La Meca
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La Meca (مكة المكرمة, Makka al-Mukarrama) es una ciudad de Arabia Saudita. Antiguamente llamada Makoraba (así la denomina Tolomeo en el siglo II), está situada al oeste de la Península Arábiga, en la región llamada Hiyaz. Ciudad natal de Mahoma, es la más importante de todas las ciudades santas del islam, visitada cada año por numerosos peregrinos. Antes de que Mahoma predicara el islam, ésta era ya para los paganos una ciudad santa, con varios lugares de importancia religiosa, entre ellos el más importante de todos: la Kaaba.
En el siglo XVI, los turcos tomaron la ciudad que quedó bajo su dominio aunque dejaron que siguieran administrándola los jerifes hachemíes, descendientes de Mahoma y de su yerno Ali. En el año 1916 el jerife Husayn ibn Ali se covierte en rey del Hiyaz tras un levantamiento contra el poder otomano que se conocería como Rebelión Árabe. La Meca fue capital de este efímero reino, que en 1924 fue conquistado por los saudíes y anexionado a su reino de Arabia central (en 1932 ambos territorios pasarían a llamarse Arabia Saudí).
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[editar] La importancia de La Meca
Para los musulmanes, el peregrinaje a La Meca forma parte de uno de los aspectos fundamentales de su fe, los denominados pilares del Islam. Cada año, cerca de tres millones de peregrinos se dirigen a la ciudad santa para realizar el peregrinaje mayor o Hajj durante el mes musulmán de du l-hiyya. Muchos más realizan la peregrinación menor o `Umra, que puede realizarse durante todo el año. Muy pocos no musulmanes han podido ver los ritos y rituales del Hajj ya que está totalmente prohibida la entrada de no creyentes en La Meca y en Medina.
El punto central de La Meca es la Kaaba, la «casa de Dios». Según la tradición musulmana fue construida por Abraham y su hijo Ismael. Está cubierta de una tela negra bordada en oro. Los peregrinos rodean la Kaaba siete veces y tienen que intentar tocar la esquina de la Piedra Negra. Después, los peregrinos beben del Pozo de Zamzam. Se cree que el agua de Zamzam tiene propiedades especiales. Son pocos los peregrinos que regresan de su peregrinación sin una botella con agua de Zamzam.
Durante el peregrinaje mayor, los peregrinos viajan hacia Mina, un pequeño pueblo, en el que el diablo está representado por columnas de piedra; simbólicamente, los peregrinos le apedrean. Después de Mina, los peregrinos se dirigen a la colina de Arafat, de 70 metros de alto, lugar destinado a la oración. Se cree que fue ahí donde el profeta Mahoma pronunció su discurso final.
La importancia de La Meca para los musulmanes es inestimable. Todo musulmán, esté donde esté, reza cinco veces al día en dirección a la Kaaba de La Meca. La dirección de la oración se conoce con el nombre de alquibla, que está representada por uno de los muros de la mezquita, facilmente reconocible porque en él se abre el nicho llamado mihrab.
[editar] Los lugares santos
El centro religioso de La Meca es la mezquita Al-Haram y el pozo de Zamzam. La actual mezquita de Haram, que significa «santuario», está fechada en el año 1570. Tiene la forma de un cuadrado central rodeado por paredes de piedra. Alrededor del santuario interior existe un pavimento de mármol, el mataf. El templo más sagrado del islam está situado en el corazón del patio central de la mezquita.
La primera mezquita se construyó en el año 638 cuando el aumento de musulmanes llevó al califa Umar ibn al-Jattab a ampliar el lugar.
[editar] Incidentes en La Meca
El hajj lleva hasta La Meca a un número importante de peregrinos. Con tanta gente reunida en un mismo sitio en un mismo momento cualquier error en el control de la muchedumbre puede ocasionar un auténtico desastre. Algunas de las tragedias más recientes son:
- En noviembre de 1979, un grupo de 200 militantes musulmanes ocupó la gran mezquita de La Meca. Fueron expulsado por comandos franceses (que entraron en la ciudad con un permiso especial) después de un sangriento combate.
- El 31 de julio de 1987, un grupo de peregrinos iraníes se amotinó causando cerca de 400 muertes.
- El 9 de julio de 1989, explosionaron dos bombas, matando a un peregrino e hiriendo a otros 16. La autoridades saudíes acusaron a 16 chiitas kuwaitíes de las explosiones aunque originalmente se culpó a terroristas iraníes.
- El 2 de julio de 1990, una estampida en el interior de un túnel peatonal que conduce a La Meca provocó la muerte de 1.402 peregrinos.
- En 1994, una estampida mató a 270 peregrinos.
- El 15 de abril de 1997, 340 peregrinos murieron durante un incendio.
- El 1 de febrero de 2004, 244 personas murieron y otras 244 resultaron heridas durante el ritual de la lapidación del demonio.
- El 12 de enero de 2006,345 personas murieron en una estampida y dejó 289 heridos.
Véase también:
