Loi du 19 juin 1857

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La loi du 19 juin 1857 est également appelée Loi d'assainissement et de mise en culture des Landes de Gascogne. Cette loi marque un tournant dans l'histoire des Landes gasconnes, en effet elle marque la fin du système agropastoral et le début de l'extention du massif landais, conduisant à la généralisation du procédé de gemmage dans la région.

[modifier] Origines

On retrouve les traces écrites de plantations de pins maritimes dès le XV^e siècle, le premier document en faisant état sont les Coutumes de Dax. Les premières expériences visant à fixer les sables mobiles par des plantations de pins maritimes, sont menées par Jean-Baptiste de Ruat, Captal de Buch à La Teste de Buch en 1713. Malheureusement un berger y mit criminellement le feu en 1733.

La consultation de la Carte de Belleyme, dont les relevés débutent dès les années 1760 à l'initiative de l'Intendant Charles Boutin, autorise à relativiser l'idée répandue que les Landes étaient un « désert » avant le XIX^e siècle : de nombreuses exploitations agricoles landaises (les « quartiers ») possèdent une plantation de pins à disposition. Les vallées de l'Estrigon ou de la Leyre, le Marensin ainsi que le Born et le Buch sont déjà en bonne partie plantés de pins. En 1769, l'abbé Desbiey et son frère réussirent à fixer une dune à Saint-Julien-en-Born. En 1774, l'abbé lut devant l'Académie de Bordeaux ses Recherches sur l'origine des sables de nos côtes, sur leurs funestes incursions vers l'intérieur des terres, et sur les moyens de les fixer, ou du moins d'en arrêter les progrés.

On peut citer également, parmi les précurseurs, M. de Marbotin, seigneur de Lège qui suggéra en 1768 l'ensemencement des dunes pour stopper leur progression, ou encore M. Berran, paysan de Mimizan qui tenta de fixer le dune d'Udos. Bien sur on ne peut oublier Brémontier, qui s’intéressa de prés aux projets de réalisation d'un canal reliant le Bassin d’Arcachon à l’Adour. Il évoque la nécessité de fixer les dunes en 1778, et il estima prioritaire de faire des essais de fixation dés 1786.

L'évolution proto-industrielle de la région s'est finalement amorcée au XVIII^e siècle. Mais en 1857, une loi va accélérer le processus : Napoléon III, ainsi qu'une partie de l'élite politique d'Aquitaine ne sont pas intéressés par une région qui vit sous un régime qualifié alors d'archaïque et d'improductif : il s'agit d'un système agropastoral d'autosubsistance, où l'élevage ne sert qu'à fournir les champs en fumier, statut de libre usage d'immenses parcelles de landes communales pour nourrir moutons et brebis (quasi droit coutumier de libre-parcours). Deux opinions s'opposent alors :

d'un côté, la classe politique, désireuse de « modernité », supposant la lande comme étant un paysage inutile
de l'autre, les Landais, laboureurs ou métayers, conscients que sans lande, l'agriculture est impossible.

Napoléon III a choisi son camp.

[modifier] Aspects de la loi

La Loi d'assainissement et de mise en culture des Landes de Gascogne du 19 juin 1857 peut être résumée en trois aspects. Elle s'adresse, en premier lieu, à une centaine de communes du nord des Landes et de l'ouest de la Gironde, détentrices de plus de la moitié des terrains (les communaux), recouverts de végétation basse (fougères, bruyères, ajoncs, genêts, herbes, mousses, etc.) sur un substrat sablonneux, acide et pauvre :

Les communes doivent assainir les communaux par drainage, afin d'enlever le surplus d'eau de la partie capillaire de la nappe phréatique et ainsi rendre le sable apte à la plantation. Le creusement des crastes (fossés de drainage) se fait évidemment aux frais des villages.
Les communes doivent vendre aux enchères leurs communaux à des propriétaires privés, à raison d'un douzième chaque année pour ne pas brusquer cette réforme foncière.
Les propriétaires ont à leur charge de rentabiliser les sols par la plantation (la loi n'excluait pas que les communes plantent avant de vendre, mais l'investissement était bien trop lourd). Ce serait une erreur de croire que la loi obligeait à planter du pin : les acheteurs ont eu le choix. Mais quitte à planter quelque chose dans cette partie de la Gascogne, autant choisir une essence que l'on connaît, que l'on sait planter et qui rapporte rapidement. Il y eut des tentatives d'acclimatation d'essences étrangères qui échouèrent pour la plupart.

[modifier] Conséquences

Bergers landais

La conséquence majeure est connue : l'extension du massif forestier jusqu'à 1914, année où disparaissent les derniers hectares de lande à Lencouacq. Mais les implications socio-économiques furent terribles durant une trentaine d'années : les premiers grands acheteurs de parcelles étaient les alliés du régime, issus de la bourgeoisie parisienne et bordelaise. Les habitants des Landes qui auraient eu posssibilité d'accéder à la propriété des parcelles mises en vente ont eu l'impression d'une spoliation ; les bergers, mécontents de leur côté de voir disparaître les terrains de parcours, apportèrent leur concours aux propriétaires landais : incendies de nombreuses parcelles afin de créer une mauvaise presse autour de la loi de 1857, jusqu'à en menacer son existence même dans les années 1870.

L'impact de ces actions fut réel et une bonne partie des terrains furent vendus et rachetés par la bourgeoisie foncière locale. C'est davantage la disparition du système agropastoral qui aura une résonance bien plus profonde : en 1850, un million de moutons et brebis divaguent sur de vastes parcelles de landes publiques (entre 50 et 60% des terrains sont communaux) et fournissent en fumier les métairies, à raison d'un troupeau de cent bêtes pour un champ de quatre hectares. En 1914, il ne reste plus que deux cent cinquante mille bêtes, les derniers hectares de landes ont disparu, les terrains sont privés à plus de 80% et ne sont donc plus libres d'usage. Pour compléter le tableau, la grande majorité des parcelles de pins ont été plantées entre 1857 et 1870. Elles n'ont, par conséquent, pas pu être travaillées pour leur résine avant 1890-1900.

Trente ans, une génération d'hommes : c'est la durée du malaise social et économique qui s'est saisi des Landais, conscients qu'il fallait abandonner leur ancien système agricole pour le remplacer par la sylviculture ; mais les choses ont été plus lentes que prévu. L'élément le plus éloquent est le nombre de missives qui vont circuler dans les années 1870 et 1880 de mairies à mairies, de mairies à gendarmeries, sur lesquelles les rédacteurs sont démesurément alarmistes : tous s'attendent à une révolution tant la situation est tendue. La révolution escomptée n'éclatera pas, pas encore : la société landaise héritée du métayage est ainsi faite que les métayers, pris dans une gangue de paternalisme protecteur et castrateur à la fois, ont appris à se taire. Trente ans plus tard, dans l'entre-deux guerres, la révolte des métayers gemmeurs sera d'autant plus violente, exutoire d'une pression socio-économique de plus de soixante ans.