Despotisme
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Le despotisme est une forme de gouvernement par une autorité unique, soit un individu ou un groupe étroitement lié, qui règne avec un pouvoir politique absolu. Dans sa forme classique, un despotisme est un état où un homme unique, appelé un despote, retient tout le pouvoir, et toute autre personne est considérée comme son esclave. Cette forme de despotisme est la première forme connue d'État et de civilisation; le pharaon d'Égypte est une despote classique.
Le despotisme implique la tyrannie. Néanmoins, dans le despotisme éclairé, apparu dans l'Europe du 18e siècle, les despotes utilisaient leur autorité pour instutuer certaines réformes dans les systèmes politiques et sociétés de leur pays. Ce mouvement a probablement été largement déclenché par les principes du Siècle des Lumières.
Bien que le mot ait une connotation péjorative aujourd'hui, il était autrefois un titre légitime dans l'empire byzantin.
Le titre était typiquement transmit à la descendance mâle de l'empereur, et à partir du 13e siècle à des princes étrangers. Le despote portait un costume élaboré similaire à celui de l'empereur et avait plusieurs privilège. Les despotes régnaient sur des parties de l'empire.