Échassiers landais

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Bergers landais sur échasses

Les échassiers landais sont le symbole du monde pastoral dans les Landes de Gascogne. L’usage des échasses dans les Landes remonte au XVII^e siècle et dure jusqu’à la fin du XIX^e siècle. Elles servaient aux bergers à surveiller leur troupeau, marcher rapidement sur les terrains humides, et protégeaient les pieds du froid et des piqures d’ajoncs.

[modifier] La fin du système agro-pastoral

La loi du 19 juin 1857 imposant aux communes des Landes de Gascogne de boiser leurs territoires, réduit de plus en plus les grands espaces dont les pasteurs se servaient pour leurs troupeaux, ce qui donne lieu à de nombreux affrontements entre bergers et forestiers. Les pasteurs avaient l’habitude d’incendier des parties de la lande au printemps pour le débroussaillage. Ces foyers se propagèrent, parfois volontairement, à la forêt naissante, comme par exemple à la fin du Second Empire près d’Audenge où 6300 ha de pins plantés par les frères Pereire furent anéantis. La disparition des vastes pacages entraîna la diminution des troupeaux, et la sylviculture pris le pas non seulement sur la lande pastorale, mais aussi sur les terres cultivées. Presque tous les échassiers landais avaient disparu après la Grande Guerre.

[modifier] Les échasses de nos jours

Au moment de la disparition du système agro-pastoral dans les Landes de Gascogne, l’arcachonnais Sylvain Dornon (1858-1900) tenait à ce que l'usage des échasses soit préservé, et qu'elles deviennent un sport et un jeu. Il inventa une nouvelle spécialité landaise : la danse sur échasses.

Article détaillé Sylvain Dornon

On voit encore aujourd’hui des spectacles d’échassiers landais dans quelques stations balnéaires de la Côte d'Argent, en guise d’animations estivales.