De l'esprit des lois
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Vous avez de De l'esprit des lois est l'œuvre majeure de Montesquieu. Elle paraît pour la première fois à Genève en 1748 après 30 ans de travail.
Certaines des idées de l'esprit des lois seront reprises lors de la rédaction de la Constitution de 1791 et des suivantes, notamment la séparation des trois exécutif, législatif et judiciaire. Le livre influence aussi grandement la rédaction de la Constitution des États-Unis d'Amérique (checks and balances).
Il y prône l'établissement d'un système aristocratique très libéral. Mais avant de pouvoir faire évoluer un système politique, il pense qu'il est nécessaire d'analyser l'origine des lois passées et celles qui lui sont contemporaines. Il distingue des causes culturelles (traditions, religion, etc) et des causes naturelles (climat, géographie, etc).
De l'esprit des lois ne laisse pas indifférent lors de sa parution et Montesquieu est l'objet des plus vives critiques de la part de conservateurs et d'ecclésiastiques, alors que des louanges sont émises par les encyclopédistes comme d'Alembert (qui lui écrira un éloge). Toutefois, certains encyclopédistes lui reprochent une certaine forme de conservatisme (Montesquieu était favorable à l'aristocratie). On lui reproche aussi son déterminisme dans sa théorie des climats. Il répondra à toutes ces critiques par Défense de l'esprit des lois publié en 1750.
L'œuvre peut être découpée en quatre grandes parties.
- Une théorie sur les types de gouvernements
- Du livre I à VIII, Montesquieu introduit son propos en décrivant différents types de gouvernements : la République, la monarchie et le despotisme
- La liberté politique
- Au livre XI, il fait une analyse de ce qu'est la liberté et conclut sur la nécessaire séparation des forces législative, exécutive et judiciaire.
- La théorie des climats
- Du livre XIV à XVIII, Montesquieu professe sa théorie controversée sur les climats qui serait un facteur de comportement des peuples.
- L'esprit général
- Au livre XIX, il détaille ce qui peut influencer les lois : les mœurs, le climat, la recherche de la liberté, etc.
[modifier] Chapitres remarquables
[modifier] Livre XV, Chapitre V, De l'esclavage des nègres
Montesquieu utilise un ton ironique pour faire passer les esclavagistes pour des brutes sans cœur.
En quelques mots, il y pointe à la fois la brutalité des Européens avec les Indiens («Les peuples d'Europe ayant exterminé ceux de l'Amérique»), les stupidités racistes qui font justifier la traite des Noirs par les esclavagistes de l'époque («On ne peut se mettre dans l'esprit que Dieu, qui est un être très sage, ait mis une âme, surtout une âme bonne, dans un corps tout noir.») et l'hypocrisie de ceux qui se disent chrétiens et qui traitent les esclaves de façon inhumaine.
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