Raton laveur
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| Classification classique | |||||||||
| Règne | Animalia | ||||||||
| Embranchement | Chordata | ||||||||
| Classe | Mammalia | ||||||||
| Ordre | Carnivora | ||||||||
| Famille | Procyonidae | ||||||||
| Genre | Procyon | ||||||||
| Nom binomial | |||||||||
| Procyon lotor (Linnaeus, 1758) |
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| Répartition géographique | |||||||||
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Le raton laveur (Procyon lotor) est un mammifère omnivore originaire d'Amérique. Au Québec, on l'appelle aussi chat sauvage, dénomination qui date des premiers colons européens et qui tend à disparaître. En Guadeloupe, on l'appelle racoon.
Il doit son nom à son habitude, plus ou moins réelle, de tremper ses aliments dans l'eau avant de les manger. L'animal, essentiellement nocturne, grimpe facilement aux arbres grâce à ses doigts agiles et à ses griffes acérées. Il a le pelage poivre et sel avec de légères teintes de roux et porte autours des yeux un masque noir bordé de blanc. Sa queue est rayée de blanc et de noir.
Sommaire |
[modifier] Mensurations
Longueur totale: 655 à 960 mm ; queue: 200 à 275 mm; pieds : 100 à 125 mm, oreilles : 48 à 50 mm. les adultes pèsent généralement entre 5 et 12 kg, allant jusqu'à 28 kg. Leur poid fluctue selon la saison, atteignant un maximum à l'automne. Le mâle est plus gros que la femelle. Le poids des nouveau-nés est de 57 à 85 g.
[modifier] Répartition et habitats
L'espèce occupe le sud du Canada et une grande partie des États-Unis, du Mexique et de l'Amérique centrale. Elle a été introduite sur le territoire de la Russie et en Allemagne. Une petite population existe en France dans l'Aisne.
Le raton laveur fréquente la forêt mixte, la forêt de feuillus et la région agricole. On le retrouve en bordure des forêts, le long des cours d'eau et dans les marécages. Il peut aussi vivre dans les parcs urbains et des banlieues.
[modifier] Régime alimentaire
Omnivore, le raton laveur préfère néanmoins de petits animaux aquatiques: palourdes, moules, écrevisses, poissons, grenouilles et tortues. Il s'alimente aussi de petits mammifères (rats musqués, mulots, insectes), d'œufs, de fruits, de baies sauvages, de maïs et de déchets. La croyance populaire selon laquelle le raton laveur lave sa nourriture avant de la manger vient du fait qu'il se nourrit généralement de petits animaux aquatiques et frotte souvent sa nourriture entre ses mains comme pour la pétrir. Ainsi, des amas de coquilles de palourdes sur la rive d'un cours d'eau ou de tiges rompues dans les champs de maïs sont des signes de sa présence.
[modifier] Gîte
Il s'abrite dans les arbres creux, une souche, une caverne, un terrier de marmottes abandonnés, une grange ou un hangar et change souvent d'abris. Vers mi-novembre, l'animal se réfugie dans son gîte et y passe l'hiver en état de torpeur, ne se réveillant que de temps à autre. Comme l'ours noir, il cesse de manger et survit à même ses réserves de graisse accumulées pendant l'été. Contrairement à ce qu'on a longtemps cru, la température de leur corps et leur métabolisme demeurent élevés. Les mâles sortent de leur gîte fin janvier, les femelles vers mi-mars.
[modifier] Reproduction
Les femelles s'accouplent en janvier ou février et n'ont qu'une seule portée par année. Les petits, au nombre de 1 à 7, naissent en avril ou mai après une gestation de 63 jours. À la naissance, ils sont aveugles et ont le dos et les flancs poilus. Leurs yeux s'ouvrent à 3 semaines et ils sont sevrés à 4 mois. Les ratonneaux peuvent se reproduire à l'âge de 1 ou 2 ans. Ils passent leur premier hiver avec leur mère et ne se dispersent qu'au début de l'été suivant. Les ratonnes s'occupent seules de l'élevage des petits.
[modifier] Comportement social
Solitaire, les mâles adultes évitent le contact des autres mâles et signalent leurs présences sur un territoire en laissant des marques malodorantes.
[modifier] Longévité
Le raton laveur peut vivre 12 ou 13 ans en milieu naturel. En captivité, le record de longévité est de 22 ans et demi.
[modifier] Prédateur
Recherché par l'Homme pour sa fourrure, le raton laveur est aussi la proie de la martre d'Amérique, du lynx roux, du couguar, du coyote, du loup gris et du renard roux. Le grand-duc d'Amérique capture parfois des petits.
