Gerd von Rundstedt
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Karl Rudolf Gerd von Rundstedt (12 décembre 1875 - 24 février 1953) fut un militaire allemand.
[modifier] Biographie
Né dans une famille aristocratique de Prusse il s’enrôla dans l’armée allemande en 1893 puis entra à l’Académie Militaire en 1902 (institution qui acceptait seulement 160 étudiants et en éliminait 75%). Durant la Première Guerre mondiale il monta dans la hiérachie pour atteindre le rang de major et fut chef d’état-major de sa division.
Il fait partie après la guerre de la petite armée de 100 000 hommes et en 1932 il est nommé commandant de la 3e division d’infanterie. Plus tard il menaça de donner sa démission quand Franz von Papen déclara la loi martiale et ordonna à ses troupes de sortir les membres du parti nazi des offices du gouvernement d’état. Il était aussi mécontent du pouvoir grandissant des nazis et démissionna en octobre 1938.
En septembre 1939 la Seconde Guerre mondiale commence et von Rundstedt est appelé pour mener l’armée groupe sud pendant l’invasion de la Pologne. Pour l’attaque à l’ouest il soutient l’approche “blindés d’abord” de Manstein pour la conquête de la France. Pendant la bataille il fut placé au commandement de sept divisions de panzers, trois divisions d’infanterie motorisée et de 35 divisions ordinaires.
Le 14 mai 1940 les divisions blindées menées par Heinz Guderian avaient traversé la Meuse et ouvert une large ouverture dans le front allié. Von Rundstedt avait des doutes sur la survivabilité de ces unités sans support d’infanterie, et demanda une pause pour qu'elles les rattrapent. Hitler accepta et le bref délai fut suffisant pour que les troupes britanniques et quelques unités françaises s’échappent à Dunkerque.
Von Rundstedt fut promu maréchal le 19 juillet 1940 et prit part à la planification de l’opération Seeloewe. Quand l’invasion fut annulée il prit le contrôle des forces d’occupation et eut la responsabilité de développer les défenses côtières dans les Pays-Bas, Belgique et France.
En juin 1941 von Rundstedt prit part à l’opération Barbarossa comme commandant du groupe d’armée sud, où il mena 52 divisions d’infanterie et 5 divisions de panzers dans l’Union soviétique. Au début sa progression fut lente mais en septembre elles avaient capturé Kiev et fait 665.000 prisonniers. Ensuite elle alla vers l’est pour attaquer Kharkov et Rostov. Il s’opposa fortement à continuer l’avance pendant l’hiver et avertit Hitler de faire une pause, mais ses objections furent rejetées.
En novembre 1941 von Rundstedt eut une attaque cardiaque mais il refusa d’être hospitalisé et continua l’offensive, atteignant Rostov le 21 novembre. Une contre-attaque obligea les Allemands à reculer. Quand von Rundstedt demanda à organiser une retraite Hitler devint furieux et le remplaça par le général Walther von Reichenau.
Hitler rappella von Rundstedt au devoir en mars 1942 le plaçant à nouveau aux commandes dans l’Ouest. A 69 ans, il était l'officier général le plus élevé en grade de l'Armée allemande. Von Rundstedt fit construire un système défensif connu sous le nom de mur de l’Atlantique le long des 2 800 km de côtes. Après le débarquement du 6 juin 1944 von Rundstedt pressa Hitler de négocier une paix avec les Alliés. Hitler réagit en le remplaçant par le général Hans Günther von Kluge.
A la suite du complot du 20 juillet 1944 qui outragea von Rundstedt il accepta de joindre Guderian et Wilhelm Keitel à la Cour d’honneur de l’Armée qui expulsa des centaines d’officier soupçonnés d’être opposés à Hitler. Ceci les retira de la cour martiale et les livra à Roland Freisler. Nombre d'entre eux furent exécutés.
Impliqué dans l'attentat contre Hitler, von Kluge se suicida et von Rundstedt rertouva son poste de commandement à l’Ouest. Il rallia les troupes juste à temps pour s'opposer à l’opération Market Garden, gagnant la bataille. En décembre 44, il fut chargé de lancer une offensive dans les Ardennes dont l'objectif était de reprendre Anvers. C'est par erreur qu'on donna son nom à cette offensive car il y était opposé. Son implication y fut réduite; le commandement suprême allemand (OKW), dépendant de Hitler, traitait directement avec le commandant du Groupe d'armées B, le feldmarschall Model. La bataille des Ardennes fut perdue par les Allemands. Rundstedt fut démis de son commandement en mars 1945.
Il fut capturé par la 36e division d’infanterie des États-Unis le 1er mai 1945. Alors qu’il était interrogé il eut à nouveau une crise cardiaque et fut conduit au Royaume-Uni où il fut maintenu en captivité. Cet officier compétent n'a jamais été nazi, il était plein de mépris pour eux; il fut relaché en juillet 1948 et vécut à Hanovre jusqu’à sa mort.
