Parc national de Crater Lake

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Crater Lake

Nom	Parc national
Emplacement	Oregon USA
Ville la plus proche	Eugene
Latitude	42° 56' N
Longitude	122° 07' O
Superficie	741,5 km²
Date de construction
Date de protection	22 mai 1902
Visiteurs	451 322 (2003)
Administration	National Park Service
Site web

Le Parc national de Crater Lake (Crater Lake National Park) est un parc naturel national situé dans l’état de l’Oregon, au nord-ouest des États-Unis. La principale curiosité naturelle du parc est une caldeira, c’est-à-dire les restes d’un ancien volcan appelé Mount Mazama. Un lac occupe le fond du cratère qui est le plus profond des États-Unis (597 mètres) et qui se situe à plus de 2100 mètres d’altitude. Le Crater Lake est tellement clair qu’il est possible de voir des objets à 30 mètres de profondeur à l’œil nu. C’est en 1853 que des chercheurs d’or le trouvèrent.

[modifier] Géologie

Formation

La région du nord-ouest des États-Unis est une zone de subduction : il en résulte une chaîne de montagne appelée la chaîne des Cascades (Cascade Range) où l’activité éruptive est intense. Il y a environ 500 000 ans, la lave du volcan Mount Mazama s’est accumulée, créant un cône haut de 3550 mètres. Vers 5700-4800 avant J.-C., une terrible éruption eut lieu qui répandit des millions de tonnes de cendres à des centaines de kilomètres (on retrouve des cendres au Wyoming, au Nevada et en Colombie britannique). C’est ce cataclysme qui créa la caldeira, un effondrement du sol dû à la décompression et l'expulsion du magma en profondeur vers la surface. La dépression ainsi formée s’est légérement comblée et remplie d’eau provenant de pluies et de neige fondue.

[modifier] Histoire

Pour les amérindiens, Crater Lake serait né de l'affrontement de la divinité maléfique du feu qui résidait sur le Mont Mazama et de la divinité de la neige qui occupait le Mont Shasta. C'est cette dernière qui eut le dessus comme le montre la caldeira. Les premiers Blancs à voir le lac étaient John Wesley Hillman et ses compagnons en 1853. Frappés de la beauté du bleu des eaux, ils l’appelèrent « Deep Blue Lake ». En 1886, William Gladstone Steel et le géologue Clarence Dutton organisèrent une expédition scientifique pour mesurer la profondeur du lac et cartographier le secteur. C’est en 1902 qu’il devint parc national. Une route (Rime Drive) fut aménagée pour permettre aux touristes de faire le tour de la caldera.