Prairie (géographie)
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En géographie, la prairie est une formation végétale composée de plantes herbacées appartenant principalement à la famille des graminées.
La prairie est caractéristique des zones de plaines en pays tempérés, en particulier c'est la formation dominante des Grandes Plaines du centre de l'Amérique du Nord, dans le Canada central et dans les Grandes Plaines des États-Unis
Pour les écologistes, la prairie fait partie du biome des Prairies, savanes et steppes tempérées, caractérisée par un climat tempéré à pluviométrie modérée, à végétation à dominante herbacée, notamment de graminées, ou buissonnante. Cet ensemble inclut notamment les prairies de Russie et d'Ukraine, la prairie de la Plaine pannonienne et une partie de la Mandchourie et dans l'hémisphère sud la Pampa argentine, le Veld sud-africain.
La prairie est établie dans les régions de climat continental avec un hiver froid (4 mois inférieurs à 0° à Bismarck dans le Dakota du Nord, 5 mois à Hsingan en Mandchourie); Il peut même y avoir des gels journaliers pendant 8 mois à Bismarck et 11 mois en Mandchourie. Les étés sont chauds avec 21° à Bismarck et en Mandchourie. Les précipitations sont faibles et concentrées en été. Il tombe 394 mm à Bismarck et 308 mm en Mandchourie. Les plantes peuvent donc souffrir pendant l'été chaud.
Les plantes croissent, fleurissent et fructifient en toutes saisons. Le couvert de hautes herbes n'a d'effets sensibles, sur les espèces les plus basses, qu'en été. Certaines plantes passent la fin du printemps et l'été en semi-dormance. En automne, les plantes sèchent, les parties aériennes meurent, ainsi que certaines racines. La litière est donc abondante et donne un humus épais. Les sols sont riches souvent profonds, ce sont les sols bruns, les sols noirs et les chernozems
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- Elhai (Henri), Biogéographie, collection U, Armand Colin, 1968, Paris
