Parc national de Yosemite
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| Catégorie Ib de l'UICN (Zone de nature sauvage) | |
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| Emplacement : | Californie (États-Unis) |
| Ville à proximité : | Mariposa |
| Coordonnées : | 37° 45’ 00’’ N, 119° 30’ 00’’ W |
| Superficie : | 761 266 acres 3 081 km² |
| Création : | 1er octobre 1890 |
| Visiteurs/an : | 3 280 911 (en 2004) |
| Administration : | National Park Service |
| Site web : | Site officiel |
Yosemite est un parc national de la Sierra Nevada, à cheval sur le comté de Mariposa et le comté de Tuolumne à l'est de la Californie (États-Unis).
Célèbre pour ses falaises et ses dômes granitiques de plusieurs centaines de mètres de hauteur et pour ses cascades, c'est un site réputé auprès des randonneurs et des grimpeurs du monde entier. La surface du parc est de 3079 km², mais les touristes se concentrent dans le 1 % de la vallée Yosemite, parcourue par la rivière Merced, à 1200 mètres d'altitude. Des centaines de kilomètres de chemins traversent ce sanctuaire naturel à travers les prairies subalpines ou les forêts de séquoias. Chaque année, le parc est visité par 4 millions de touristes qui viennent se promener, faire du ski ou de l'escalade. Certains défenseurs de l'environnement aimeraient interdire son accès aux autombiles.
Sommaire |
[modifier] Les origines
Il y a environ 4000 ans, les premiers Amérindiens occupent le site, s'étant sédentarisés et nouant des liens avec les tribus voisines. Ils utilisent des paniers plutôt que des poteries pour stocker et échanger leurs biens. Certaines sont visibles au musée du Yosemite, ainsi que la reconstitution d'un de leurs villages.
Menés par John Walker, les premiers trappeurs arrivent dans les années 1830 ; à partir de 1848, la découverte de l'or en Californie attire les aventuriers de l'est du pays. Les Amérindiens, craignant d'être submergés, attaquent le fort de John Savage, un riche commerçant qui ravitaillait les mineurs. Ils perdent la guerre et sont chassés par des soldats qui baptisent la vallée « Yo Semity ». Les Blancs pensent alors qu'il s'agit du nom des premiers habitants du lieu, mais ils se trompent. Le toponyme est tout de même resté. En 1856, le premier hôtel est construit.
Les photographes Carleton E. Watkins et Robert Vance prennent des clichés de la vallée du Yosemite. Watkins publie des photographies stéréoscopiques dans les années 1860.
Dès 1864, le président des États-Unis Abraham Lincoln protège la Yosemite Valley des intérêts privés par décret : il crée le premier parc régional du pays[1]. En 1866, le gouvernement fédéral de Californie nomme Galen Clark comme premier gardien du Yosemite. Mais il meurt six mois après, et est enterré dans le cimetière du parc. En 1869, le nombre de visiteurs dépasse le millier pour la première fois : le succès ne fera que grandir par la suite.
En 1879, la première chapelle — encore debout aujourd'hui — est érigée.
Au nord de la vallée Yosemite, mais dans le parc, la vallée Hetch Hetchy fut inondée pour créer en 1913 le barrage O'Shaughnessy, un réservoir et une turbine électrique.
[modifier] Le parc naturel national
Grâce à la détermination de John Muir (1838-1914, un amoureux de la nature) et de Robert Underwood Johnson (1853-1937, rédacteur en chef du magazine Century), un vaste espace autour de la vallée du Yosemite est transformé en parc naturel national en 1890 : c'est le troisième des États-Unis. En 1874, John Muir écrit une série d’articles sur la Sierra Nevada.
En 1905, le nombre de visiteurs dépasse les 10 000. En 1906, le parc s'agrandit avec la vallée de Mariposa Grove qui est cédée par le gouvernement fédéral de Californie. Le service du parc est créé en 1916 pour en préserver les richesses naturelles. Le Yosemite se fait connaître grâce au photographe Ansel Adams (1902-1984).
La fréquentation du parc augmente : en 1954, plus d'un million de personnes viennent s'y promener ; aujourd'hui, on en compte 4 millions.
Le Yosemite est inscrit au patrimoine mondial de l'humanité (|UNESCO) depuis 1984. L'environnement naturel du parc est fragile : des incendies se déclarent régulièrement l'été, certaines espèces sont menacées. À tel point que les autorités californiennes envisagent de fermer le parc et d'en faire un sanctuaire naturel. En 1997, le parc a été fermé au public pendant 6 semaines à cause d'inondations catastrophiques.
[modifier] Géographie et géologie
- Altitudes : elles augmentent vers l'est du parc
- Tioga Pass (entrée nord-est du parc) : 3030 mètres
- Mount Lyell : (au sud-est du parc) 3 997 mètres
- Half Dome : 2 693 mètres
- Tuolumne Meadows : 2627 mètres
- Le climat dépend de l'altitude du parc :
- La vallée du Yosemite (Yosemite Valley) se trouve à une altitude de 1200 mètres environ et n'est plus couverte de neige au printemps. Mais à Tuolumne Meadows (2627 mètres), la neige couvre enocre le sol à la fin du printemps. À la fin du mois d'avril 2006, on pouvait y mesurer encore 1,8 mètres de neige[2].
- Cours d'eau
- La Merced River : fin avril 2006, sa profondeur était de 2,7 mètres à Pohono[3] ; elle peut déborder au printemps et provoquer des inondations.
[modifier] La faune
Le parc regorge d'espèces animales variées : près de 80 espèces de mammifères le peuplent, parmi lesquelles :
- des ratons laveurs, qui sortent plutôt la nuit et viennent chercher de la nourriture parmi les humains ;
- des écureuils et des tamias qui ne sont pas très farouches ;
- des biches ;
- des coyotes et des renards ;
- des ours noirs, qui sont bruns en réalité (photo) ;
- des marmottes et des mouflons qui vivent dans l'ouest du parc, loin des touristes ;
- des oiseaux de toutes sortes : 135 espèces nichent dans le parc et 60 espèces peuvent être étudiées l'hiver : pic verts, chouettes, geai de Steller (oiseaux bleus très fréquents), martinets, cincle américain, fauvettes, martins pêcheurs, canards, mésanges, sittelles, faucons pèlerins ... Les passionnés peuvent aussi observer le martinet de Vaux (Chaetura vauxi), le martinet à gorge blanche (Aeronautes saxatilis), plusieurs espèces de tyrannidés(Empidonax oberholseri et Empidonax hammondii), de mésange de Gambel (Poecile gambeli), grimpereau brun dans leur habitat naturel[4].
 Ours noir |
 geai de Steller, parc du Yosemite |
 Ecureuil, Yosemite |
 Nucifraga columbiana |
[modifier] La flore
La vallée du Yosemite possède de nombreuses prairies où poussent différentes fleurs sauvages : lupins, chardons, achilées millefeuilles, iris, azalées, lilas, violette des montagnes, etc.
Parmi les arbres, on compte des cornouillers des montagnes, des chênes noirs de Californie, des aulnes blancs, des érables, des saules, etc. Mais le prince des forêts de la Sierra Nevada est le séquoia géant que l'on rencontre par exemple dans le bosquet de Mariposa.
On y trouve aussi des arbres à feuilles persistantes : des lauriers californiens, des pins (Jeffrey Pine, Sugar Pine, Pacific Ponderosa Pine, Lodgepole Pine,...), des sapins blancs, des sapins de Douglas, etc.
 Dudleya cymosa, Tenaya Canyon, Yosemite |
 Sequoia à Mariposa Grove, Yosemite |
 Sapins, Yosemite Falls Trail |
 Prairie dans la vallée de Yosemite |
[modifier] Sites intéressants
- Le parc offre des dizaines de chutes d'eau, surtout à la fin du printemps.
- Yosemite Falls : les plus grandes chutes d'eau de l'Amérique du Nord, et les cinquièmes plus grandes du monde. Hautes d'environ 740 mètres au total, elles se décomposent en trois paliers : Upper Yosemite Fall, Middle Cascade, Lower Yosemite Fall. C'est à la fin du printemps qu'elles sont les plus belles, lorsque elles sont alimentées par la fonte des neiges et des glaciers.
Les autres chutes sont :
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- Half Dome : devenu emblème du parc, il s'agit d'un bloc granitique dont la calotte sphérique est tranchée (d'où son nom « demi dome »). La surface se trouve à 2700 mètres d'altitude; elle est accessible en été par un chemin vertigineux. Les alpinistes préfèrent grimper la paroi abrupte de 670 mètres de haut et qui ne s'écarte jamais de plus de 7° de la verticale.
- Mariposa : au sud du Yosemite Park, un bosquet de 200 séquoias géants dressent leurs cimes. Le plus ancien de ces arbres est le séquoia Grizzly, âgé de 2700 ans. Son tronc penche à 17° et on attend sa chute prochaine.
- Cathedral Peak : pic granitique déchiqueté qui culmine à 3 222 mètres.
- El Capitan : quasiment toute l'année, des grimpeurs du monde entier escaladent ce rocher granitique qui offre une paroi de 900 mètres de haut. Il existe plus de 70 cheminements possibles pour rejoindre son sommet.
- Mirror Lake
- Tioga Road et Tuolumne Meadows : situés à l'écart des sites les plus fréquentés, ces deux endroits se trouvent au nord de la Yosemite Valley. On y accède par la Big Oak Flat Road. La Tioga Road, ouverte en été et au début de l'automne, grimpe dans un décor alpin où se succèdent des prairies (meadows en anglais), des pics enneigés et des lacs de montagne. Elle est fermée de novembre à mai, et il n'est pas rare de trouver encore de la neige sur ses bords en juillet. Il est vivement conseillé de remplir le réservoir d'essence de sa voiture, car il n'y a pas de stations sur plusieurs dizaines de kilomètres.
Il y a plusieurs millions d'années, Tuolumne Meadows se trouvait sous une grande épaisseur de glace. Aujourd'hui, les formes glaciaires du relief marquent toujours le paysage. Mais la flore est diverse et les fleurs tapissent le sol au printemps et en été (Dodecatheon, Mimulus, Populage des marais, etc.[5]). Des chemins de randonnées, plus ou moins difficiles, partent de la route et du centre d'information. On peut ainsi rejoindre des campings situés 12/16 kilomètres. La route grimpe jusqu'à une altitude de 3000 mètres à Tioga Pass, à l'est du parc. À cet endroit, un chemin monte à 3200 mètres d'altitude puis redescend à Middle Gaylor Lake avant d'arriver aux ruines d'une baraque en pierre, qui constituent les restes d'une mine d'argent exploitée au XIXe siècle.
 Yosemite Falls |
 Vernal Falls |
 Bridalveil Falls |
 Mirror Lake, Yosemite |
[modifier] Renseignements pratiques
[modifier] Accès et transports
Les deux aéroports les plus proches du parc de Yosemite sont ceux de Fresno (à 120 Km au sud) et de Merced (à 112 Km au sud-ouest). Depuis San Francisco, il est possible de planifier une journée en car. Enfin, une gare ferroviaire se trouve dans la ville de Merced.
Il existe quatre entrées principales qui permettent d'accéder au parc par la route, mais l'entrée située à l'est (Tioga Pass Entrance) est fermée de la fin mai à la mi-novembre en raison de la neige. Depuis Merced, il faut emprunter la California Highway 140 jusqu'à Arch Rock Entrance. Depuis l'ouest, la California Highway 120 arrive jusqu'à Oak Flat Entrance. En venant du sud par Fresno, la California Highway 41 mène à l'entrée sud. Il n'y a pas de station service dans le parc.
À l'intérieur du parc, il est possible d'utiliser les navettes de bus (Yosemite Valley toute l'année ; Wawona et Tuolumne Meadows l'été), de faire des balades à cheval et de louer des vélos.
[modifier] Tourisme
L'entrée est payante (20 dollars par véhicule pour sept jours). Dix-huit campings permettent de dormir dans le parc, mais il faut réserver souvent longtemps à l'avance, surtout pour la période estivale. Il existe aussi des hôtels dans la Yosemite Valley (The Ahwahnee ; Curry Village ; Yosemite Lodge)
Dans la Yosemite Valley, le village propose de nombreux services (poste, supermarché, vente de nourriture, de cartes, de livres, douches ...).
Le parc offre une grande variété d'activités de plein air: de multiples sentiers de randonnées permettent de découvrir les sites proches de la Yosemite Valley. Tous les sports de montagne sont praticables (ski en hiver, alpinisme, rafting, pêche, baignade l'été, vélo ...)
Un centre d'informations dans la Yosemite Valley expose l'histoire géologique du parc et propose la visite gratuite d'un musée amérindien.
[modifier] Voir aussi
[modifier] Notes
- ↑ Philippe Jacquin, Daniel Royot, Go West ! [...], p.180
- ↑ Tom Stienstra, « A spectacular display of waterfalls is coming soon », dans San Francisco Chronicle, 07-05-2006
- ↑ Tom Stienstra, « A spectacular display of waterfalls is coming soon », dans San Francisco Chronicle, 07-05-2006
- ↑ « Yosemite National Park Bird-watching » dans National Geographic.com, 23/04/2006
- ↑ «Tioga Road & Tuolumne Meadows» dans National Geographic.com, 03/12/2004
[modifier] Bibliographie
- (fr) « Le parc national américain de Yosemite », dans National Geographic France, n°64, janvier 2005
[modifier] Articles connexes
[modifier] Liens externes
- (en) Site officiel ;
- (en) The Yosemite Association ;
- (en) The Yosemite Institute ;
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