Coyote

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Coyote

Coyote (Canis latrans)

Classification classique

Animalia

Chordata

Mammalia

Carnivora

Canidae

Canis

Canis latrans
Say, 1823

Statut IUCN :

( LC )
Préoccupation mineure

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Le coyote (en latin Canis latrans, chien qui aboie) appartient à la famille des canidés. On trouve généralement les coyotes en Amérique du Nord. Les coyotes vivent en général en meutes, mais ont l'habitude de chasser seuls. Ils vivent en moyenne six ans. Le mot « coyote » est d'origine nahuatl.

La taille des coyotes ne dépasse pas 60 cm et leur pelage varie du gris au fauve. Les oreilles et le museau sont longs et pointus. Les coyotes pèsent entre 34 et 57 kg.

[modifier] Habitat

Les coyotes occupent le continent Nord-Américain depuis l'Alaska et le nord du Canada près du cercle polaire juqu'aux États-Unis, le Mexique et même le Costa Rica. Ils ont colonisé une variété d'habitats considérable et peuvent vivre dans d'épaisses forêts aussi bien que dans des prairies.

Bien que cet animal soit chassé avec acharnement, il se rencontre jusque dans les banlieues des villes américaines, occupées à l'origine par les loups. Ils se sont adaptés à fouiller les poubelles et à manger des animaux domestiques.

Une étude de scientifiques de l'université d'état de l'Ohio réserve de surprenantes découvertes à cet égard. Les chercheurs ont étudié des populations de coyotes sur une durée de 6 ans, constatant que les coyotes se sont admirablement adaptés à la vie dans des centres densément peuplés, tout en évitant tout conctact humain. Ils ont découvert, entre autres choses que les coyotes de ville vivent plus longtemps que leurs congénères de la campagne, et qu'ils aident les humains en tuant les animaux dits nuisibles et d'autres petits animaux - y compris des animaux de compagnie vivant dehors. On les trouve n'importe où, depuis les parcs jusqu'aux zones industrielles. Les scientifiques estiment qu'il y a jusqu'à 1 000 000 coyotes dans l'agglomération de Chicago et que ces statistiques s'appliquent probablement à d'autres paysages urbains de l'Amérique du Nord. Comme preuve de la faculté d'adaptation du coyote à n'importe quel habitat, on en a capturé certains dans Central Park à Manhattan en Mars 2006. La tanière ou le terrier du coyote est très souvent située près de l'eau.

[modifier] Anatomie

Le coyote mesure moins de 60 cm et sa couleur varie du gris à la couleur de la canelle, parfois avec une teinte rosée. Les oreilles et le museau du coyote ont l'air grands par rapport à la taille de sa tête. Il pèse entre 10 et 25 kg, avec une moyenne de 15 kg. On peut l'identifier par sa queue épaisse et étroite, qu'il tient souvent à ras du sol. En raison de son aspect svelte, il se distingue de son parent le plus proche, le loup gris, qui peut peser de 35 à 60 kg. le coyote est un animal très maigre, et il a l'air mal nourri à première vue, même s'il est en bonne santé.

[modifier] Alimentation

Les coyotes s'adaptent très bien et vivent dans divers lieux. Son comportement est très variable selon son habitat, mais généralement ils vivent et chassent seuls ou en couple( avec la même femelle) en quête de petits mammifères, spécialement les musaraignes, les campagnols, et les lapins.Il peut s'attaquer aux oiseaux, aux serpents voire aux renards. Il est omnivore même s'il a la réputation d'être essentiellemnt charognard. Il change son régime alimentaire selon les sources de nourriture disponibles, et peut manger y compris les fruits, les herbes et d'autres végétaux comme des baies. Dans le parc national américain de Yellowstone, avant que le loup n'y soit réintroduit, les coyotes avaient commencé à occuper la niche écologique laissée vacante, et ils chassaient en meutes pour s'emparer de proies de plus grande envergure, comme des cerfs, malades ou âgés.

[modifier] Reproduction

Les coyotes sont monogames. L'accouplement a lieu autour du mois de février et des portées de 4 à 6 petits voient le jour fin avril, début mai. Les deux parents, et même les jeunes spécimens nés l'année précédente et qui n'ont pas quitté le terrier paternel aident à nourrir les petits. A trois semaines, il sortent du terrier sous la surveillance de leurs parents; quand ils atteignent 8 à 12 semaines, ils apprennent à chasser. Les familles restent unies au long de l'été, mais les jeunes s'en vont en quête de nouveaux territoires vers l'automne. D'habitude, ils déménagent à 15 km. A un an, les jeunes atteignent la maturité sexuelle.Les coyotes ont une espèrance de vie d'environ 6 ans.

Le coyote du Nord-est et celui de Cape Cod sont apparemment à 50% mélangés avec le Loup Rouge. Les coyotes peuvent se croiser et mettre au monde une descendance fertile en s'accouplant avec des Loups Gris ou des chiens domestiques. En tout état de cause, des contraintes pratiques telles que la pédiode de fertilité et des cycles hormonaux et le besoin pour les parents de s'occuper de leurs petits limitent de tels croisements à l'état sauvage. En français, le mot-valise "coydog", l'hybride d'un chien et d'un coyote,peut se traduire par "coyochien"

[modifier] Son cri

Il est beaucoup plus fréquent d'entendre un coyote que de le voir. Leurs appels sont aigus.On les décrit comme des hurlements, des glapissements, des aboiements. Ils sont composés soit d'une note qui monte et qui descend( un hurlement)soit d'une série de brèves notes ( un glapissement). On les entend à la tombée de la nuit ou pendant l'obscurité plus fréquemment qu'en journée.

Bien que les appels aient lieu toute l'année, ils s'intensifient pendant la saison des amours au printemps, et pendant l'automne, quand les petits se séparent de leurs familles pour conquérir de nouveaux territoires. Le hurlement est trompeur. En raison de ses paramètres sonores, il donne l'impression que le coyote se situe à un endroit alors qu'il est ailleurs.

[modifier] Le coyote dans la mythologie

On trouve de nombreux mythes amérindiens qui comprennent le coyote. On le représente comme un personnage masculin, aux caractères anthropomorphiques, même s'il peut avoir quelques caractéristiques physiques du coyote, comme le pelage. Il tient en général le rôle d'un farceur, même s'il peut apparaître parfois comme un simple bouffon, ou comme le mal absolu. On le présente habituellement avec des traits d'avarice, d'imprudence, de précipitation et de jalousie. Il est souvent l'adversaire de son frère le loup qui est sage et affable mais a tendance à céder devant les requêtes insistantes du coyote.

Le coyote tient un rôle prépondérant dans divers mythes de la Création.Dans l'un d'eux, il crée les premiers humains en donnant des coups de patte à une boule composée de boues et d'excréments. Dans un autre, le coyote réussit à s'accoupler avec une femme méchante qui a tué tous les autres hommes du monde pendant l'acte sexuel.