Charles Le Brun

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Portrait du peintre Charles Le Brun

Charles Le Brun (1619-1690), est un peintre et décorateur français du XVII^e siècle, qui s'est surtout illustré dans la décoration du château de Versailles et de la galerie des Glaces.

[modifier] Biographie

Charles Le Brun est né à Paris en 1619. À 11 ans, il est repéré par le chancelier Pierre Séguier qui le confie à l’atelier de Simon Vouet. Il apprend son métier auprès de ce grand maître et auprès de François Perrier. Il part en voyage avec Nicolas Poussin en Italie en 1642, où il reste 4 années grâce à l’aide financière du chancelier ; à son retour à Paris en 1646, il reçoit plusieurs commandes. Le surintendant des finances du roi, Fouquet lui demande de travailler à la décoration de son château de Vaux-le-Vicomte (1656-1661). Avec Philippe de Champaigne, il obtient du roi la fondation de l’Académie Royale de Peinture et de Sculpture en 1648.

Après la disgrâce de Fouquet, Charles Le Brun passe au service du roi soleil : dès 1660, il se charge du décor de l’entrée royale de Louis XIV à Paris. La même année, il concourt à la création de la Manufacture des Gobelins et en devient le directeur. Anobli par Louis XIV en 1662, il est alors Premier peintre du Roi et reçoit une pension de 12 000 livres. En 1663, il est nommé directeur de l'Academie Royale par Colbert qui souhaite la reorganiser. En 1666, ils fondent l’Académie de France à Rome.

Responsable de la décoration intérieure du château de Versailles, il a sous ses ordres plusieurs dizaines d'artistes et d'artisans. Il travaille aussi pour d’autres personnalités. Il meurt le 22 février 1690 aux Gobelins et est inhumé dans l'église Saint-Nicolas-du-Chardonnet.

[modifier] Son style

Galerie d'Apollon, Musée du Louvre

Peintre officiel, son style est au service de la monarchie absolue de Louis XIV. C'est pourquoi il fut méprisé par les peintres romantiques du XIXe siècle et peu connu du grand public. Certains historiens de l'art le considèrent, tout comme le Roi Louis XIV l'avait alors proclamé, le plus grand peintre du XVII siècle français. Dans sa volonté de célébrer le pouvoir absolu, Le Brun utilise des concepts et des symboles de pouvoir qu'il mélange : dans la galerie des Glaces, l'ordre français fait la synthèse des objets antiques et français (coq, lys). Le soleil devient l'allégorie du bon gouvernement. Il représente Louis XIV en prince parfait, comme l'aboutissement des princes précédents.
Grandes toiles, grands formats sur un thème (exemple : Histoire d'Alexandre, au Louvre ;
Thèmes : batailles, mythologie, portraits

Plafond de la galerie des Glaces, Versailles, par Charles Le Brun

[modifier] Œuvres majeures

décoration du plafond de la Galerie d'Apollon, au Louvre
décor du château de Vaux-le-Vicomte : chambre du roi, Le Temps enlevant au Ciel la Vérité.
peintures murales du plafond de la galerie des Glaces
tableaux :
- peintures de Charles Le Brun au Louvre
  - Le Sommeil de l'Enfant Jésus
  - Le Chancelier Séguier avec sa suite
- les toiles de l'Histoire d'Alexandre
- autres peintures
- Œuvre écrite : Méthode pour apprendre à dessiner les passions (1698), livre posthume qui eut une grande influence sur l’art du XVIIIe siècle.