Bouleau
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| Betula pendula | |||||||||
| Classification classique | |||||||||
| Règne | Plantae | ||||||||
| Division | Magnoliophyta | ||||||||
| Classe | Magnoliopsida | ||||||||
| Ordre | Fagales | ||||||||
| Famille | Betulaceae | ||||||||
| Genre | |||||||||
| Betula L., 1753 |
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| Classification phylogénétique | |||||||||
| Ordre | Fagales | ||||||||
| Famille | Betulaceae | ||||||||
| Taxons de rang inférieur | |||||||||
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Aspect de l'écorce à la base du tronc |
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Les bouleaux sont des arbres de la famille des Bétulacées. Ils sont communs en Europe et poussent en général sur les terres pauvres et souvent siliceuses, jusqu'à 2 000 m d'altitude. Leur écorce blanche, lisse et brillante porte quelques taches noires, souvent accompagnées de crevasses. On rencontre aussi des bouleaux en Asie et en Amérique du Nord.
[modifier] Habitat
Les bouleaux sont des plantes pionnières qui constituent souvent les premières formations arborées lors de la reconquête ou de la colonisation de landes par la forêt. Ils apprécient les sols plutôt acides et humides. Le bouleau forme des futaies appelées « boulaies » ou « boulinières ». En climat tempéré la plupart des bouleaux meurent assez rapidement (15-30 ans), mais au nord (Suède, finlande, sibérie..), ils peuvent vivre beaucoup plus longtemps.
[modifier] Principales espèces
Il existe plusieurs espèces.
- Bouleau blanc d'Europe (Betula pubescens, syn. B. alba) qui pousse dans les forêts d'Europe. C'est un arbre vigoureux, au port élancé, souvent planté par groupes de 3 ou 4 ou en cépée. Sa hauteur en général est de 10 à 15 m mais peut aller jusqu'à 25 m.
- Bouleau verruqueux (Betula pendula, syn. B. verrucosa), arbre pouvant atteindre 25 m de hauteur avec de longs chatons. Il est utilisé dans les parcs et jardins à travers de nombreux cultivars ornementaux :
- Bouleau fastigié (Betula pendula 'Fastigiata'), avec un port en colonne (8 à 10 m) ;
- Bouleau lacinié (Betula pendula 'Dalecarlica'), avec un port élancé et très élégant, et des ramilles secondaires retombantes (8 à 10 m) ;
- Bouleau pleureur (Betula pendula 'Tristis') vigoureux et solitaire, avec un port élégant et une flèche sommitale à 12 m avec des branches secondaires retombantes ;
- Bouleau pleureur de Young (Betula pendula 'Youngii'), arbre solitaire de type pleureur mais sans flèche sommitale. Toutes les branches retombent le long du tronc ;
- Bouleau pourpre (Betula pendula 'Purpurea'), avec un feuille pourpre sombre au printemps, plus clair l'été et rouge en automne (5 à 6 m).
- Bouleau de l'Himalaya (Betula utilis), originaire des montagnes de l'Asie. Il a une écorce très blanche, et s'adapte très bien aux climats rudes et à l'altitude (12 à 15 m).
- Bouleau pubescent, rencontré dans les Vosges du Nord.
- Bouleau à papier (Betula papyrifera) (Amérique du Nord) Tronc sinueux et à la cime ovale et étroite. C'est arbre est intolérant à l'ombre. L'écorce se détache facilement en large bande, d'où son nom. Peut atteindre de 19 à 25 m.
- Bouleau jaune (Betula alleghaniensis), (Amérique du Nord) Arbre au tronc droit long, branche forte à faible défilement. Commun en forêt mixte. Sa hauteur générale est de 19 à 25 m, mais il peut atteindre 30 m. Utilisé en menuiserie sous le nom de merisier. Le bouleau jaune est l'arbre-emblème officiel du Québec (Canada).
- Bouleau flexible (Betula lenta), (Amérique du Nord) Arbre à l'écorce rouge foncé pouvant atteindre 25 m. Utilisé en menuiserie sous le nom de merisier rouge.
[modifier] Utilisation
Le bouleau qui brûle en laissant très peu de cendres était apprécié des boulangers (c'était le bois de "boulange"). Le bois des bouleaux pubescents et verruqueux est apprécié car il est très blanc, se travaille et s'imprégne facilement, ses propriétés mécaniques sont excellentes, son grain est fin et uniforme, enfin il brûle vite sans que sa flamme ne soit trop chaude.
En herboristerie, le bouleau, Betula pubescens, a de nombreuses vertus, on l'utilise pour nettoyer l'organisme et accompagner d'autres plantes : les bourgeons ou l'écorce séche en décoction, les feuilles en infusion.
En phytothérapie on utilise la feuille de bouleau en poudre pour faciliter les fonctions d'élimination rénale et digestive.
La sève de bouleau appelée eau de bouleau est également utilisée dans de nombreux pays.
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