Adélard Godbout

Adélard Godbout est né à Saint-Éloi, dans le comté du Témiscouata. Son père était Eugène Godbout, fermier et député libéral de 1921 à 1923 ; sa mère était Marie-Louise Duret. Il fit ses études au Séminaire de Rimouski, l'école d'agriculture de Sainte-Anne-de-la-Pocatière et le Amherst Agricultural College, dans l'état américain du Massachusetts. Il enseigna ensuite à l'école d'agriculture de Sainte-Anne-de-la-Pocatière de 1918 à 1930. Il fut agronome pour le Ministère de l'Agriculture de 1922 à 1925.

Il fut élu sans opposition sous la bannière du Parti libéral du Québec dans la circonscription de L'Islet aux élections partielles du 13 mai 1929, et fut ensuite réélu en 1931 et 1935. Il occupa le poste de Ministre de l'Agriculture dans le cabinet du premier ministre Louis-Alexandre Taschereau de 27 novembre 1929 au 27 juin 1936.

Godbout devint premier ministre du Québec suivant la démission de Louis-Alexandre Taschereau le 27 juin 1936. Sali par les scandales de l'administration Taschereau, il perdit l'élection d'août 1936 face à l'Union nationale de Maurice Duplessis, ce qui mit fin à 39 ans (entre 1897 et 1936) de gouvernement libéral sans interruption. Bien qu'il perdit aussi son siège à l'Assemblée nationale, Godbout demeura chef du Parti libéral et revint au pouvoir à l'élection de 1939.

Durant son mandat, le gouvernement Godbout légiféra des lois sans précédent dans l'histoire qui accordèrent le droit de vote aux femmes, rendirent obligatoire les études scolaires jusqu'à l'âge de quatorze ans et instaurèrent la gratuité de l'éducation au primaire. Son gouvernement adopta aussi un nouveau code du travail qui affirma clairement le droit aux travailleurs de se syndiquer, et nationalisa les compagnies électriques à Montréal pour créer Hydro-Québec, l'institution publique qui serait largement étendue par René Lévesque et le gouvernement de Jean Lesage durant la Révolution tranquille.

À l'élection de 1944, il fut battu une fois de plus par Maurice Duplessis, malgré le fait que son parti eut obtenu un plus important suffrage populaire. Son appui envers le premier ministre canadien Mackenzie King au sujet de la conscription se montra impopulaire.

Il demeura chef de l'Opposition jusqu'à l'élection de 1948, dans laquelle il perdit sa propre circonscription par une mince marge. En 1949, Godbout fut nommé au Sénat du Canada sur la recommandation du premier ministre canadien Louis St. Laurent. Il demeura sénateur jusqu'à sa mort en 1956. Il fut enterré au cimetière de Frelighsburg,

Avec John Jones Ross, René Lévesque et Jacques Parizeau, Adélard Godbout est l'un des deux seuls premiers ministres de l'histoire du Québec à ne pas être avocat de profession.

[modifier] Legs

Les historiens reconnaissent aujourd'hui dans les actions d'Adélard Godbout d'importants précédents progressistes, ainsi que les fondements de la révolution tranquille. Il a toutefois été critiqué pour sa position faible en matière d'autonomie et de nationalisme québécois.

Par exemple, il acquiesca au transfert constitutionnel de l'assurance-emploi vers le gouvernement fédéral en 1940, ainsi qu'à un accord de location d'impôts de temps de guerre qui enleva aux provinces leur autonomie fiscale. L'explication habituelle invoque l'impossibilité pour l'équipe Godbout de défier le gouvernement de William Lyon Mackenzie King, étant donné l'aide massive donné au PLQ par le parti de Mackenzie King pour l'élection de 1939. D'autres historiens, plus ambivalents sur ces jugements, expliquent son attitude par les nécessités de la guerre.

Godbout est l'un des premiers ministres québécois les moins connus malgré les réalisations qu'on lui attribue. En 2000, un documentaire portant sur lui intitulé Traître ou patriote et confrontant ce phénomène a été fait par son neveu, le cinéaste renommé Jacques Godbout.

[modifier] Élections à titre de chef de parti

Il perdit l'élection de 1936, gagna l'élection de 1939, perdit l'élection de 1944 ainsi que celle de 1948.

[modifier] Voir aussi

[modifier] Lien externe

(fr) Biographie de l'Assemblée nationale

Premier ministre du Québec
Précédé par Louis-Alexandre Taschereau	Premier mandat (1936)	Suivi par Maurice Duplessis
Maurice Duplessis	Deuxième mandat (1939-1944)	Maurice Duplessis