Pieter Bruegel l'Ancien

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Portrait de Bruegel

Pieter Bruegel l'Ancien (v. 1525 - Bruxelles, 1569) est un peintre flamand.

« C'est donc ainsi que cela se passe pour le projet « Breughel » et, à propos, Walter ne serait pas mécontent qu'on s'entende un peu sur l'orthographe, car messieurs les connaisseurs proposent Breugel ou Bruegel, ou encore Brueghel ou Breughel. Si déjà nous ne tombons pas d'accord là-dessus, messieurs, qu'est-ce que ça promet pour l'avenir de ce film, je vous le demande ! » Belladonna, Hugo Claus, Editions de Fallois,1995, Paris.

Quand on se penche sur la biographie de « Peter Bruegel, dit l'Ancien », on est surpris par les incertitudes des historiens. Où et quand est-il né? De quel milieu est-il issu? Pourquoi a-t-il changé l'orthographe de son nom? Qui a-t-il fréquenté? Les sources documentaires sont rares et on ne peut qu'émettre des hypothèses.

Les biographes anciens le font naître à Breda ou tout près, dans un village dont il aurait pris le nom. On soupçonne aujourd'hui une confusion possible entre Breda, ville du Brabant septentrional, sur le territoire hollandais et l'actuel Bree, nommée aussi à l'époque Breede, Brida ou Breda en latin, qui se trouve dans le Limbourg (Belgique) campinois.

On sait que Breughel est mort en 1569, « medio aetatis flore » et cette « fleur de l'âge » devrait se situer entre 40 et 45 ans. Il aurait donc vu le jour vers 1525, dans ces mêmes années où naissaient Philippe II d'Espagne... et Till l'espiègle (selon la Légende de Charles De Coster).

La première date certaine est 1551, année où l'artiste s'inscrit sur les liggeren (registres) de la Guilde de Saint-Luc à Anvers et y est reçu comme maître.

Selon Carl van Mander (1604), son unique biographe ancien, il fut l'élève de Pieter Coecke van Ælst, artiste cultivé, doyen de la guilde artistique, à la fois peintre et architecte. Brueghel épousera la fille de son maître, en 1563. Auparavant, « il alla en France et de là en Italie » : le tableau [[Port de Naples]] et quelques dessins témoignent de son périple. Il commence réellement son activité picturale vers 1557 ; il s'était consacré jusque là au dessin pour gravure. À Anvers, il fréquente les intellectuels, philosophes et artistes, à commencer par son mécène Nicolas Jonghelinck. On dit qu'il aimait participer à des noces paysannes auxquelles il se faisait inviter comme « parent ou compatriote » des époux. C'est en 1559 qu'il adopte une nouvelle signature, changeant l'orthographe de son nom Brueghel en Bruegel pour des raisons qui restent inconnues. En 1562 il s'installe à Bruxelles où sa maison de la rue Haute est toujours debout. Il aura deux fils : Pieter Bruegel le Jeune, dit Bruegel d'Enfer et Jan, dit de Velours, tous deux peintres. Il semble certain que Breughel l'Ancien ait reçu la protection du gouverneur des Pays-Bas espagnols, Perrenot de Granvelle, collectionneur de ses œuvres. On ignore tout de la personnalité du peintre, en dehors de ces quelques lignes de van Mander :

« C'était un homme tranquille, sage, et discret ; mais en compagnie, il était amusant et il aimait faire peur aux gens ou à ses apprentis avec des histoires de fantômes et mille autres diableries. »

[modifier] L'art de Bruegel

La peinture de Bruegel est généralement présentée en trois périodes: les premières compositions qui fourmillent de personnages pris sur le vif ; le cycle des Mois qui raconte la marche du monde selon les lois de la Nature et les derniers tableaux où quelques grands personnages se détachent d'un paysage qui n'est plus qu'un fond.

Le peintre est en rupture avec ses prédécesseurs ou avec le goût italien de ce XVI^e siècle. En faisant la jonction entre le Moyen Âge et la Renaissance, il dépasse l'art des Primitifs flamands et s'affranchit de celui des Italiens; l'unité de ses compositions, son talent narratif et son intérêt pour les « genres mineurs » en font un artiste inclassable dans l'histoire de l'art. Certains historiens se sont attachés à établir un lien entre Jérôme Bosch et Bruegel, unis par une tradition figurative. Bosch représente la fin du Moyen Âge, il est le dernier « primitif » et Bruegel commence un nouveau siècle, une ère moderne qui s'ouvre à la découverte de l'homme et du monde.
Cependant, l'œuvre de Bosch veut inspirer une terreur dévote, totalement absente de celle de Bruegel. Pour l'un, le monde n'est qu'un « rêve de Dieu » ou une tromperie du Diable ; la Nature est une tentation nuisible. Pour l'autre, l'action humaine prend au contraire toute sa valeur : joies ou défis au destin, l'homme doit tenter l'aventure malgré les menaces.

Contrairement aux peintres de la Renaissance, Bruegel n'a pas représenté de nu et ne s'est que fort peu intéressé au portrait. Ses personnages ronds sont très éloignés de la glorification des corps bien proportionnés. Dans ses tableaux dominés par la vie populaire, le peintre montre des paysans tels qu'ils sont dans leurs activités et divertissements. Pour la première fois dans l'histoire de la peinture, la classe rurale est humanisée dans une vision objective. Les têtes s'alignent et l'on sent l'artiste sensible aux émotions et aux faiblesses.

La tour de Babel

Même les scènes bibliques de Bruegel se situent pour la plupart dans un village et la description de la place publique qui fourmille de monde prend plus de place que le thème (voir le Dénombrement de Bethléem). Au XVI^e siècle, en effet, la rue et la place étaient des lieux de rendez-vous et de divertissements : jeux d'hiver, carnaval, procession et kermesse, danses ou rites campagnards, tout était prétexte aux réjouissances et le peintre a su raconter ces rassemblements que Philippe II, d'ailleurs, voudra interdire.

Pour les stoïciens, le monde est une construction bien ordonnée dans laquelle l'homme occupe une place précise et accepte son destin. Cette conception s'exprime dans la série Les Mois qui montre l'union profonde des êtres vivants soumis aux cycles naturels. En revanche, dans d'autres toiles, Bruegel semble craindre l'orgueil et la rébellion de l'homme contre l'ordre de la création (c'est Nemrod et sa folle entreprise, Icare et son rêve ou encore la punition des Anges rebelles). La joie peut cohabiter avec le danger si l'homme se soumet à la fatalité et s'intègre dans la symphonie des éléments naturels.

[modifier] Études d'œuvres

Le triomphe de la Mort

La Chute d'Icare, 1558, Musées Royaux des Beaux-Arts
Le Combat de Carnaval et Carême, 1559, Kunsthistorisches Museum, Vienne
Le triomphe de la Mort, 1562, Museo del Prado , Madrid
La Tour de Babel, 1563, Kunsthistorisches Museum, Vienne
Le repas de Noce, 1568, Kunsthistorisches Museum, Vienne

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la série Peinture

Liste des peintres
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[modifier] Œuvres

v. 1565 Le Peintre et son client, plume et encre noire sur papier brun, 25 X 21,6 cm. Vienne, Grapische Sammlug Albertina.

v. 1568 Une
v. 1566 Le recensement de Bethléem, huile sur toile, 116 X 165 cm. Bruxelles, Musées royaux des Beaux-Arts.

[modifier] Voir aussi

[modifier] Bibliographie

Tout l'œuvre peint de Bruegel, Rose-Marie et Rainer HAGEN, Benedikt Taschen, Cologne, 1994
Bruegel, P. Francastel, Ed. Hazan, Paris, 1995
Bruegel, A. Wied, Gallimard Electa, Paris, 1997
Pieter Bruegel l'Ancien, Kundhistorisches Museum, Vienne, 1999
La Renaissance dans les pays du Nord, C. Harbison, Flammarion, Paris, 1995
Bruegel l'Ancien, Piero Biaconi, Rizzoli