Mort
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La mort est en biologie l'arrêt irréversible des fonctions vitales : assimilation de nutriments, respiration, fonctionnement du système nerveux central. On la distingue d'un arrêt temporaire (hibernation, congélation). Elle est suivie de la décomposition de l'organisme mort sous l'action de bactéries ou de nécrophages.
Au niveau de l'organisation mondiale de la santé animale, la mort : désigne la disparition irréversible de l’activité cérébrale mise en évidence par la perte des réflexes du tronc cérébral.[1]
La mort cellulaire désigne l'arrêt des fonctions de base d'une cellule. Elle est qualifiée de programmée lorsqu'elle intervient après que le programme cellulaire commande l'arrêt général des fonctions cellulaires (on parle alors d'apoptose). La cellule peut aussi mourir par manque de nutriments ou d'oxygène, ou bien de lésions, provoquées par exemple par une action mécanique, thermique ou chimique extérieure, ou par l'utilisation des ressources propres de la cellule pour une autre fonction que sa fonction initiale dans le cas d'une infection virale.
Du point de vue de certains ésotérismes, la mort du corps physique est due au détachement total du corps éthérique de celui-ci.
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[modifier] Causes de la mort chez l'humain
La vie dépend du bon état d'organes dits vitaux, de leur capacité au sein de l'organisme à assurer un certain nombre de fonctions dites vitales : la respiration (au sens cellulaire, c'est à dire le processus de production d'ATP consommant du dioxygène), la digestion, la détoxication et l'excrétion (reins, foie, poumons), le contrôle nerveux et hormonal des organes, etc. Selon les altérations subies par les cellules, les organes ou l'organisme, lorsque ces fonctions vitales sont entravées, puis arrêtées, la mort survient pour cause :
- d'insuffisance respiratoire ;
- de dénutrition ;
- d'empoisonnement, par accumulation de substances toxiques normalement filtrées et excrétées par les reins et le foie ;
- arrêt de la fonction circulatoire cardiaque, le dioxygène n'arrive plus aux cellules qui ne peuvent plus respirer ;
- vieillesse, les défaillances cellulaires accumulées au cours des années deviennent trop importantes et les cellules restantes ne peuvent subvenir aux besoins de l'organisme, ou attaque auto-immune.
[modifier] La définition de la mort dépend de la définition du vivant
On peut se demander, ainsi que le biologiste et prix Nobel Jacques Monod l'a fait dans son livre Le hasard et la nécessité, ce qui définit le vivant. Cette question est d'importance puisque ne peut mourir, par définition, que ce qui est vivant. La question n'est pas triviale.
[modifier] Organismes unicellulaires
- On ne peut se contenter de la définition donnée plus haut pour les organismes unicellulaires, tels que les bactéries, levures, les champignons unicellulaires. En effet, ces organismes possèdent une forme de résistance aux variations de conditions extérieures : la spore. Pour ces organismes, le critère de la vie devient le suivant : la membrane cellulaire est intègre et sépare un milieu intérieur de composition différente du milieu extérieur. La mort est donc causée par la rupture de la membrane. La présence de cette forme de résistance explique la différence entre la pasteurisation et la stérilisation, seul ce dernier traitement tuant les spores.
- Il est intéressant de noter que les organismes unicellulaires meurent aussi de "vieillesse". Cela est assez bien documenté dans le cas des levures saccharomyces sp. Une cellule mère donne par division deux cellules filles. On a toujours pensé que ces cellules filles sont identiques entre elles. Ce n'est pas le cas. Il existe en effet sur l'une des cellules un cicatrice visible sur la membrane et reflet de la division qui vient de se produire (voir illustration). Au delà d'un certains nombre de ces cicatrices, la cellule ne peut plus se diviser : elle mourra de « vieillesse ».
[modifier] Virus
- La question de la catégorisation d'un virus parmi les organismes vivants n'étant pas tranchée de manière satisfaisante, il est impossible de se prononcer sur la mort d'un virus. Les médicaments antiviraux se contentent d'empêcher les virus de se multiplier, par interférence avec la réplication du matériel génétique, formation de la capside ou prévention de la formation de virus complets. La prévention de l'encapsidation du code génétique du virus, ARN ou ADN, dans la capside virale est donc une manière d'inactiver un virus. Dès que les conditions sont à nouveaux réunies (présence d'une cellule hôte, absence d'antiviraux), le virus se multipliera à nouveau. Le problème se complique par la présence d'une forme silencieuse du virus au cours de laquelle le code génétique du virus s'intègre dans celui de l'hôte parasité. La destruction totale du virus implique la destruction de ce code.
[modifier] Définition générale de la mort
On peut donc en conclure que la mort biologique est l'incapacité permanente d'un organisme à résister à son environnement. Cette définition permet de définir en miroir aussi ce qu'est la vie (dans sa définition la plus large) : la capacité à maintenir son intégrité (techniquement parlant, de maintenir une entropie basse) malgré la pression de l'environnement.
[modifier] Définition médico-légale
La mort est le moment où le corps commence à se décomposer. Médicalement, certains états mènent irrémédiablement à la mort, alors même que des cellules du corps continuent à vivre. C'est le cas de la mort cérébrale.
La mort cérébrale désigne l'arrêt des signaux électro-encéphalographiques du cerveau humain. C'est d'après ce critère que l'on constate le décès d'une personne en médecine légale.
Cette définition légale est importante, car c'est elle qui va permettre des actes tels que le prélèvement d'organes pour la transplantation. On peut pour cette raison maintenir des personnes en état de mort cérébrale sous respiration artificielle, lorsque le cœur continue à battre spontanément : cela permet de maintenir les organes en bon état en vue d'un prélèvement. Cependant, cela donne aussi l'illusion aux proches que la personne est encore en vie.
Mais dans la plupart des cas, le décès est constaté par un médecin par des signes cliniques caractérisant un arrêt cardio-circulatoire prolongé. Cela peut être un échec des tentatives de réanimation cardio-pulmonaire par une équipe médicale, ou bien la constatation par un médecin généraliste à domicile pour une personne que l'on sait en fin de vie (personne âgée ou bien souffrant d'une maladie diagnostiquée).
En France, le médecin remplit alors un certificat de décès comportant la date et l'heure de la constatation de la mort, l'identité de la personne décédée, les causes suspectées, l'absence de contre-indication à une inhumation ou à une crémation.
[modifier] Signes de la mort
Voir aussi : Premiers secours : bilan.
Le premier signe de la survenue de la mort est l'arrêt cardio-respiratoire :
- la personne ne parle pas et ne bouge pas, elle ne réagit pas lorsqu'on lui parle et qu'on la touche ;
- on ne perçoit pas sa respiration même lorsque l'on est sûr que ses voies aériennes sont libres ;
- elle ne réagit pas aux insufflations ;
- les pouls centraux (carotidien ou éventuellement fémoral chez l'adulte et l'enfant de plus de un an, huméral chez le nourisson) ne sont pas perçus — notons que ce critère n'est pas fiable en raison de la difficulté d'affirmer qu'un pouls est absent (notamment en raison du propre pouls de la personne qui contrôle, qui est renforcé par le stress).
Mais ces éléments ne sont pas suffisants pour déterminer la mort (dans certains cas, une personne en arrêt cardio-respiratoire peut être réanimée). Il peut y avoir dans les secondes suivant l'arrêt cardiaque :
- une respiration d'agonie bruyante (stertoreuse), un râle (le gasp) ;
- des tremblements, provoqués par la libération de calcium.
Très vite viennent s'installer :
- une pâleur provoquée par l'arrêt de la circulation sanguine, notamment visible au niveau des muqueuses (par exemple intérieur des paupières et des lèvres) ;
- une dilatation des pupilles (mydriase aréactive symétrique, personne dite « pleins phares ») ;
- une froideur (selon la température extérieure) ; la température interne est d'ailleurs une des manières de situer l'heure d'un décès récent.
Le relâchement des muscles provoque une apparition de marbrures bleues sur la peau : les veines se dilatent, faisant apparaître la couleur du sang pauvre en dioxygène. Le relâchement des sphincters provoque également l'émission d'urine et de matière fécale.
Vient ensuite les lividités (livor mortis, le sang s'accumulant vers le bas) puis la rigidité cadavérique (rigor mortis). La rigidité cadavérique apparaît 2 à 3 heures après le décès, puis disparaît au bout de 2 à 3 jours lorsqu'apparaît la putréfaction (en climat tempéré).
Les signes de décomposition se caractérisent par une odeur nauséabonde caractéristique et par l'apparition de taches vertes sur la peau (apparaissant d'abord au niveau de l'abdomen), l'apparition de gonflements, puis par la dégradation visible du corps. Le corps peut également être dévoré par des animaux (vers, charognards) ; en climat tempéré et en présence d'insectes (mouches), la ponte suit la mort de quelques heures, les œufs éclosent au bout d'environ deux jours et les larves se transforment en insectes au bout d'environ deux semaines, selon la température.
La putréfaction peut être interrompue ou retardée par le froid ou bien par des techniques d'embaumement, ainsi que par des techniques de thanatopraxie.
[modifier] La mort et l'humanité
La mort est un changement particulier, celui de l'Homme dans son principe. A ce titre on peut dire que seul l'Homme meurt. La plupart des philosophes s'accordent sur le fait que c'est la conscience de la mort qui caractérise l'Homme par rapport aux animaux. En paléontologie, la découverte de rites funéraires est un élément important pour déterminer le degré d'éveil social d'un hominidé.
Cette conscience de la mort est un moteur de cohésion sociale (s'unir pour résister aux calamités, aux ennemis) et d'action (réaliser quelque chose pour laisser une trace). Elle est à l'origine de la réflexion métaphysique. C'est aussi ce qui donne la puissance symbolique à des actes tels que l'homicide et le suicide.
La philosophie des Lumières en Europe, incitant à la maîtrise de la nature, suggère l'avènement d'une domination de la dégradation du corps de l'Homme. L'idée de la mort se déplace par ce fait de la sphère de la foi (mort fatalité) vers la sphère de la raison (mort accidentelle). Ce déplacement s'illustre par l'évacuation des morts hors de la cité et semble constituer l'espoir destinal de cette civilisation.
Hegel explique le lien social, et notamment les relations maître/esclave, par la lutte à mort pour la reconnaissance.
André Malraux fonde l'héroïsme humain dans la conscience de la fraternité des Hommes dans la mort, fraternité qui peut s'exprimer par des combats politiques (contre le fascisme par exemple) ou par des œuvres d'art.
[modifier] La Mort en tant que personnage symbolique
Voir l'article détaillé : la Mort
La haute teneur symbolique de la mort et la forte charge affective liée au décès d'êtres humains ont façonné l'imaginaire des Hommes qui ont créé un personnage, la Mort, qui vient chercher les gens au terme de leur vie.
Deux représentations symboliques se démarquent : la douce et l'austère. La première se réfère à la douce mort qui libère des souffrances infinies auxquelles la vie nous obligent. La deuxième vient souligner le côté cruel, froid et irrémédiable qu'elle peut prendre lorsque les proches du défunt le pleurent.
[modifier] Expressions
- la petite mort est un moment qui peut suivre l'orgasme et pendant lequel on peut paraître inconscient.
- avoir, ou faire quelque chose la mort dans l'âme : avec une extrême réticence.
- être mort de peur/de froid : être saisi par la peur/le froid au point de ne plus pouvoir agir, réfléchir, ou plus simplement être très affecté par cet état.
- mort aux rats : produit destiné à empoisonner les rats.
- trompe-la-mort : personne qui se comporte de manière inconsciente face au danger.
- donner la mort : tuer.
- se donner la mort : se suicider.
- trouver la mort : mourir (terme journalistique employé le plus souvent lorsque la mort est accidentelle, fait suite à un attentat ou concerne plusieurs personnes)
- avoir le droit/pouvoir de vie et de mort : posséder un pouvoir absolu (y compris au sens propre : être en mesure de donner la mort sans réserve ni justification).
- faire le mort : au sens propre, donner l'illusion d'être mort, généralement pour ne pas être tué ; au sens figuré, ne pas répondre aux injonctions, pour ne pas faire face à ses responsabilités.
- il n'y a pas mort d'Homme : ce n'est pas si grave que cela.
- la mort du petit cheval: la mort ou la disparition que quelque chose de beau, de bien ou de sympathique,
- être plus mort que vif : être très faible, après un événement qui a mis l'organisme à rude épreuve.
- porter le cadavre : être prêt à tout pour aider un ami même à porter un cadavre
- le petit chat est mort : dans Molière (L'école des femmes) et dans une chanson de Montant (le chat de la voisine), notion sur le futile et l'important.
- mort de l'auteur concept relié au structuralisme et développé entre autre par Roland Barthes.
- la mort n'est pas le contraire de vie, mais le contraire de naissance; le contraire de vie entre la naissance et la mort est vie entre la mort et la naissance.
[modifier] Citations
" Mourir avec curiosité, avec espérance,...et émerveillement d'avoir vécu " (Péguy)
" .....et si je refusais de rendre l'âme....."
"La mort nous sourit à tous alors le mieux à faire est de sourir à la mort."
"Le seul moyen de vaincre la mort est de lui obéir."
"Toutes les minutes blessent, la derniere tue" formule latine
"Philosopher c'est apprendre à mourir" Montaigne
[modifier] Statistiques
- Voir l'article détaillé sur la mortalité.
[modifier] Voir aussi
[modifier] Références
[modifier] Bibliographie
- Jacques Monod : Le hasard et la nécessité. Essai sur la philosophie naturelle de la biologie moderne. Paris, Le Seuil, 1970 -ISBN 2020006189
[modifier] Liens internes
- Cimetière
- Deuil
- Prévention
- Existence
- Vie
- Immortalité
- Datation des cadavres
- Mort (tarot)
- SENS Projet visant à empêcher la mort par vieillesse.
[modifier] Liens externes
- (fr) La mort vu par un protestant, 1684-1691 Texte.
- (fr) Livre audio (lecture mp3) de La femme du monde, écrit par Flaubert à 15 ans.
- (fr) Citations et œuvres d'art sur la mort.
- (fr) Citations sur la mort et la religion dans une perspective athée.
- (fr) Certificat de décès.
