Jean-Baptiste Colbert
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Homme de Mazarin, Jean-Baptiste Colbert (29 août 1619, Reims - 6 septembre 1683, Paris) entre à la mort de son protecteur au service du roi de France Louis XIV. Dénonçant ses pratiques aux finances, il contribue à la disgrâce de Fouquet et prend sa place. Remarquable gestionnaire, il développe le commerce et l'industrie par d'importantes interventions de l'État. Son nom reste attaché à une telle politique : le colbertisme.
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[modifier] Biographie
[modifier] Ses débuts
Fils aîné de Nicolas Colbert et Mariane Pussort, Jean-Baptiste Colbert appartient à une famille de marchands et banquiers champenois se disant descendante de nobles écossais (mais il n'y en a aucune preuve et il était de pratique courante à l’époque chez les roturiers de se faire valoir en s’inventant une ascendance noble). Sa jeunesse est mal connue. Il aurait fait ses études dans un collège jésuite. En 1634, il a travaillé chez un banquier lyonnais, Mascranny, puis chez un notaire parisien, père de Jean Chapelain.
Il est ensuite au service de son cousin Jean-Baptiste Colbert de Saint-Pouange, premier commis du département de la guerre sous Louis XIII.
En 1640, à l’âge de 21 ans, son père utilise ses relations et sa fortune pour lui acheter la charge de commissaire ordinaire des guerres, commis du Secrétaire d'État à la guerre, François Sublet de Noyers. Cette fonction l’obligea à inspecter les troupes, ce qui lui donna une certaine notoriété.
En 1645, Saint-Pouange le recommande à Michel Le Tellier, son beau-frère, alors secrétaire d'État à la Guerre, qui l'engage comme secrétaire privé puis le fait nommer conseiller du roi en 1649.
En 1651, Le Tellier le présente à son tour au cardinal Mazarin qui lui confie la gestion de sa fortune, l'une des plus importantes du royaume.
Chargé ensuite de veiller à la gestion des Finances de l'État, il rédige dés octobre 1659 un mémoire sur les malversations de Nicolas Fouquet, le surintendant des finances. Il y indique que moins de 50 % des impôts collectés arrivent jusqu’au roi.
Cependant, il n’était guère aimé de la Cour qui lui reprochait sa roture, sa vulgarité ainsi que son caractère froid et distant. Mme de Sévigné le surnommait « Le Nord ».
Avant sa mort, le 10 mars 1661 le cardinal suggère au roi de prendre Colbert à son service. En septembre 1661, Colbert parvient enfin à obtenir la disgrâce de Fouquet. Celui-ci est arrêté à Nantes le 5 septembre 1661 par d'Artagnan et Colbert lui succède à la tête de l'administration des finances, d'abord en tant qu'intendant des finances puis, en 1665, comme contrôleur général.
En plus de sa charge de contrôleur général qui reste sa fonction essentielle, il est également secrétaire d'État à la Maison du Roi. Convaincu de l'importance essentielle du commerce dans l'économie, il obtient du roi la création d'un secrétariat d'État à la marine en 1669 dont il est le premier titulaire. Comme surintendant des bâtiments, arts et manufactures, il dirige également la production artistique destinée à l'aménagement des palais royaux, dont Versailles. Il est élu en 1667 à l'Académie française. D'abord cassant et peu disert, vêtu de noir, au service de l'État dès 5 heures du matin, il fut alors surnommé « Le Nord » par Madame de Sévigné
[modifier] Le clan Colbert
Le 13 décembre 1648, Colbert épouse Marie Charron, fille d’un membre du conseil royal. Sa dot fut de 100,000 livres. Ensemble, ils eurent quatre enfants :
- Jeanne Marie Colbert
- Jean-Baptiste Colbert, marquis de Seignelay
- Jules Armand Colbert, marquis de Blainville
- Anne Marie Colbert
Après avoir débuté au sein du clan Le Tellier, Colbert devient lui aussi adepte du népotisme et décide de créer son propre clan en plaçant tous ses proches à des postes clés tel son frère Charles Colbert de Croissy ou son cousin germain, Colbert de Terron. De fait, il devient un rival du clan Le Tellier et tout particulièrement du secrétaire d'État à la guerre, François Michel Le Tellier de Louvois.
En 1657, il achète la baronnie de Seignelay dans l'Yonne.
[modifier] Politique de Colbert
Sa politique fut de donner son indépendance économique et financière à la France, avoir une balance commerciale excédentaire et accroître le produit des impôts. Il mit un terme aux déprédations, et liquida les dettes de l'État.
En 1663, il fonde l'Académie des inscriptions et belles-lettres.
En 1664, il est nommé surintendant des Bâtiments et manufactures. Il décide de copier les productions des États voisins pour se rendre indépendant de leurs fournitures. Il n'hésite pas à débaucher des ouvriers étrangers pour initier ces manufactures. Il utilisa fréquemment l'octroi de monopoles. Il rétablit les anciennes manufactures, en introduisit de nouvelles, particulièrement des manufactures de glaces et de tapis.
En mars 1667, Gabriel Nicolas de la Reynie est nommé par Colbert au poste de lieutenant de police. Il devient ainsi le premier «flic» de France, imposant son autorité à la maréchaussée et aux hommes du guet. La même année, Colbert est élu à l'Académie française.
Il encouragea le commerce, protégea les sciences, les lettres et les arts, et favorisa également la recherche en créant l'Académie des sciences (1666), l'Observatoire de Paris (1667) où Huygens et Cassini furent appelés, l'Académie d'Architecture (1671).
En 1668, il est nommé secrétaire d'État à la Maison du roi et en 1669, il devient secrétaire d’État au Commerce et à la Marine. Il construit une flotte de guerre de 276 bâtiments. En 1681 la France, victorieuse sur mer comme sur terre, comptait 176 bâtiments de guerre, tandis que, quelques années auparavant, elle en avait à peine une cinquantaine.
Il développa les infrastructures favorisant les échanges commerciaux : canaux, routes royales. Il fit planter la forêt de Tronçais pour la construction navale. Il fit réparer les grandes routes, en ouvrit plusieurs, et joignit les deux mers par le canal du Languedoc.
Il fit paver et éclairer Paris, embellit cette ville de quais, de places publiques, de portes triomphales (Portes St-Denis et St-Martin) ; on lui doit aussi la colonnade du Louvre et le jardin des Tuileries.
Avec son fils, Jean-Baptiste Colbert, Marquis de Seignelay, il fait venir des villes hanséatiques des artisans, constructeurs, cordiers, pour installer des chantiers ou arsenaux de construction navale dans les ports principaux du royaume. S'il veut assurer le recrutement des équipages, il n'a pas recours, comme l'Angleterre l'a adoptée, à la presse, ou enrôlement forcé des matelots de la marine marchande, mais à un nouveau procédé appelé l'inscription maritime. Par contre pour les galères il demande aux juges de condamner autant que possible y compris lorsque le délit est d'être un marginal (délit de "vagabondage").
Il institua des compagnies commerciales : Compagnie des Indes Orientales (Océan indien), Compagnie des Indes Occidentales (Amériques), Compagnie du Levant (Méditerranée et Empire ottoman) et Compagnie du Sénégal (Afrique) et est l'instigateur du commerce triangulaire des esclaves. Il est aussi à l'origine de la création de comptoirs : Pondichéry (1670) et de ce qui fut le début du peuplement en Nouvelle-France (Québec).
Il s'oppose au secrétaire à la Guerre, Louvois, jugé trop dépensier des fonds publics. Celui-ci intrigue contre lui auprès de Louis XIV à tel point que Colbert était sur le point d'être disgracié quand il meurt le 6 septembre 1683, rue des Petits Champs, laissant Claude Le Peletier lui succéder au poste de contrôleur général des finances.
Tout en faisant d'une manière si brillante les affaires de l'État, Colbert avait amassé une fortune considérable, qui s'élevait à environ dix millions; aussi à sa mort, le peuple, croyant voir dans cette fortune un signe de déprédation, insulta son cercueil; enterré à Saint-Eustache, il y resterait ses jambes ; le reste fut transféré dans les catacombes en 1787.
Sa devise : « Pro rege, saepe, pro patria semper » (« Pour le roi souvent, pour la patrie toujours »).
Il laisse une image d'excellent gestionnaire même si ses résultats restent finalement assez médiocres principalement en raison des grandes dépenses guerrières de Louis XIV.
Son nom donna le terme de colbertisme qui souligne la part plus importante d'intervention de l'État dans l'économie en comparaison avec les autres pays d'Occident.
[modifier] Controverses sur sa politique économique
Le bilan réel de la politique économique de Colbert aurait été moins brillant que son mythe le laisse entendre [1]:
- Il est faux de dire qu'il est le créateur de l'industrie de la France, car celle ci existait déjà avant lui ;
- la plupart des manufactures qu'il a créées ont périclité et certaines ont dû être repêchées à grand frais par la suite ;
- le développement ultérieur de l'industrie de la draperie ne lui doit rien ;
- les compagnies de commerce, avec en particulier celles des Indes orientales étaient à sa mort en quasi-faillite, il fallut y réinjecter de l'argent mais les pertes continuèrent à s'accumuler ;
- à sa mort les finances de l'État étaient davantage obérées qu'au moment de la disgrâce de Fouquet ;
- les seuls moyens qu'il avait pour faire face aux exigences budgétaires étaient ceux du Surintendant ;
- il n'avait comme tâche, dans la gestion des fonds royaux, que de répartir la taille dont le montant était fixé par le Roi.
[modifier] Bibliographie
- Pierre Clément, Histoire de la vie et de l'administration de Colbert, 1846 ;
- Félix Joubleau, Études sur Colbert, ou Exposition du système d'économie politique suivi en France de 1661 à 1683, 1856 ;
- Jean-Louis Bourgeon, Les Colbert avant Colbert ;
- Daniel Dessert, Colbert ou le serpent venimeux, (Complexe, 2000) ;
- Dokéo, l'encyclopédie, éditions Nathan, pages 244, 245 ;
- Dominique Gaussen et Pascale Desmazières, Le siècle de Louis XIV, éditions mango ; Jeunesse, n°:4 de la collection Regard Junior, pages 32, 34 et 35 ;
- François de Colbert, Histoire des Colbert du XVe au XXe siècle, Grenoble, 2000.
- Olivier Pastré, "La méthode Colbert ou le patriotisme économique efficace", Paris, Perrin, 2006, 227 pages, 17.50€
[modifier] Voir aussi
[modifier] Liens externes
- Dossier Colbert sur l'encyclopédie Agora
- La dynastie Colbert
- Jean-Baptiste Colbert, Bâtisseur de la Nation ou La Politique du Grand Dessein
- Fondation Colbert
- Portrait
- Colbert et son rôle dans la réalisation du Canal du Midi
[modifier] Source partielle
« Jean-Baptiste Colbert », dans Marie-Nicolas Bouillet et Alexis Chassang (dir.), Dictionnaire universel d'histoire et de géographie, 1878 [détail des éditions] (Wikisource)
- ↑ Voir à ce sujet l'ouvrage de Daniel Dessert « Argent, pouvoir et société au Grand Siècle »
| Précédé par | Jean-Baptiste Colbert | Succédé par |
| Nicolas Fouquet surintendant |
contrôleur général des finances | Claude Le Peletier |
| Henri de Guénégaud | secrétaire d'État à la Maison du Roi | Jean-Baptiste Colbert de Seignelay |
| nouvelle création | Secrétaire d'État à la Marine | Jean-Baptiste Colbert de Seignelay |
| Jean de Silhon | Fauteuil 24 de l'Académie française 1667-1683 |
Jean de La Fontaine |
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