinque fattori concomitanti:

1. Temperatura del mare al di sopra di 26.5°C dalla superficie a una profondità di almeno 50 m.
2. Condizioni nell'atmosfera superiore tipiche della formazione di temporali. La temperatura dell'atmosfera deve diminuire rapidamente con l'altezza e la media troposfera deve essere relativamente umida.
3. Una perturbazione meteorologica preesistente, di solito un fronte tropicale, perturbazione temporalesca priva di rotazione che si attraversa gli oceani tropicali.
4. Una distanza di circa 10° o più in latitudine dall'Equatore, in modo che l'effetto Coriolis sia abbastanza importante da innescare la rotazione del ciclone. (La più forte tempesta tropicale di tipo ciclonico che non ha rispettato questo limite è stato l'uragano Ivan, nel 2004, che ha avuto origine alla latitudine di 9,7°N.)
5. Assenza o presenza ridotta di componenti di taglio nel vento (cambiamenti importanti di velocità o direzione del vento con la quota). Questi cambiamenti possono spezzare la struttura verticale di un ciclone tropicale.

Tuttavia, esistono casi di cicloni tropicali che si sono formati senza rispettare tutte le condizioni suddette.

Soltanto alterazioni ben specifiche della condizione meteorologica possono portare alla formazione di cicloni tropicali, tra queste:

1. Onde tropicali, o ondulazioni degli alisei che, come accennato sopra, si muovono verso ovest, spostando zone di venti convergenti. Questo spesso conduce alla formazione di temporali che talvolta possono essere all'origine di cicloni tropicali. Un fenomeno simile alle onde tropicali sono le perturbazioni dell'Africa occidentale, che nascono sul continente spostandosi in seguito in direzione dell'Atlantico.

1. Depressioni tropicali della troposfera superiore, che sono minimi di pressione ad alta quota con interno freddo. Si può formare un ciclone tropicale a interno caldo quando una di queste depressioni occasionalmente si fa strada fino ai livelli di bassa quota, producendo convezione in profondità.

1. Decaying frontal boundaries may occasionally stall over warm waters and produce lines of active convection. If a low level circulation forms under this convection, it may develop into a tropical cyclone.

[modifica] Stagionalità

A livello mondiale, l'attività dei cicloni tropicali ha un picco a fine estate quando le temperature dell'acqua sono più alte. Peraltro, ogni bacino ha il suo specifico andamento stagionale.

Nell'Atlantico Settentrionale, gli uragani si concentrano nel periodo giugno-novembre, con un picco tra la fine di agosto e tutto settembre (il picco statistico medio cade il 10 settembre). Il Pacifico nordorientale ha un periodo di attività più ampio, ma simile all'Atlantico. Il Pacifico nordoccidentale vede cicloni tropicali tutto l'anno, con un minimo a febbraio e un picco all'inizio di settembre. Nell'Oceano Indiano settentrionale, i cicloni tropicali sono più frequenti da aprile a dicembre, con picchi a maggio e novembre.

Nell'emisfero australe, l'attività dei cicloni tropicali comincia alla fine di ottobre e finisce a maggio, con un picco tra la metà di febbraio e i primi giorni di marzo.

A livello mondiale, si formano in media 80 cicloni tropicali all'anno.

[modifica] Zone di formazione

La maggior parte dei cicloni tropicali si generano nella fascia di latitudini di intensa attività temporalesca chiamata zona di convergenza intertropicale ITCZ (dall'inglese intertropical convergence zone). Si può affermare che la quasi totalità dei cicloni ha origine tra i 10 e i 30 gradi di latitudine, l'87% di essi addirittura a meno di 20 gradi. Poiché è l'effetto (o la forza) di Coriolis a iniziare e a mantenere la rotazione dei venti all'interno del ciclone, questo ne impedisce la formazione a latitudini inferiori ai 10 gradi, dove tale forza è debole [2]. È possibile la formazione in questa zona, qualora vi sia un'altra sorgente di rotazione iniziale. Questa condizione, alquanto rara, fa si che tali cicloni abbiano una frequenza secolare al massimo. L' uragano Ivan del 2004 è una di queste rarità.
Una combinazione di preesistente instabilità, divergenza ai livelli alti della troposfera e intrusioni di aria fredda di origine monsonica hanno portato all'origine nel 2001 al Tifone Vamei a solo 1,5 gradi di latitudine. È stimato che questa occasionalità si possa verificare una volta ogni 400 anni.

[modifica] Bacini principali

Sono sette i bacini principali che generano cicloni tropicali

• Il Bacino Nord Atlantico: Il più studiato e il più conosciuto di tutti i bacini, include l'oceano atlantico, il mare dei Caraibi e il golfo del Messico. La formazione di cicloni in questa zona avviene in modo diverso anno dopo anno, con una frequenza che varia da uno solo ad una ventina. In questo bacino, la costa atlantica degli Stati Uniti, il Messico, il Centro America, le isole dei Caraibi e Bermuda sono le regioni più colpite. Occasionalmente lo sono anche il Venezuela, il sud est del Canada e l'arcipelago atlantico della Macaronesia. Il centro Statunitense per la previsione degli uragani (NHC) con base Miami, Florida emette avvisi e previsioni per tutte le nazioni della regione. Un servizio analogo viene svolto dal Centro canadese di previsione (Canadian Hurricane Center), di base ad [Halifax]] per la zona e le acque territoriali del Canada sud-orientale. Gli uragani che colpiscono Messico, Centroamerica e le nazioni del mar dei Caraibi, spesso causano ingenti danni poiché hanno vita lunga alimentati come sono dalle acque calde tropicali. Frequentemente raggiungono anche l'entroterra degli Stati Uniti spingendosi fin nelle regioni nord'orientali (New York, New Jersey e New England, indebolendosi e assumendo le caratteristiche della tempesta tropicale.
• Bacino dell'Oceano Pacifico Nord-Occidentale: Le attività delle tempeste tropicali in questa regione affliggono frequentemente Cina, Giappone, le Filippine e Taiwan, come pure altri paesi del sud est asiatico quali Vietnam, Corea del Sud, ed Indonesia e numerose isole dell'Oceania settentrionale. Questo bacino è di gran lunga quello più attivo, contando circa un terzo di tutta l'attività dei cicloni tropicali mondiale. Di conseguenza le coste orientali di Taiwan e delle Filippine hanno la più alta frequenza di ricaduta del mondo intero. Gli enti meteorologici nazionali e il JTWC (Joint Typhoon Warning Center) si curano delle previsioni e degli avvisi di tempesta in quella zona.
• Bacino dell'Oceano Pacifico Nord-Orientale: È il secondo bacino più attivo del mondo e anche quello con la maggior densità (una grande quantità di eventi per una piccola superfice oceanica). Le tempeste ed i cicloni che si formano in questo bacino possono colpire la costa occidentale messicana, le Hawaii, la parte settentrionale del centro America ed in rare occasioni perfino la California. Negli USA il CHPC (Central Pacific Hurricane Center) ad occuparsi di previsioni ed avvisi per la parte più occidentale (Hawaii) mentre è il National Hurricane Center (NOAA) ad occuparsi della parte orientale.
• Bacino dell'Oceano Pacifico Sud-Occidentale: Principalmente l'attività ciclonica del bacino colpisce Australia e Oceania, tocca agli istituti meteorologici di Australia e Papua Nuova Guinea emanare previsioni ed avvisi.
• Bacino dell'Oceano Indiano Settentrionale: Questo bacino è diviso in due aree, il Golfo del Bengala ed il Mare Arabico, con il Golfo del Bengala parecchio più attivo (da 5 a 6 volte maggiore). È interessante notare che questo bacino ha due picchi stagionali; uno in Aprile in coicidenza dell'inizio del monsone estivo, ed uno in Ottobre-Novembre appena dopo. Gli uragani formatisi in questo bacino sono stati i peggiori in tributi di vite umane, nel 1970 l'uragano Bhola (link a wikipedia in lingua inglese) ha causato 500'000 morti. Le nazioni colpite dai cicloni di questo bacino sono l'India, il Bangladesh, lo Sri Lanka, la Thailandia, Myanmar e Pakistan, e gli istituti meteorologici di questi paesi sorvegliano e prevedono il manifestarsi degli eventi ciclonici. Raramente cicloni tropicali del bacino colpiscono la Penisola Arabica
• Bacino dell'Oceano Indiano Sud-Orientale: L'attività tropicale in questa regione colpisce Australia e Indonesia. Sono queste nazioni a preoccuparsi di previsioni ed allarmi.
• Bacino dell'Oceano Indiano Sud-Occidentale: È quello meno conosciuto, a causa della mancanza di dati storici. I cicloni che vi si formano colpiscono il Madagascar, il Mozambico, le isole Mauritius ed il Kenia. Gli istituti predisposti di queste nazioni emettono previsioni e avvisi di pericolo per questo bacino.

[modifica] Aree di formazione inusuali

L'uragano Vince il 9 ottobre 2005 vicino a Madera.

Nelle seguenti aree geografiche i cicloni tropicali sono molto rari:

• Atlantico Meridionale: Le acque più fredde, la mancanza della zona di convergenza intertropicale e cambiamenti improvvisi della direzione e forza dei venti impediscono in questa zona la formazione di attività cicloniche di tipo tropicale. Tuttavia 3 cicloni sono stati osservati: nel 1991 al largo delle coste occidentali africane una tempesta di relativamente debole intensità, l'uragano Catarina (link alla Wiki inglese), (categoria 1) che sfogò la sua forza sulle coste del Brasile e una piccola tempesta nel gennaio 2004, ad est di Salvador, giudicato uragano in base alle misure fatte dai satelliti riguardo la velocità dei venti.
• Pacifico Centro-Settentrionale: Cambiamenti improvvisi di direzione del vento limitano lo nascita e lo sviluppo di tifoni in questa parte dell'Oceano Pacifico. Tuttavia cicloni tropicali formatisi nel più favorevole bacino del Pacifico nord-orientale possono frequentemente spostarsi in quest'area.
• Pacifico Sud-Orientale: La formazione di cicloni tropicali è rara in questa regione; quando si verifica, è legata di solito a episodi di El Niño. La maggioranza delle tempeste che entrano in questa regione si formano più a ovest nel Pacifico Sud-Occidentale, e raggiungono le isole della Polinesia solo in casi eccezionali.
• Mar Mediterraneo: Anche nel Mediterraneo si formano a volte tempeste con una struttura apparentemente simile ai cicloni tropicali. Cicloni di questo tipo si sono formati nel settembre 1947, settembre 1969, gennaio 1982, settembre 1983 e gennaio 1995. Tuttavia è controversa la loro affinità sostanziale con i cicloni tropicali.
• Atlantico Nordorientale: Nell'ottobre 2005, nella zona di Madera si formò l'uragano Vince, che si mosse poi verso nord-est, passando a sud della costa meridionale del Portogallo, e raggiunse la terraferma nella Spagna sudoccidentale, come tempesta tropicale. Il punto di origine di Vince è stato il più settentrionale nell'Atlantico orientale mai registrato, e Vince è stato il primo ciclone tropicale che abbia mai raggiunto la penisola iberica nella storia documentata.
• Australia: Bacino del Pacifico SW: comprende la parte orientale dell'Australia e le isole Figi.
• Australia: Bacino dell'Indiano SE: comprende la parte orientale dell'Oceano Indiano e le parti settentrionale e occidentale del bacino australiano.
• Mar della Cina Meridionale: Normalmente, non si formano cicloni tropicali nel Mar della Cina Meridionale per la sua vicinanza all'Equatore. Le zone entro dieci gradi di latitudine dall'equatore non subiscono una forza di Coriolis significativa, ingrediente vitale per la formazione dei cicloni tropicali. Nondimeno, nel dicembre 2001, il tifone Vamei si formò proprio nel Mar della Cina Meridionale, a partire da temporali sul Borneo, e toccò terra in Malesia, provocando allagamenti nella Malesia meridionale e alcuni danni a Singapore.

[modifica] Stagionalità e Numero Medio di Cicloni per Anno

[modifica] Struttura e classificazione

Struttura di un uragano

Un forte ciclone tropicale è composto dai seguenti componenti:

• Bassa superficie: Tutti i cicloni tropicali ruotano attorno ad un'area di bassa pressione atmosferica vicino la superficie della Terra. Le pressioni registrate al centro di cicloni tropicali sono tra le più basse che si realizzano sulla superficie terrestre al livello del mare.
• Nucleo caldo: I cicloni tropicali sono caratterizzati e guidati dal rilascio di grosse quantità di calore latente di condensazione poiché l'aria densa sale verso l'alto e si condensa il suo vapore acqueo. Questo calore è distribuito verticalmente, attorno al centro della tempesta. Cosicché, ad una certa altitudine (fatta eccezione per la zona vicino alla superficie dove la temperatura dell'acqua influenza la temperatura dell'aria) l'ambiente all'interno del ciclone è più caldo rispetto alle zone esterne intorno ad esso.
• Central Dense Overcast (CDO): The Central Dense Overcast is a dense shield of very intense thunderstorm activity that make up the inner portion of the hurricane. This contains the eye wall, and the eye itself. The classic hurricane contains a symmetrical CDO, which means that it is perfectly circular and round on all sides.
• Eye: A strong tropical cyclone will harbor an area of sinking air at the center of circulation. Weather in the eye is normally calm and free of clouds (however, the sea may be extremely violent). Eyes are home to the coldest temperatures of the storm at the surface, and the warmest temperatures at the upper levels. The eye is normally circular in shape, and may range in size from 8 km to 200 km (5 miles to 125 miles) in diameter. In weaker cyclones, the CDO covers the circulation center, resulting in no visible eye.
• Eyewall: It is the area directly around the eye of the cyclone where the winds are the highest, the clouds reach furthest into the atmosphere and the precipitation is the heaviest. The heaviest damage caused by tropical cyclones occurs where the eyewall crosses over land.
• Outflow: The upper levels of a tropical cyclone feature winds headed away from the center of the storm with an anticyclonic rotation. Winds at the surface are strongly cyclonic, weaken with height, and eventually reverse themselves. Tropical cyclones owe this unique characteristic to the warm core at the center of the storm.

[modifica] Intensità e denominazione

I cicloni tropicali sono classificati in tre gruppi principali in base alla loro intensità: depressioni tropicali, tempeste tropicali e un terzo gruppo il cui nome dipende dall'area geografica.

Una depressione tropicale è un sistema organizzato di nuvole e temporali con una ben definita circolazione superficiale e venti sostenuti con velocità massima di 17 m/s (pari a 33 nodi o 62 km/h). Non ha un vero occhio e non ha la forma spiraliforme tipica delle tempeste più violente. È però già un sistema di bassa pressione, da cui il nome.

A tropical storm is an organized system of strong thunderstorms with a defined surface circulation and maximum sustained winds between 17 and 33 meters per second (34–63 knots, 39–73 mph, or 62–117 km/h). At this point, the distinctive cyclonic shape starts to develop, though an eye is usually not present. Government weather services assign first names to systems that reach this intensity (thus the term named storm).

All'intensità di uragano o tifone, un cicolne tropicale tende a sviluppare un occhio, un area di relativa calma (e minor pressione atmsferica) al centro. L'occhio è spesso visible nel immagini del satellite come un piccolo punto circolare libero dalle nuvole. Surrounding the eye is the eyewall, an area about 10 to 50 miles (16 to 80 kilometers) wide in which the strongest thunderstorms and winds circulate around the storm's center.

The circulation of clouds around a cyclone's center imparts a distinct spiral shape to the system. Bands or arms may extend over great distances as clouds are drawn toward the cyclone. The direction of the cyclonic circulation depends on the hemisphere; it is counterclockwise in the Northern Hemisphere, clockwise in the Southern Hemisphere. Maximum sustained winds in the strongest tropical cyclones have been measured at more than 85 m/s (165 knots, 190 mph, 305 km/h). Intense, mature hurricanes can sometimes exhibit an inward curving of the eyewall top that resembles a football stadium: this phenomenon is thus sometimes referred to as stadium effect.

Eyewall replacement cycles naturally occur in intense tropical cyclones. When cyclones reach peak intensity they usually - but not always - have an eyewall and radius of maximum winds that contract to a very small size, around 5 to 15 miles. At this point, some of the outer rainbands may organize into an outer ring of thunderstorms that slowly moves inward and robs the inner eyewall of its needed moisture and momentum. During this phase, the tropical cyclone is weakening (i.e. the maximum winds die off a bit and the central pressure goes up). Eventually the outer eyewall replaces the inner one completely and the storm can be the same intensity as it was previously or, in some cases, even stronger.

[modifica] Categorie e classificazione

Hurricanes are ranked according to their maximum winds using the Saffir-Simpson Hurricane Scale. A Category 1 storm has the lowest maximum winds, a Category 5 hurricane has the highest. The rankings are not absolute in terms of effects. Lower-category storms can inflict greater damage than higher-category storms, depending on factors such as local terrain and total rainfall. In fact, tropical systems of less than hurricane strength can produce significant damage and human casualties, especially from flooding and landslides.

The National Hurricane Center classifies hurricanes of Category 3 and above as Major Hurricanes. The Joint Typhoon Warning Center classifies typhoons with wind speeds of at least 150 mi/h (67 m/s or 241 km/h, equivalent to a strong Category 4 storm) as Super Typhoons.

The definition of sustained winds recommended by the World Meteorological Organization (WMO) and used by most weather agencies is that of a 10-minute average. The U.S. weather service defines sustained winds based on 1-minute average speed measured about 10 meters (33 ft) above the surface.

[modifica] Altri sistemi tempesta

An extratropical cyclone is a storm that derives energy from horizontal temperature differences, which are typical in higher latitudes. A tropical cyclone can become extratropical as it moves toward higher latitudes if its energy source changes from heat released by condensation to differences in temperature between air masses. From space, extratropical storms have a characteristic "comma-shaped" cloud pattern. Extratropical cyclones can also be dangerous because their low-pressure centers cause powerful winds.

In the United Kingdom and Europe, some severe northeast Atlantic cyclonic depressions are referred to as "hurricanes," even though they rarely originate in the tropics. These European windstorms can generate hurricane-force winds but are not given individual names. However, two powerful extratropical cyclones that ravaged France, Germany, and the United Kingdom in December 1999, "Lothar" and "Martin", were named due to their unexpected power (equivalent to a category 1 or 2 hurricane). In British Shipping Forecasts, winds of force 12 on the Beaufort scale are described as "hurricane force."

There is also a polar counterpart to the tropical cyclone, called a polar low.

[modifica] Movimenti e percorsi

[modifica] Venti su larga scala

Sebbene i cicloni tropicali sono dei grandi sistemi che generano un'enorme quantità di energia, i loro movimenti sulla superficie terrestre sono spesso rapportati ai livelli che trasportano un flusso. Cioè, in genere i venti - il flusso sull'atmosfera terrestre - sono responsabili dello spostamento e della direzione dei cicloni tropicali. Il movimento si riferisce al percorso del ciclone tropicale .

The major force affecting the track of tropical systems in all areas are winds circulating around high-pressure areas. Over the North Atlantic Ocean, tropical systems are steered generally westward by the east-to-west winds on the south side of the Bermuda High, a persistent high-pressure area over the North Atlantic. Also, in the area of the North Atlantic where hurricanes form, trade winds, which are prevailing westward-moving wind currents, steer tropical waves (precursors to tropical depressions and cyclones) westward from off the African coast toward the Caribbean and North America.

[modifica] Effetto di Coriolis

The earth's rotation also imparts an acceleration (termed the Coriolis Acceleration or Coriolis Effect). This acceleration causes cyclonic systems to turn towards the poles in the absence of strong steering currents (i.e. in the north, the northern part of the cyclone has winds to the west, and the Coriolis force pulls them slightly north. The southern part is pulled south, but since it is closer to the equator, the Coriolis force is a bit weaker there). Thus, tropical cyclones in the Northern Hemisphere, which commonly move west in the beginning, normally turn north (and are then usually blown east), and cyclones in the Southern Hemisphere are deflected south, if no strong pressure systems are counteracting the Coriolis Acceleration. The Coriolis acceleration also initiates cyclonic rotation, but it is not the driving force that brings this rotation to high speeds. (Much of that is due to the conservation of angular momentum - air is drawn in from an area much larger than the cyclone such that the tiny angular velocity of that air will be magnified greatly when the distance to the storm center shrinks.)

[modifica] Interazione con sistemi ad alta e bassa pressione

Infine, quando un ciclone tropicale si sposta a latitudini più alte, il suo percorso può essere deviato significativamente da venti che si muovono versono un'area di bassa pressione. Molti cicloni tropicali lungo la costa orientale degli Stati Uniti o il Golfo del Messico, per esempio, sono deviati verso nord-est da aree di bassa pressione che si spostano da ovest verso est sopra il Nordamerica.

[modifica] Previsioni

Hurricane Epsilon strengthened and organized in the Central North Atlantic Ocean despite highly unfavorable conditions. This unusual system defied most NHC forecasts and demonstrated the difficulties of predicting tropical cyclones.

Because of the forces that affect tropical cyclone tracks, accurate track predictions depend on determining the position and strength of high- and low-pressure areas, and predicting how those areas will change during the life of a tropical system.

With their understanding of the forces that act on tropical cyclones, and a wealth of data from earth-orbiting satellites and other sensors, scientists have increased the accuracy of track forecasts over recent decades. High-speed computers and sophisticated simulation software allow forecasters to produce computer models that forecast tropical cyclone tracks based on the future position and strength of high- and low-pressure systems. But while track forecasts have become more accurate than 20 years ago, scientists say they are less skillful at predicting the intensity of tropical cyclones. They attribute the lack of improvement in intensity forecasting to the complexity of tropical systems and an incomplete understanding of factors that affect their development.

[modifica] Landfall

Officially, "landfall" is when a storm's center (the center of the eye, not its edge) reaches land. Naturally, storm conditions may be experienced on the coast and inland well before landfall. In fact, for a storm moving inland, the landfall area experiences half the storm before the actual landfall. For emergency preparedness, actions should be timed from when a certain wind speed will reach land, not from when landfall will occur.

For a list of notable and unusual landfalling hurricanes, see list of notable tropical cyclones.

[modifica] Dissipation

A tropical cyclone can cease to have tropical characteristics in several ways:

• It moves over land, thus depriving it of the warm water it needs to power itself, and quickly loses strength. Most strong storms become disorganized areas of low pressure within a day or two of landfall. There is, however, a chance they could regenerate if they manage to get back over open warm water. If a storm is over mountains for even a short time, it can rapidly lose strength. This is, however, the cause of many storm fatalities, as the dying storm unleashes torrential rainfall, and in mountainous areas, this can lead to deadly mudslides. The storm loses strength slower over flatter or marshy areas than over mountainous terrain which disrupts the surface circulation of the storm more.
• It remains in the same area of ocean for too long, sucking up all the warm water. Without warm surface water, the storm cannot survive.
• It experiences wind shear, causing the convection to lose direction and the heat engine to break down.
• It can be weak enough to be consumed by another area of low pressure, disrupting it and joining to become a large area of non-cyclonic thunderstorms. (Such, however, can re-strengthen the non-tropical system as a whole.)
• It enters colder waters. This does not necessarily mean the death of the storm, but the storm will lose its tropical characteristics. These storms are extratropical cyclones.
• An outer eye wall forms (typically around 50 miles from the center of the storm), choking off the convection toward the inner eye wall. Such weakening is generally temporary unless it meets other conditions above.

Even after a tropical cyclone is said to be extratropical or dissipated, it can still have tropical storm force (or occasionally hurricane force) winds and drop several inches of rainfall. When a tropical cyclone reaches higher latitudes or passes over land, it may merge with weather fronts or develop into a frontal cyclone, also called extratropical cyclone. In the Atlantic ocean, such tropical-derived cyclones of higher latitudes can be violent and may occasionally remain at hurricane-force wind speeds when they reach Europe as a European windstorm.

[modifica] Artificial dissipation

In the 1960s and 1970s, the United States government attempted to weaken hurricanes in its Project Stormfury by seeding selected storms with silver iodide. It was thought that the seeding would disrupt the storm's eyewall, causing it to collapse and thus reduce the winds. The winds of Hurricane Debbie dropped as much as 30 percent, but then regained their strength after each of two seeding forays. In an earlier episode, disaster struck when a hurricane east of Jacksonville, Florida, was seeded, promptly changed its course, and smashed into Savannah, Georgia. Because there was so much uncertainty about the behavior of these storms, the federal government would not approve seeding operations unless the hurricane had a less than 10 percent chance of making landfall within 48 hours. This placed severe restrictions on the project, and when the Navy pulled out in 1972, it all but killed any further attempts at hurricane seeding in the Atlantic.

It was later discovered that eyewall disruption happens naturally as part of eyewall replacement cycles, and so the success of the program was impossible to gauge.

Other approaches have been suggested over time, including cooling the water under a tropical cyclone by towing icebergs into the tropical oceans; covering the ocean in a substance that inhibits evaporation; or blasting the cyclone apart with nuclear weapons. These approaches all suffer from the same flaw: tropical cyclones are simply too large for any of them to be practical [3]. However, it has been suggested by some that we can change the course of a storm during its early stages of formation, (detailed by an article, Controlling Hurricanes, Scientific American, 2005), such as using satellite to alter the environmental conditions or, more realistically, spreading degradable film of oil over the ocean, which prevent water vapour from fueling the storm.

[modifica] Monitoring, observation and tracking

Intense tropical cyclones pose a particular observation challenge. As they are a dangerous oceanic phenomenon, weather stations are rarely available on the site of the storm itself. Surface level observations are generally available only if the storm is passing over an island or a coastal area, or it has overtaken an unfortunate ship. Even in these cases, real-time measurement taking is generally possible only in the periphery of the cyclone, where conditions are less catastrophic.

It is however possible to take in-situ measurements, in real-time, by sending specially equipped reconnaissance flights into the cyclone. In the Atlantic basin, these flights are regularly flown by US government hurricane hunters [4]. The aircraft used are WC-130 Hercules and WP-3D Orions, both four-engine turboprop cargo aircraft. These aircraft fly directly into the cyclone and take direct and remote-sensing measurements. The aircraft also launch GPS dropsondes inside the cyclone. These sondes measure temperature, humidity, pressure, and especially winds between flight level and the ocean's surface.

A new era in hurricane observation began when a remotely piloted Aerosonde, a small drone aircraft, was flown through Tropical Storm Ophelia as it passed Virginia's Eastern Shore during the 2005 hurricane season. This demonstrated a new way to probe the storms at low altitudes that human pilots seldom dare[5].

Tropical cyclones far from land are tracked by weather satellites using visible light and infrared bands. These satellite images are received regularly on half hour intervals. As the hurricane approaches land, the cyclone can also be imaged remotely by a nationwide system of Doppler radar. Land-based Doppler radars play a crucial role during landfall because they give forecasters the ability to see the storms location and intensity minute by minute.

Recently, university researchers have begun to deploy mobile weather stations fortified to withstand hurricane-force winds. The two largest programs are the Florida Coastal Monitoring Program [6] and the Wind Engineering Mobile Instrumented Tower Experiment [7]. During landfall, the NOAA Hurricane Research Division compares and quality controls reconnaissance aircraft data—which include flight-level, GPS sonde and stepped frequency microwave radiometer wind speed estimates—to wind speed data transmitted in real-time from weather stations erected near or at the coast. The National Hurricane Center uses these data to evaluate conditions at landfall and to verify its forecasts.

[modifica] Naming of tropical cyclones

Storms reaching tropical storm strength (winds exceeding 17 metres per second, 38 mph, or 62 km/h) are given names, to assist in recording insurance claims, to assist in warning people of the coming storm, and to further indicate that these are important storms that should not be ignored. These names are taken from lists which vary from region to region and are drafted a few years ahead of time. The lists are decided upon, depending on the regions, either by committees of the World Meteorological Organization (called primarily to discuss many other issues), or by national weather services involved in the forecasting of the storms.

Each year, the names of particularly destructive storms (if there were any) are "retired" and new names are chosen to take their place.

Per approfondire, vedi la voce en:Lists of tropical cyclone names.

[modifica] Naming schemes

The WMO's Regional Association IV Hurricane Committee selects the names for Atlantic Basin and central and eastern Pacific storms.

In the Atlantic and Eastern North Pacific regions, feminine and masculine names are assigned alternately in alphabetic order during a given season. The "gender" of the season's first storm also alternates year to year: the first storm of an odd-numbered year gets feminine name, while the first storm of an even-numbered year gets a masculine name. Six lists of names are prepared in advance, and each list is used once every six years. Five letters — "Q," "U," "X," "Y" and "Z" — are omitted in the Atlantic; only "Q" and "U" are omitted in the Eastern Pacific, so the format accommodates 21 or 24 named storms in a hurricane season. Names of storms may be retired by request of affected countries if they have caused extensive damage. The affected countries then decide on a replacement name of the same gender (and if possible, the same ethnicity) as the name being retired.

If there are more than 21 named storms in an Atlantic season or 24 named storms in an Eastern Pacific season, the rest are named as letters from the Greek alphabet: the 22nd storm is called "Alpha," the 23rd "Beta," and so on. This was first necessary during the 2005 season when the names Alpha, Beta, Gamma, Delta, Epsilon, and Zeta were all used. There is no precedent for a storm named with a Greek Letter causing enough damage to justify retirement; how this situation would be handled is unknown.

In the Central North Pacific region, the name lists are maintained by the Central Pacific Hurricane Center in Honolulu (Hawaii). Four lists of Hawaiian names are selected and used in sequential order without regard to year.

In the Western North Pacific, name lists are maintained by the WMO Typhoon Committee. Five lists of names are used, with each of the 14 nations on the Typhoon Committee submitting two names to each list. Names are used in the order of the countries' English names, sequentially without regard to year. Japan Meteorological Agency uses a secondary naming system in Western North Pacific that numbers a typhoon on the order it formed, resetting on December 31 of every year. The Typhoon Songda in September 2004 is internally called the typhoon number 18 and is recorded as the typhoon 0418 with 04 taken from the year.

The Australian Bureau of Meteorology maintains three lists of names, one for each of the Western, Northern and Eastern Australian regions. There are also Fiji region and Papua New Guinea region names.

The Seychelles Meteorological Service maintains a list for the Southwest Indian Ocean.

[modifica] Storia della nomenclatura dei cicloni tropicali

Per molte centinaia di anni dopo che gli Europei raggiunsero le Indie Occidentali, gli uragani presero il nome dal santo del giorno in cui la tempesta appariva.

La pratica di dare alle tempeste nomi propri fu introdotta da Clement Lindley Wragge, un meteorologo Anglo-Australiano, alla fine del XIX secolo. Usò nomi femminili, i nomi dei politici che l'avevano offeso, e nomi della storia e della mitologia.

Durante la Seconda Guerra Mondiale, ai cicloni tropicali vennero dati nomi femminili, principalmente per la comodità dei meteorologi,ed in una certa maniera ad hoc.Negli anni seguenti furono usati nomi dal Joint Army/Navy Phonetic Alphabet(alfabeto fonetico unitario Esercito/Marina).

La convenzione moderna venne introdotta per evitare ambiguità nelle comunicazioni con navi ed aerei.Dato l'aumento dei trasporti ed il miglioramento in numero e qualità delle osservazioni meteorologiche, molti tifoni,uragani e cicloni erano osservati in contemporanea. Per non confonderli tra di loro, negli Stati Uniti dal 1953 la National Hurricane Center iniziò a dare sistematicamente un nome alle tempeste tropicali e agli uragani, pratica successivamente proseguita dal WMO.

In accordo con l'uso, nella lingua inglese, di riferirsi alle cose inanimate come barche,treni etc.,usando il pronome femminile "lei", i nomi utilizzati furono esclusivamente femminili. Alla prima tempesta dell'anno veniva dato un nome che iniziava per "A", alla seconda per "B", etc.Comunque, dato che tempeste tropicali ed uragani erano fortemente distruttivi, si considerò questa pratica sessista.Il National Weather Service rispose a queste preoccupazioni nel 1979, con l'introduzione nella nomenclatura di nomi maschili.Sempre nel 1979 si cominciò a preparare una lista di nomi prima che iniziasse la stagione. I nomi erano di origine inglese, francese o spagnola, essendo queste le lingue predominanti nella regione dove le tempeste si formano.

[modifica] Renaming of tropical cyclones

In most cases, a tropical cyclone retains its name throughout its life. However, a tropical cyclone may be renamed in several occasions.

1. A tropical storm enters the southwestern Indian Ocean from the east

In the south Indian Ocean, RSMC la Reunion names a tropical storm once it crosses 90°E from the east, even though it has been named. In this case, the Joint Typhoon Warning Center (JTWC) will put two names together with a hyphen.

Examples: Bertie-Alvin (2005)

2. A tropical storm crosses from the Atlantic into the Pacific, or vice versa, before 2001

It was the policy of National Hurricane Center (NHC) to rename a tropical storm which crossed from Atlantic into Pacific, or vice versa.

Examples: Cesar-Douglas (1996), Joan-Miriam (1988)

In 2001, when Iris moved across Central America, NHC mentioned that Iris would retain its name if it regenerated in the Pacific. However, the Pacific tropical depression developed from the remnants of Iris was called Fifteen-E instead. The depression later became tropical storm Manuel.

NHC explained that the Iris had dissipated as a tropical cyclone prior to entering the eastern North Pacific basin, the new depression was properly named Fifteen-E, rather than Iris.

In 2003, when Larry was about to move across Mexico, NHC attempted to provide greater clarity:

Should Larry remain a tropical cyclone during its passage over Mexico into the Pacific, it would retain its name. However, a new name would be given if the surface circulation dissipates and then regenerates in the Pacific.

Up to now, there has been no tropical cyclone retaining its name during the passage from Atlantic to Pacific, or vice versa.

3. Uncertainties of the continuation

When the remnants of a tropical cyclone redevelop, the redeveloping system will be treated as a new tropical cyclone if there are uncertainties of the continuation, even though the original system may contribute to the forming of the new system.

Example: TD 10-TD 12 (2005)

4. Human faults

Sometimes, there may be human faults leading to the renaming of a tropical cyclone.

Example: Ken-Lola (1989)

[modifica] Effects

The aftermath of Hurricane Katrina in Gulfport, Mississippi. Katrina was the most costly tropical cyclone in United States history.

A mature tropical cyclone can release heat at a rate upwards of 6x10¹⁴ watts [8]. Tropical cyclones on the open sea cause large waves, heavy rain, and high winds, disrupting international shipping and sometimes sinking ships. However, the most devastating effects of a tropical cyclone occur when they cross coastlines, making landfall. A tropical cyclone moving over land can do direct damage in four ways.

• High winds - Hurricane strength winds can damage or destroy vehicles, buildings, bridges, etc. High winds also turn loose debris into flying projectiles, making the outdoor environment even more dangerous.
• Storm surge - Tropical cyclones cause an increase in sea level, which can flood coastal communities. This is the worst effect, as cyclones claim 80% of their victims when they first strike shore.
• Heavy rain - The thunderstorm activity in a tropical cyclone causes intense rainfall. Rivers and streams flood, roads become impassable, and landslides can occur.
• Tornado activity - The broad rotation of a hurricane often spawns tornadoes. While these tornadoes are normally not as strong as their non-tropical counterparts, they can still cause tremendous damage.

Graphic illustrating storm surge

Often, the secondary effects of a tropical cyclone are equally damaging. They include:

• Disease - The wet environment in the aftermath of a tropical cyclone, combined with the destruction of sanitation facilities and a warm tropical climate, can induce epidemics of disease which claim lives long after the storm passes. One of the most common post-hurricane injuries is stepping on a nail in storm debris, leading to a risk of tetanus or other infection. Infections of cuts and bruises can be greatly amplified by wading in sewage-polluted water.
• Power outages - Tropical cyclones often knock out power to tens or hundreds of thousands of people (or occasionally millions if a large urban area is affected), prohibiting vital communication and hampering rescue efforts.
• Transportation difficulties - Tropical cyclones often destroy key bridges, overpasses, and roads, complicating efforts to transport food, clean water, and medicine to the areas that need it.

[modifica] Beneficial effects of tropical cyclones

Although cyclones take an enormous toll in lives and personal property, they may bring much-needed precipitation to otherwise dry regions. Hurricane Allen ended the Texas drought of 1980. Hurricane Camille averted drought conditions and ended water deficits along much of its path. Hurricane Floyd did the same thing in New Jersey in 1999. The destruction caused by Camille on the Gulf coast spurred redevelopment as well, greatly increasing local property values. On the other hand, disaster response officials point out that redevelopment encourages more people to live in clearly dangerous areas subject to future deadly storms (as shown by the effects of Hurricane Katrina). Of course, many former residents and businesses do relocate to inland areas away from the threat of future hurricanes as well.

Hurricanes also help to maintain global heat balance by moving warm, moist tropical air to the mid-latitudes and polar regions.

[modifica] Long term trends in cyclone activity

While the number of storms in the Atlantic has increased since 1995, there seems to be no signs of a global trend; the global number of tropical cyclones remains about 90 ± 10. [9].

Atlantic storms are certainly becoming more destructive financially, since five of the ten most expensive storms in United States history have occurred since 1990. This can to a large extent be attributed to the number of people living in susceptible coastal area, and massive development in the region since the last surge in Atlantic hurricane activity in the 1960s.

Often in part because of the threat of hurricanes, many coastal regions had sparse population between major ports until the advent of automobile tourism; therefore, the most severe portions of hurricanes striking the coast often went unmeasured. The combined effects of ship destruction and remote landfall severely limit the number of intense hurricanes in the official record before the era of hurricane reconnaissance aircraft and satellite meteorology. Although the record shows a distinct increase in the number and strength of intense hurricanes, therefore, experts regard the early data as suspect.

The number and strength of Atlantic hurricanes may undergo a 50-70-year cycle. Although more common since 1995, few above-normal hurricane seasons occurred during 1970-1994. Destructive hurricanes struck frequently from 1926-60, including many major New England hurricanes. A record 21 Atlantic tropical storms formed in 1933, only recently exceeded in 2005. Tropical hurricanes occurred infrequently during the seasons of 1900-1925; however, many intense storms formed 1870-1899. During the 1887 season, 19 tropical storms formed, of which a record 4 occurred after 1 November and 11 strengthened into hurricanes. Few hurricanes occurred in the 1840s to 1860s; however, many struck in the early 1800s, including an 1821 storm that made a direct hit on New York City which some historical weather experts say may have been as high as Category 4 in strength.

These unusually active hurricane seasons predated satellite coverage of the Atlantic basin that now enables forecasters to see all tropical cyclones. Before the satellite era began in 1961, tropical storms or hurricanes went undetected unless a ship reported a voyage through the storm. The official record, therefore, probably misses many storms in which no ship experienced gale-force winds, recognized it as a tropical storm (as opposed to a high-latitude extra-tropical cyclone, a tropical wave, or a brief squall), returned to port, and reported the experience.

[modifica] Global warming?

A common question is whether global warming can or will cause more frequent or more fierce tropical cyclones. So far, virtually all climatologists seem to agree that a single storm, or even a single season, cannot clearly be attributed to a single cause such as global warming or natural variation [10]. The question is thus whether a statistical trend in frequency or strength of cyclones exists. The U.S. National Oceanic and Atmospheric Administration says in their Hurricane FAQ that "it is highly unlikely that global warming has (or will) contribute to a drastic change in the number or intensity of hurricanes." [11].

Regarding strength, a similar conclusion was consensus until recently. This consensus is now questioned by K. Emanuel (2005) (Nature 436, 686–688, preprint). In this article, K. Emanuel states that the potential hurricane destructiveness, a measure which combines strength, duration, and frequency of hurricanes, "is highly correlated with tropical sea surface temperature, reflecting well-documented climate signals, including multidecadal oscillations in the North Atlantic and North Pacific, and global warming." K. Emanuel further predicts "a substantial increase in hurricane-related losses in the twenty-first century".

Along similar lines, P.J. Webster et al. published an article in Science 309, 1844-1846 examining "changes in tropical cyclone number, duration, and intensity" over the last 35 years, a period where satellite data is available. The main finding is that while the number of cyclones "decreased in all basins except the North Atlantic during the past decade" there is a "large increase in the number and proportion of hurricanes reaching categories 4 and 5". I.e., while the number of cyclones decreased overall, the number of very strong cyclones increased.

Both, Emanuel and Webster et al., consider the sea surface temperature as of key importance in the development of cyclones. The question then becomes: what caused the observed increase in sea surface temperatures? In the Atlantic, it could be due to the Atlantic Multidecadal Oscillation (AMO), a 50–70 year pattern of temperature variability. K. Emanuel, however, found the recent temperature increase was outside the range of previous oscillations. So, both a natural variation (such as the AMO) and global warming could have made contributions to the warming of the tropical Atlantic over the past decades, but an exact attribution is so far impossible to make. [12]

While Emanuel analyzes total annual energy dissipation, Webster et al. analyze the slightly less relevant percentage of hurricanes in the combined categories 4 and 5, and find that this percentage has increased in each of six distinct hurricane basins: North Atlantic, North East and North West Pacific, South Pacific, and North and South Indian. Because each individual basin may be subject to intra-basin oscillations similar to the AMO, any single-basin statistic remains open to question. But if the local oscillations are not synchronized by some as-yet-unidentified global oscillation, the independence of the basins allows joint statistical tests that are more powerful than any set of individual basin tests. Unfortunately Webster et al. do not undertake any such test.

Under the assumption that the six basins are statistically independent except for the effect of global warming, Stoft has carried out the obvious paired t-test and found that the null-hypothesis of no impact of global warming on the percentage of category 4 & 5 hurricanes can be rejected at the 0.1% level—there is only a 1 in 1000 chance of simultaneously finding the observed six increases in the cat-4&5 percentages. This statistic needs refining because the variables being tested are not normally distributed with equal variances, but it may provide the best evidence yet that the impact of global warming on hurricane intensity has been detected.

[modifica] Notable cyclones

Per approfondire, vedi la voce List of notable tropical cyclones.

Tropical cyclones that cause massive destruction are fortunately rare, but when they happen, they can cause damage in the thousands of lives and the billions of dollars.

The deadliest tropical cyclone on record is a 100 mph (160 km/h, Category 2) storm that hit the densely populated Ganges Delta region of East Pakistan (now Bangladesh) on November 13, 1970. It killed anywhere from 200,000 to 500,000 people. The Indian Ocean basin has historically been the deadliest, with three storms since 1900 killing over 100,000 people, each in Bangladesh. [13]

In the Atlantic basin, three storms have killed more than 10,000 people. Hurricane Mitch during the 1998 Atlantic hurricane season caused severe flooding and mudslides in Honduras, killing about 18,000 people and changing the landscape enough that entirely new maps of the country were needed. The Galveston Hurricane of 1900, which made landfall at Galveston, Texas as an estimated Category 4 storm, killed 6,000 to 12,000 people, and remains the deadliest natural disaster in the history of the United States. The deadliest Atlantic storm on record was the Great Hurricane of 1780, which killed between 20,000 and 30,000 people in the Antilles.

The relative sizes of Typhoon Tip, Tropical Cyclone Tracy, and the United States.

The most intense storm on record was Typhoon Tip in the northwestern Pacific Ocean in 1979, which had a minimum pressure of only 870 mbar and maximum sustained wind speeds of 190 mph (305 km/h). It weakened before striking Japan. Tip does not hold the record for fastest sustained winds in a cyclone alone; Typhoon Keith in the Pacific, and Hurricane Camille and Hurricane Allen in the North Atlantic currently share this record as well [14], although recorded wind speeds that fast are suspect, since most monitoring equipment is likely to be destroyed by such conditions.

Camille was the only storm to actually strike land while at that intensity, making it, with 190 mph (305 km/h) sustained winds and 210 mph (335 km/h) gusts, the strongest tropical cyclone of record to ever hit land. For comparison, these speeds are encountered at the center of a strong tornado, but Camille was much larger and long-lived than any tornado.

Typhoon Nancy in 1961 had recorded wind speeds of 213 mph (343 km/h), but recent research indicates that wind speeds from the 1940s to the 1960s were gauged too high, and this is no longer considered the fastest storm on record. [15] Similarly, a gust caused by Typhoon Paka over Guam was recorded at 236 mph (380 km/h); however, this reading had to be discarded, since the anemometer was damaged by the storm. Had it been confirmed, this would be the strongest non-tornadic wind ever recorded at the Earth's surface. (The current record is held by a non-hurricane wind registering 231 mph (372 km/h) at Mount Washington in New Hampshire.) [16]

Tip was also the largest cyclone on record, with a circulation 1,350 miles (2,170 km) wide. The average tropical cyclone is only 300 miles (480 km) wide. The smallest storm on record, 1974's Cyclone Tracy, which devastated Darwin, Australia, was roughly 30 miles (50 km) wide. [17]

Hurricane Iniki in 1992 was the most powerful storm to strike Hawaii in recorded history, hitting Kauai as a Category 4 hurricane, killing six and causing $3 billion in damage.

The first recorded South Atlantic hurricane

On March 26, 2004, Cyclone Catarina became the first recorded South Atlantic hurricane. Previous South Atlantic cyclones in 1991 and 2004 reached only tropical storm strength. Hurricanes may have formed there prior to 1960 but were not observed until weather satellites began monitoring the Earth's oceans in that year.

A tropical cyclone need not be particularly strong to cause memorable damage; Tropical Storm Allison in June 2001 had its name retired for killing 41 people and causing over $5 billion damage in East Texas, even though it never became a hurricane; the damage from Allison was mostly due to flooding, not winds or storm surge. Hurricane Jeanne in 2004 was only a tropical storm when it made a glancing blow on Haiti, but the flooding and mudslides it caused killed over 3,000 people.

On August 29 2005, Hurricane Katrina made landfall in Louisiana and Mississippi. The U.S. National Hurricane Center, in its August review of the tropical storm season stated that Katrina is probably the worst natural disaster in U.S. history. Its death toll is above 1300, mainly from flooding and the aftermath. It is also estimated to have caused $200 billion in damages. Before that, the most costly (in money, not human terms) storm had been 1992's Hurricane Andrew, which caused an estimated $25 billion in damage in Florida.

[modifica] Voci correlate

• Ciclone

[modifica] Altri progetti

• Commons contiene file multimediali su Ciclone tropicale

[modifica] Collegamenti esterni

[modifica] Controllo e Allarme

• Joint Typhoon warning Center - Western Pacific
• MetService, New Zealand - Tasman Sea, South Pacific south of 25&deg S
• Australian Bureau of Meteorology - Southern hemisphere from 90° E to 160° E
• Canadian Hurricane Centre - Northwest Atlantic (overlaps US NHC)
• Hurricane & Storm Tracking for the Atlantic & Pacific Oceans - Shows all current hurricanes and their tracks

[modifica] Centri Meteorologici Regionali Specializzati

• US National Hurricane Center - North Atlantic, Eastern Pacific
• Central Pacific Hurricane Center - Central Pacific
• Japan Meteorological Agency - Western Pacific
• India Meteorological Department