清水トンネル

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清水トンネル（しみずトンネル）は上越線の群馬県と新潟県の間にあるトンネル。名称は、付近（直上ではない）にある清水峠にちなむ。

在来線である上越線はおのおの単線の清水トンネル、新清水トンネル（しんしみず―）の2本があり、上越新幹線用の大清水トンネル（だいしみず―）（複線）と合わせて合計3本が並行している。

清水トンネル　　　1922年着工、1931年 9月1日開通　全長9,702m　
新清水トンネル　　1963年着工、1967年 9月28日開通　全長13,490m
大清水トンネル　　1979年完成、1982年 11月15日開通　全長22,221m

本稿では主に清水トンネルについて記載し、新清水トンネルと大清水トンネルに付いても記述する。

[編集] 清水トンネル

[編集] トンネル開通前

清水トンネルができる前の関東地区と新潟を結ぶ鉄道は、高崎から碓氷峠を越えて長野・直江津経由となっていた。よってこれが新潟県（越後）へ行くメインルートで、信越本線と呼ばれていた。途中に碓氷峠の難関もあり、関東と新潟の往来は非常に不便であった。1914年には磐越西線が全通し、東北本線と同線を使用して向かうことも出来るようになったが、いずれにしろ遠回りである事に変わりは無かった。

[編集] トンネル工事

群馬県の水上から新潟県の越後中里まで、その間にそびえる谷川岳の中腹を貫いて、7つの単線トンネルが掘削された。谷川岳の山体は「閃緑岩」と呼ばれる硬い岩ではあったが、工事自体は丹那トンネルのような悪戦苦闘の難工事では無かった。群馬側・新潟側の両方にループ線を設置して高度を稼ぎ、土合駅と土樽駅間の本トンネル（清水トンネル）の長さをできるだけ短縮した。

[編集] 開通後の状況

新潟と上野の間が路線距離にして98km短縮され、碓氷峠の難関を通らずにすむ影響で到着時間短縮幅は約4時間に達した。その結果新潟地区と首都圏とのつながりが拡大し、新潟県が「甲信越地方」という地域として認識されるきっかけを作った（それまでは北陸地方という位置づけが中心だった）。

開通後、川端康成が越後湯沢を訪れるようになり、その経験を元に1935年から執筆されたのが有名な『雪国』である。小説冒頭の「国境の長いトンネル」が、完成したばかりの清水トンネルであったとされる。

なお群馬の郷土カルタ「上毛かるた」には、「ループで名高い清水トンネル」と詠まれた。また戦前の国定教科書である第4期『小學國語讀本』（通称：サクラ読本。全12巻、1933年から使用開始）の第8巻末には「淸水トンネル」として、3月に関東平野を走る汽車が清水トンネルを抜けて越後へ向かう様子が描かれている。更に作家の宮脇俊三はこの国定教科書で国語を習ったため、1937年に小学4年の3学期の授業で「淸水トンネル」を見て同トンネルの虜になったという。当人は、同年夏に母と嫁ぎ先が新潟に転勤となった姉の元へ行くため、急行列車で清水トンネルを通ったときの様子を『時刻表昭和史』でつづっている。

またトンネルの上にそびえる谷川岳は、この線が開通したおかげで首都圏から手軽に行ける本格的山岳として大人気となった。冬の谷川岳の雪の多さと岩壁の厳しさは多くの遭難者を出し、「魔の山」と呼ばれるようになった。なお、上越線の清水トンネルを挟む水上駅～石打駅間は1931年の開業当時から直流電化され、電気機関車が使用されていた。これは、蒸気機関車を使用して長大な清水トンネルを越えることは、機関士・機関助士が煤煙によって窒息する事故を起こす危険性があるために不可能だったからである。なお気動車による列車に関しては、上越線の全線電化が早かったこともあって数は少なかったが、戦後になって非電化の羽越本線・只見線に直通する列車（特急「いなほ」・急行「鳥海」・「奥只見」）を中心にいくつか生まれている。

[編集] 茂倉信号場

新清水トンネル開通以前の単線時代は、清水トンネルの中間地点に列車交換のため茂倉信号場が設置されていた。現在でも、冬になると除雪のための保線車両が留置されることがある。なお新清水トンネルの中間地点にも信号場を設置するための空間が存在するが、線路は敷設されておらず、清水トンネル内の茂倉信号場とも繋がってはいない。

[編集] 新清水トンネル

新清水トンネルの高崎方の入口

戦後の経済成長で新潟への交通量が増え、これに対応するため上越線の複線化が実施された。新トンネルは群馬側のループトンネル下の現在の湯檜曽駅付近から掘削され、途中の土合駅はトンネル中に設けられ階段で地上へ出る構造をとり、（旧トンネルとほぼ同じく）土樽駅手前で地上に出た。

工事は難航し、湯檜曽駅付近掘削中には温泉湧出に遭遇した。その結果、泉脈の水圧低下に伴い周辺温泉街から苦情が出たため、コンクリートで湧出部を塞いだ。技術の進歩もあり清水トンネルの約半分の工期で完成した。それまでの清水トンネルは上り（東京方面）専用、新清水トンネルは下り（新潟方面）専用となった。

[編集] 大清水トンネル

上越新幹線の上毛高原駅と越後湯沢駅の間にある。全長22,221mは、当時世界最長だったスイス国鉄（SBB）のシンプロントンネル（19,823mおよび19,803m）を抜いて、世界一（1983年1月の青函トンネル貫通まで、山岳用としては2000年9月の東北新幹線岩手一戸トンネル貫通まで）となった。トンネルから湧出する水は非常に美味で、JR東日本グループの関連会社であるジェイアール高崎商事から、名水「大清水（おおしみず）」として販売していたが、2006年 10月1日から同日に設立された『株式会社JR東日本ウォータービジネス』に完全移管されたため、ジェイアール高崎商事はこの事業から撤退した。なおこの大清水トンネルの途中から新潟側に越後湯沢駅を挟んだ塩沢トンネルにかけ、長い下り坂を利用した営業最高速度275km/h運転が一部の新潟行き列車にのみ実施されていた時期がある。これは山陽新幹線で営業最高速度300km/h運転が実現するまで、定期列車の営業最高運転速度としては日本最高であった。