William James

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William James (11 janvier 1842 à New York - 26 août 1910 à Chocorua dans le New Hampshire) est un psychologue et philosophe américain, fils d'Henry James, le disciple de Swedenborg, et frère aîné d'Henry James, romancier célèbre.

Docteur en médecine, il s'efforce tout d'abord de constituer une psychologie scientifique (Principes de psychologie, 1890), puis défend les principes du pragmatisme, dont il est un des leaders, notion qu'il emprunte à Charles Sanders Peirce.

[modifier] Carrière universitaire

L'essentiel de la carrière universitaire de William James se déroule à Harvard où il est d'abord instructor (1872) puis professeur assistant de physiologie (1876). En 1880, il devient professeur assistant, puis très rapidement, en 1885, professeur de philosophie. En 1890, son titre officiel est « professeur de psychologie » avant de redevenir « professeur de philosophie » en 1897.

[modifier] Théorie

William James affirme que la vérité est relative aux procédures de vérification expérimentale, à la communauté d'une époque, à un contexte théorique, etc.

La vérité, pour lui, n'est donc pas la propriété inhérente d'un énoncé ; elle n'est qu'un événement, c'est-à-dire une affirmation momentanément et partiellement juste et fiable.

Le pragmatisme de William James se résume par sa célèbre formule : « Le vrai consiste simplement dans ce qui est avantageux pour la pensée. »

[modifier] Principaux ouvrages

• The Principles of Psychology, 1890. Traduction française : Principes de psychologie
• Psychology. Briefer Course, 1892. Traduction française : Précis de psychologie, Les empêcheurs de penser en rond, Paris, 2002.
• The Will to Believe, and Other Essays in Popular Philosophy, 1897. Traduction française : La Volonté de croire, Les empêcheurs de penser en rond, Paris, 2005.
• The Varieties of Religious Experience, 1902. Traduction française partielle : Les Formes multiples de l'expérience religieuse, 1906.
• Pragmatism, 1907. Traduction française : Le Pragmatisme
• Essays in Radical Empiricism, 1912. Traduction française : Essais d'empirisme radical, Agone, Marseille, 2005.