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Une ammonite au sens strict est un mollusque céphalopode fossile caractéristique du Mésozoïque. Cependant, la sous-classe des Ammonoïdes, qui inclut, entre autres, les goniatites, les clyménies ou les cératites, est apparu au Dévonien (Paléozoïque). Les ammonites ont disparu à la fin du Mésozoïque.
On ne connaît des ammonites que leur coquille, le plus souvent enroulée en spirale plane à tours jointifs. L'enroulement est dit évolute lorsque le recouvrement d'un tour à l'autre est faible. Il est dit involute lorsque le recouvrement est important, allant parfois jusqu'à complètement masquer les tours internes. Il existe aussi des ammonites dont les tours ne sont pas jointifs. Elles peuvent même présenter en fin d'enroulement une partie droite, la hampe, suivie souvent d'un retour vers la spire, la crosse. D'autres ne sont pas enroulées en spirale plane, mais en hélice. D'autres sont uniquement droites ou légèrement arquées. Toutes ces ammonites sont dites hétéromorphes. La coquille de l'ammonite est cloisonnée : elle est constituée d'une suite de loges séparées par des cloisons (appelées chambres). L'animal vivait dans la dernière et plus grande loge. Il utilisait les autres comme des ballasts pour contrôler sa flottabilité.
Le Nautilus est un animal qui possède un ancêtre commun avec les ammonites, mais n'en est pas un descendant. Il existe encore de nos jours. Malgré leur ressemblance avec le Nautile, les ammonites sont maintenant considérées plus proches des Coléoïdes que sont les pieuvres, les seiches et, au Mésozoïque, les bélémnites. Les premiers stades du développement des Ammonoïdes et des Coléoïdes sont très similaires. C'est ce qui amène à penser qu'ils avaient des modes de vie peut-être comparables (type de reproduction, alimentation, nage, comportement).
- L'ammolite - une gemme formée de fossiles d'ammonites
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