Maurice Duplessis

L'honorable Maurice Le Noblet Duplessis (20 avril 1890 à Trois-Rivières, Québec - 7 septembre 1959 à Schefferville, Québec) était un avocat et homme politique québécois. Il fut premier ministre du Québec de 1936 à 1939, et de 1944 à 1959. Fondateur et chef du parti politique conservateur l'Union nationale, il forgea sa réputation en démasquant la mauvaise conduite et le trafic d'influence du premier ministre libéral Louis-Alexandre Taschereau. En même temps, on se souvient de lui pour la corruption et les manoeuvres douteuses, endémiques dans son gouvernement. Il défendait avec ardeur les droits de sa province face au gouvernement fédéral, mais réprimait certains droits civiques. Certains prétendent que la Révolution tranquille des années 1960, au Québec, au cours de laquelle la majorité francophone abandonna son héritage religieux et colonial a indéniablement pris racine dans le mécontentement général causé par son gouvernement.
Maurice Duplessis fut célibataire toute sa vie et mourut sans enfants.

[modifier] Biographie

Duplessis est né à Trois-Rivières, le fils de Nérée Le Noblet Duplessis, un avocat, et de Marie Catherine Camille Berthe Genest. Son ancêtre paternel en ligne directe, Jean-Baptiste Duplessis, était l'esclave Mascoutin de Louis Gastineau Duplessis, selon les recherches de l'historien Marcel Trudel. Duplessis obtint un diplôme en droit de l'Université Laval à Montréal (l'actuelle Université de Montréal) et fut admis au Barreau du Québec en 1913. Il retourna dans sa ville natale pour pratiquer le droit jusqu'à ce qu'il se lance en politique. Il fut d'abord élu député du Parti conservateur du Québec lors de l'élection de 1927. En 1932, le caucus conservateur choisit Duplessis pour être chef de l'opposition, et il fut formellement élu à la direction du parti en 1933.

Deux semaines avant l'élection provinciale de 1935, il créa une coalition avec l'Action libérale nationale (ALN), un parti de libéraux réformistes dissidents et de nationalistes qui avaient claqué la porte du Parti libéral du Québec. Bien qu'il perdît cette élection, Duplessis réussit à exploiter un scandale de favoritisme (on disait à l'époque « patronage ») impliquant la famille du premier ministre Louis-Alexandre Taschereau pour obliger ce dernier à démissionner. L'ALN et les conservateurs avaient déjà formellement fusionné en un seul parti, l'Union nationale.

Duplessis mena ses troupes de l'Union nationale à une victoire écrasante à l'élection d'août 1936, mettant fin à 39 années consécutives de règne libéral.

Le premier gouvernement de Duplessis fut défait aux élections de 1939, une élection-surprise déclenchée par le premier ministre dans le but d'exploiter la question de la participation canadienne à la Seconde Guerre mondiale.

Duplessis fut reporté au pouvoir en 1944, et conserva le pouvoir sans opposition sérieuse durant les quinze années suivantes, jusqu'à sa mort; on l'appelait simplement « le Chef » (parfois « le Cheuf »). Au total, il a été élu pour cinq mandats au total, les quatre derniers étant consécutifs. Après lui, aucun parti politique n'a réussi à remporter plus de deux mandats d'affilée lors d'élections provinciales québécoises.

Les gouvernements de Duplessis furent caractérisés par l'usage non restreint du trafic d'influence, la lutte anti-communiste, l'emploi de la manière forte contre les syndicats, et une machine électorale invincible. Son initiative anti-syndicale la plus flagrante fut la célèbre Loi du cadenas. L'Union nationale jouissait souvent de l'appui actif de l'Église catholique romaine dans les campagnes électorales. En référence aux couleurs des deux partis, le clergé aimait à rappeler que « le ciel est bleu, l'enfer est rouge », le bleu étant la couleur de l'Union nationale, tandis que le rouge était celle du Parti libéral.

La période de son règne est souvent appelée « la Grande Noirceur ». Le contexte social du Québec était alors, comme il l'a été dans les décennies qui ont précédé la révolution tranquille, très hiérarchisé, puisqu'on pouvait distinguer une masse de travailleurs généralement francophones d'une classe dirigeante industrielle composée d'anglophones. À cela s'ajoutait un clergé qui avait l'hégémonie sur les écoles et universités de langue française, ainsi que sur les soins de santé. Ce qui caractérise le règne de Duplessis, c'est la naissance d'un mouvement d'affirmation de la majorité francophone qui réclamait un contrôle plus important sur l'économie et la vie intellectuelle et artistique du Québec. Ce mouvement mena entre autres à la montée du syndicalisme et au développement d'une vie intellectuelle qui permettra la révolution tranquille lorsque le pouvoir politique changera de main. L'opposition de Duplessis à ces changements, son insistence à museler les syndicats et son manque d'ouverture envers les revendications des francophones qui aspirent à contrôler leur destinée, comme celles qui sont résumées dans le manifeste du Refus Global (1948), fera de lui la bête noire des réformateurs. La révolution tranquille, qui cristallisera ces revendications dans la création d'institutions nouvelles et dans un changement en profondeur de l'ensemble de la société, cristallisera aussi un ressentiment des intellectuels envers Duplessis. Ses alliés resteront aussi stigmatisés, puisque désormais ce sera la gauche qui pourra profiter du nationalisme, que le clergé perdra rapidement non seulement son contrôle sur l'éducation francophone et sur les hôpitaux, mais aussi ses fidèles, puisque les églises seront rapidement désaffectées, et qu'enfin la minorité anglophone perdra son monopole sur l'économie du Québec.

Duplessis fit une de ses contributions les plus durables au Québec le 21 janvier 1948, avec l'adoption par décret du drapeau du Québec, le fleurdelisé, qui remplaça l'Union Jack au sommet de l'Hôtel du parlement.

Bien que le jugement de l'histoire a souvent été dur envers Duplessis, certains font valoir qu'il présida à une longue période d'une forte croissance économique et a déposé 15 budgets équilibrés consécutifs. Le trafic d'influence systématique de son gouvernement est légendaire, mais celui-ci ne différait pas tellement de ce qui se passait sous les libéraux de Taschereau dans les décennies précédentes ; Duplessis ne s'est jamis enrichi personnellement, et il mourut endetté.

Il mourut en poste à Schefferville le 7 septembre 1959. Par la suite, la société québécoise fut balayée par un vent de changement socio-culturel, s'éloignant de ses politiques conservatrices centrées sur l'Église pour se diriger vers un État-providence hautement laïcisé et socialement libéral, phénomène qu'on a appelé la Révolution tranquille.

Le futur baron de la presse Conrad Black, originaire de Montréal, habitait au Québec dans sa jeunesse et rédigea une biographie, intitulée simplement Duplessis, qui est considérée comme la biographie définitive de Maurice Duplessis. Le volume est actuellement épuisé.

[modifier] Élections en tant que chef de parti

Maurice Duplessis fut défait à l'élection de 1935, remporta l'élection de 1936, fut défait à l'élection de 1939, remporta successivement les élections de 1944, 1948, 1952 et 1956, et mourut en poste en 1959.

[modifier] Voir aussi

[modifier] Lien externe

(fr) Notice biographique du site de l'Assemblée nationale du Québec

Premier ministre du Québec
Précédé par Adélard Godbout	Premier mandat (1936-1939)	Suivi par Adélard Godbout
Adélard Godbout	Deuxième mandat (1944-1959)	Paul Sauvé