Légion romaine
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La légion - legio, du verbe legere, lever (une troupe) - est l'unité de base de l'armée romaine de l'époque de la Rome antique jusqu'a la fin de l'empire romain.
Sommaire |
[modifier] Historique
Tite-Live rapporte l'existence d'une « legio » sous Romulus et de plusieurs sous Tullus Hostilius. Mais sa véritable création est à dater de la réforme dite de Servius Tullius : une légion comprend alors 4 000 hommes répartis en centuries.
Lors des Guerres puniques l'armée est réorganisée : la légion est alors composée de 30 manipules, chaque manipule comprend 2 centuries, mais les centuries comprennent désormais 60-80 hommes, soit au total 4 200 hommes. Ces forces sont divisées en trois rangs légionnaires et les troupes légères : au 1er rang en ordre de bataille, on trouve les hastati — les plus jeunes, qui encaissent le choc, 1 200 hommes — au deuxième rang les principes — d'âge mûr, 1 200 h — et au 3e les triarii — les plus âgés, 600 h — et entre ces rangs ou au-devant pour les escarmouches s'intercalent les vélites — infanterie légère, plus pauvres, 1 200 h. Et à chaque légion est adjointe une unité de cavalerie de 10 turmes de 3 décuries, soit 300 cavaliers.
À la fin du IIe siècle av. J.-C., Marius transforme l'armée romaine en armée de métier. La légion comporte alors 10 cohortes de 3 manipules (un manipule de chaque rang : triarii, principes, hastati) et 2 centuries par manipule (de 100 h), soit environ 6000 hommes (chiffre vraisemblablement rarement atteint). Cependant, l'équipement n'étant plus payé par le légionnaire, mais fourni par le consul qui levait la légion, il se standardise et devient le même pour les trois rangs ; de plus, les légionnaires étant à cette époque des engagés volontaires, il n'y a plus non plus de différence d'âge entre les centuries, qui sont homogènes et de même valeur.
Durant le Haut-Empire l'effectif global de l'armée romaine est de 33 légions à partir de Septime Sevère (qui crée les Legiones I, II et III Parthica), soit entre 165 000 et 198 000 hommes. L'immense majorité des légions sont cantonnées aux frontières, suivant ainsi le système de défense augustéen. Seule la Legio VII Gemina, isolée en Tarraconaise et la II Parthica à Albe, en Italie, qui constituent ensembles les seules réserves stratégiques de l'Empire, échappent à cette règle.
Sous le Bas-Empire, les effectifs changent. Dioclétien le premier modifie le nombre de soldats de chaque légion. Désormais, en sus des légions classiques (32 sous Dioclétien, car la VI Ferrata a disparu), il existe des légions d'environ 1000 hommes. La réforme essentielle appartient cependant à Constantin. Il crée une armée de manœuvre puissante et d'un bon niveau, le comitatensis. Celle-ci contient des légions, aux effectifs changeants, mais aussi des ailes de cavalerie, ou tout simplement, des numeri, troupes sans effectif donné. À cet égard la Notitia dignitatum donne des informations intéressantes, et entre autres le chiffre respectable de 174 légions... La plupart n'ont pas un gros effectif. D'autres troupes, dont des légions, de moindre valeur, sont cantonnées dans la défense des frontières de l'Empire, les limitanei. La légion n'est déjà plus la reine des champs de bataille, ni l'unité de base de l'armée.
Voir Histoire de l'armée romaine pour plus d'informations.
[modifier] Équipement du légionnaire
A la fin du 1er siècle de notre ère, le fantassin de base porte un casque de type impérial gaulois et une cuirasse segmentée (loricas segmentata). Ces armements sont recouvert d’une pellicule d’argent pour éviter la corrosion. Le bouclier (scutum) hemicylindrique en bois lamellé est recouvert de cuir. A l’intérieur le nom du légionnaire, les numéros de cohorte et de légion étaient indiqués. Le bouclier se porte comme une valise, ce qui est plus facile pour les longues marches. Le javelot lourd (pilum) a un poids en plomb pour donner plus de force au trait. L’armement offensif compte aussi un glaive (gladium) et un poignard (pugio).
L’équipement du légionnaire de l’empire d’occident vers 360 n’a plus grand chose à voir avec celui de ses ancêtres. Il porte un casque simplifié dont la bombe est composée de deux callotes soudées. Les gardes-joues sont rattachées à la bombe par une couture en cuir. Le bouclier ovale en bois comme l’épée longue (spatha) s’inspirent de l’armement des auxiliaires du Haut-Empire. Chaque unité a un emblème particulier (épisème). La lance remplace le javelot. Le légionnaire pouvait emporter des dards plombés qui, vers 300, étaient rangés à l’intérieur du bouclier dans la légion des Herculéens. Les braies à la mode gauloise et germanique reflètent la barbarisation de l’armée.
[modifier] Déplacements
La discipline et l’entraînement des légions se manifestent également dans ses déplacements, et notamment dans ses cadences de marche. La cadence normale est de 5 kilomètres en une heure, puis 10 minutes de pause. Cette cadence est maintenue pendant 5 à 7 heures de marche par jour. Il existe aussi une cadence accélérée à 7,2 kilomètres en 50 minutes, maintenue parfois pendant plus d'heures (8 ou 9 exceptionnellement), en cas d’urgence (pour aller porter secours à une autre légion).
Cette rapidité de déplacement (inégalée jusqu'à la Révolution française) donne de grands avantages opératiques à la légion romaine : elle permet de réunir deux fois plus de troupes que l'ennemi en un endroit déterminé, avant qu'il puisse réagir.
Les bagages réduisent d'un tiers cette vitesse (étape normale de 25 kilomètres). Chaque soir, un camp fortifié est construit.
Sous l’Empire, cette cadence est possible grâce à un entraînement (ambulatura) ayant lieu au moins trois fois par mois, à date fixe (quel que soit le temps). Tous les militaires se chargent de tout l’équipement réglementaire (jusqu’à 40 kilogrammes) et font, via des itinéraires accidentés, une quarantaine de kilomètres, en alternant les deux cadences.
[modifier] Évolution de la légion au cours temps
[modifier] République
Sous la République, les légions sont constituées de soldats citoyens, qui quittent leurs activités ordinaires pour défendre la cité (et leurs biens propres). Pour procéder à la levée des légions, l'ensemble des citoyens romains est réuni, au printemps, sur le Champ de Mars.
Les citoyens se répartissent en 193 groupes en fonction de leur richesse, établie par le censeur lors des recensements qui avaient lieu tous les cinq ans (lustre). Les 98 premières classes censitaires sont considérées comme aisées et ont des effectifs peu élevés. Les suivantes sont constituées de paysans possédant leur terre, et plus ou moins prospères.
Le choix des citoyens devant constituer les légions est confié aux dieux, par tirage au sort. Chacune des classes censitaires évoquées plus haut doit fournir assez d'hommes pour constituer une centurie. Les classes étaient donc nommées centuries. On a donc, dans les centuries (censitaires) peu importantes numériquement de citoyens riches, une forte proportion qui est tirée au sort, pour constituer une centurie (militaire) complète. Inversement dans les centuries (groupes de citoyens) pauvres importantes numériquement, une faible proportion de la centurie (groupe de citoyens) qui est tirée au sort. Ce système se justifie de deux manières :
- d'abord, du fait que les citoyens combattent pour défendre leurs biens, les riches ont évidemment plus à défendre que les pauvres, et donc il est considéré comme normal qu'ils les défendent eux-mêmes ;
- ensuite, comme les citoyens payaient eux-même leur équipement, il est plus facile à un homme aisé de parer à cette dépense. On a donc des légionnaires mieux équipés, et donc une légion plus valeureuse.
Lors du tirage au sort, chaque homme est appelé par son nom. Il sort alors des rangs, indique s'il peut ou non servir la légion cette année, donne son excuse qui est examinée immédiatement, et est acceptée ou non. Le tirage au sort continue jusqu'à ce que les légions soient au complet. Si l'on avait besoin de plus de légionnaires, on tire au sort plusieurs centuries militaires par centurie civique, en commençant par les centuries équestres et en finissant par la centurie prolétaire (qui peut fournir une centurie de moins que les autres).
Les dix-huit premières centuries fournissent la cavalerie. Les citoyens les composant sont les seuls à pouvoir fournir leur cheval. Ces centuries sont dites équestres pour cette raison.
[modifier] Effectifs de l’armée républicaine
Sous la République, en temps ordinaire, 4 légions sont levées chaque année. Pendant la deuxième guerre punique, les effectifs sont de 6 légions en 218 av. J.-C. au début de la guerre et atteignent 23 légions en 211.
‘’a vérifier’’
| Source | Année | Effectifs |
|---|---|---|
| Tite-Live | -311 | 4 légions |
| Festus | -265 | 292 334 citoyens mobilisables |
| Polybe | -225 | 273 000 citoyens mobilisables 294 000 alliés mobilisables |
| Polybe | -142 | 328 442 citoyens mobilisables |
| Tite Live | -218 | 6 légions |
| Tite Live | -211 | 23 légions |
| Jules César | -50 | 11 légions en Gaule |
| Appien, Plutarque | 31 | 40 à 45 légions à Auguste Octave, 31 à Marc Antoine |
[modifier] À la fin de la République et sous l'Empire, d’Auguste a Diocletien
À la fin du IIe siècle av. J.-C., les campagnes militaires étant plus longues et plus lointaines, les consuls lèvent des troupes parmi les paysans pauvres et leur versent une solde. C'est la fin de l'armée des soldats citoyens.
D’après Ph Richardot, Les Grands Empires, Histoire et Géopolitique, Ellipses, Paris, 2003
| Année (empereur) | Nombre de légions | Taille d’une légion |
|---|---|---|
| -30 (Auguste) | 18 | 6 000 |
| 6 (Auguste) | 26 | 6 000 |
| 23 (Tibère) | 25 | 6 000 |
| 83 (Domitien) | 30 | 6 000 |
| 98 | 29 | 6 000 |
| 138 (Hadrien) | 28 | 6 000 |
| 180 (Marc Aurèle) | 30 | 6 000 |
| 211 (Septime Sévère) | 33 | 6 000 |
| 284 (Dioclétien) | 53 | 2 700-3000 |
[modifier] L’armée de Dioclétien
D’après Jean le Lydien, Sur les mois, I, 27
| Armée de terre | Marine de guerre | Total |
|---|---|---|
| 389 704 hommes | 45 562 hommes | 435 236 hommes |
[modifier] Les armées romaines d’Orient et d’Occident d’après la Notitia Dignitatum vers 395
D’après A.H.M. Jones, The Late Roman Empire, 284-602, Vol. III, Blackwell, Oxford, 1964
| Type d’unité | Armée d’Occident | Armée d’Orient |
|---|---|---|
| Troupes palatines | ||
| Légions | 13 | 12 |
| Auxiliatis (infanterie) | 43 | 64 |
| Vexillations (cavalerie) | 14 | 10 |
| Accompagnement (Comitatus) | ||
| Légions (comitatenses) | 38 | 33 |
| Légions (pseudocomitatenses) | 20 | 28 |
| Vexillations | 14 | 10 |
| Garde-frontières (limitanei) | ||
| Légions | 15 | 30 |
| Autres unités (ailes, cohortes, coins, flottiles) | 181 | 305 |
Ce tableau ne comprend pas les unités du comte d’Argentoratum (Strasbourg), et du duc des Lybies manquantes dans la Notitia Dignitatum.
[modifier] Listes des légions
Voici la liste des légions de l'époque du Haut-Empire
- Legio I Adiutrix
- Legio I Germanica (-48 / 70)
- Legio I Illyrica
- Legio I Italica
- Legio I Mineruia
- Legio I Parthica
- Legio II Adiutrix
- Legio II Augusta
- Legio II Italica
- Legio II Primigenia
- Legio II Parthica
- Legio II Traiana
- Legio III Augusta
- Legio III Cyrenaica
- Legio III Italica / Concordia
- Legio III Gallica
- Legio III Parthica
- Legio IV Flauia Felix
- Legio IV Macedonica
- Legio IV Scythica
- Legio IV Martia
- Legio V Alaudae
- Legio V Macedonica
- Legio VI Ferrata
- Legio VI Victrix
- Legio VII Claudia
- Legio VII Gemina
- Legio VIII Augusta
- Legio VIII Claudia
- Legio IX Hispania / Macedonica / Triumphatrix
- Legio X Fretensis
- Legio X Gemina
- Legio XI Claudia / Claudia Pia Fidelis
- Legio XII Fulminata
- Legio XII Victrix
- Legio XIII Gemina
- Legio XIV Gemina Martia Victrix
- Legio XV Apollinaris
- Legio XV Primigenia
- Legio XVI Gallica
- Legio XVI Flauia Firma
- Legio XVII - légion anéantie lors du désastre de Varus en Germanie
- Legio XVIII - id.
- Legio XIX - id.
- Legio XX Valeria / Valeria Victrix
- Legio XXI Rapax
- Legio XXII Deioteriana
- Legio XXII Primigenia
- Legio XXX Vlpia Victrix / Pia Fidelis
[modifier] Répartition des légions romaines au IIIe siècle (apogée de l'Empire)
| Zone | Effectifs totaux | Nombre de légions | Provinces | Effectif |
| Rhin | 40 000 hommes | 4 légions | Germanie supérieure | 2 |
| Germanie inférieure | 2 | |||
| Danube | 130 000 hommes | 12 légions | Rhétie | 1 |
| Norique | 1 | |||
| Pannonie supérieure | 3 | |||
| Pannonie inférieure | 1 | |||
| Mésie supérieure | 2 | |||
| Mésie inférieure | 2 | |||
| Dacie | 2 | |||
| Orient | 110 000 hommes | 10 légions | Cappadoce | 2 |
| Mésopotamie (Pathiques) | 2 | |||
| Syrie | 3 | |||
| Palestine | 2 | |||
| Arabie | 1 | |||
| Egypte | 11 000 hommes | 1 légion | II Traiana Fortis à Nicopolis | |
| Afrique | 11 000 hommes | 1 légion | III Augusta à Lambèse | |
| Bretagne | 30 000 hommes | 3 légions | ||
| Italie | 1 légion | II Parthica à Albanum | ||
| Tarraconaise | 1 légion | VII Gemina à Legio | ||
[modifier] Voir aussi
[modifier] Autres unités
- Garde prétorienne commandée par le Préfet du prétoire
- Garde varègue développée par Byzance après la chute de l'Empire romain d'Occident
- Troupes auxiliaires
- Peuples barbares fédérés
[modifier] Autres articles connexes
- Le service dans la légion confère le droit de cité aux vétérans.
- Camp romain
- Décimation
[modifier] Bibliographie
- Yann Le Bohec, L'armée romaine sous le haut empire, Picard, Paris, 2002 (3e édition rev. et augm.).
- Yann Le Bohec dir., Les légions de Rome sous le Haut-Empire, Lyon, 2000, 2 vol. (bilan scientifique désormais incontournable, il s'agit des actes d'un colloque international destiné à mettre à jour l'article scientifique de référence sur les légions romaines par E. Ritterling, en allemand, dans la Realencyclopädie, 1925)
- Laurent Fleuret, Les armées au combat dans les Annales de Tacite, Mémoire de maîtrise, Université de Nantes, 1997 (Texte en ligne au format PDF)
[modifier] Liens externes
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