Forêt des Landes

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Forêt des Landes

La forêt des Landes de Gascogne (en occitan gascon las Lanas) est le plus grand massif forestier d'Europe.

Sommaire

1 Géographie
2 Plantation
3 Histoire
4 Industrie
5 Liens internes
6 Bibliographie

[modifier] Géographie

Voir l’article Landes de Gascogne.

La forêt des Landes (appelées Landes de Gascogne, et autrefois Landes de Bordeaux) s'étend sur une grande partie des départements français des Landes et de la Gironde. Elle déborde également sur les départements de Lot-et-Garonne et du Gers. Le massif des Landes donne naissance à quelques fleuves (la Leyre, le Boudigau, etc.) et des rivières (le Ciron, le Gat mort, etc.).

[modifier] Plantation

Elle est constituée principalement de pins maritimes.

Contrairement à beaucoup d'autres forêts européennes, elle est presque entièrement constituée de forêt plantée et exploitée industriellement. La plantation massive de pins a été amorcée en Pays de Buch pour stopper la progression des sables mobiles et assainir le sol dès le XVIII^e siècle. Ces plantations se traduisent par des caractéristiques très observables et des conséquences mesurables :

On peut observer des parcelles où tous les arbres ont été plantés simultanément et ont donc le même âge et la même taille (contrairement à une forêt primaire).
Les parcelles sont parcourues de larges coupes et de chemins (destinés à limiter la propagation des incendies et à faciliter l'approche des troupes de pompiers) qui quadrillent la forêt sur des kilomètres. Ces larges coupes et ces chemins sont appelés des pare-feux.
On trouve des équipements spécifiques de lutte contre les incendies de forêt : tours d'observation, bassins de stockage d'eau, chemins, etc.
Le nombre d'incendies et leur gravité a considérablement décru depuis les dernières catastrophes des années 1950 et 1960.
En se promenant dans cette forêt, on trouve des traces multiples des coupes d'éclaircie, des coupes rases (en particulier, des stocks de bois coupé en bordure de chemin).

[modifier] Histoire

Voir l’article loi du 19 juin 1857.

La plus grande partie de la zone aujourd'hui occupée par la forêt des Landes était marécageuse et très faiblement habitée jusqu'au XIX^e siècle. C'est cette période de l'histoire locale dont des traces sont conservées dans la mémoire locale par des personnages comme le berger landais perché sur ses échasses.

Toutefois, la forêt a été plantée en manière de réhabilitation et en vue de tirer un parti économique important de cette région peu développée industriellement.

Dans les années 1970, certaines parties de la forêt ont cédé la place localement à des exploitations agricoles intensives (en particulier pour la culture du maïs) sans pour autant perdre sa nature traditionnelle.

Aujourd'hui, la forêt des Landes de Gascogne est à cheval sur trois départements (Landes, Gironde et Lot-et-Garonne). Sa surface actuelle est évaluée à environ un million d'hectares, dont les 9/10 sont exclusivement constitués de pins maritimes. Mais il existe au sein de ce pinhadar (massif de pins plantés en langue gasconne) une forêt naturelle, variée, héritée du boisement post-glaciaire de cette partie du Sud-Ouest : le pin y côtoie le chêne, l'aulne, le bouleau, le saule, le houx. Sa zone de prédilection est le bord des cours d'eau, terrains particulièrement biens drainés. Cette forêt-souche était vraisemblablement plus étendue jusqu'au milieu du Moyen Âge ; à partir de là, la mise en place d'un climat plus humide et frais et surtout les défrichements liés à l'extension de l'activité pastorale et au besoin en bois de construction vont entraîner le recul des zones forestières entre le XIV^e siècle et le XVIII^e siècle.

[modifier] Industrie

Après avoir connu pendant la première partie du XX^e siècle un essor important, les industries du bois, du papier et de la gemme (résine du pin récoltée sur l'arbre) sont devenues des acteurs notables de l'économie régionale.

Une filière économique complète est organisée autour du bois :

culture sylvicole
scieries
papeteries (par exemple, Papeteries de Gascogne du groupe Gascogne)
façonnage et spécialités du bois (parquets, menuiserie, etc.)
emballage et transformation du papier

Au contraire, la gemme qui reposait sur une collecte exigeant une main d'œuvre importante a presque totalement disparu au profit de technologies chimiques plus courantes. On trouve ainsi des entreprises de transformation/distillation chimique comme la DRT qui utilisent les sous-produits de l'exploitation du pin.

Avant le milieu du XIX^e siècle, seul l'élevage extensif des brebis dans la lande, permettait la production d'un engrais (soutrage) qui permettait la culture du seigle principalement avec une pratique sur billon, pour limiter l'influence de l'humidité pendant l'hiver. La disparition de la lande par un semis généralisé de pin a entrainé la disparition de cette culture et des bergers sur échasses qui en sont le stéréotype. La prochaine image landaise sera le gemmeur et son hapchot.