Willemstad (Curaçao)

Pontjesbrug

De Handelskade

Koningin Juliana brug

Willemstad is de hoofdstad van Curaçao, en van de Nederlandse Antillen. Er wonen ongeveer 125.000 mensen en daarmee is het de grootste stad van de Kleine Antillen. Door de "Hollandse" architectuur wordt Willemstad soms wel het "Amsterdam van het westelijk halfrond" genoemd.

De stad ligt aan de zuidwestkant van Curaçao, aan een natuurlijke haven, Schottegat genaamd, die via de Sint Annabaai met de Caribische Zee in verbinding staat. Aan weerszijden van de Sint Annabaai liggen de stadsdelen Otrabanda en Punda, deze worden sinds 1886 verbonden door de Koningin Emmabrug (in de volksmond pontjesbrug genoemd). Tegenwoordig gaat het meeste verkeer over de Koningin Julianabrug.

[bewerk] Geschiedenis

Curaçao werd aanvankelijk bewoond door Arowakken, en werd in 1499 door de Spanjaarden ontdekt. Zij zouden op 26 juli, de naamdag van Sint Anna aan land zijn gegaan, wat de naam Bahía de Santa Ana (Sint Annabaai) zou verklaren. In 1515 werden vrijwel alle Arawakken als slaven weggevoerd naar Spanje. De Spanjaarden vestigden zich definitief op Curaçao in 1527.
Willemstad werd in 1634 veroverd door de Nederlanders. Het gebied oostelijk van de Sint Annabaai werd De Punt genoemd; in het Papiaments: punta - later verbasterd tot Punda. Op De Punt werd in 1635 een fort gebouwd ter bescherming van de haveningang: Fort Amsterdam. Het is het oudste fort van de West-Indische Compagnie op Curaçao. Bij het fort verrees de stad. In 1707 werd westelijk van de Sint Annabaai een nieuwe wijk gesticht; deze heet nu Otrabanda (Papiaments voor andere kant).

Op 30 mei 1969 brak een arbeidersopstand uit in Willemstad. De vakbondsleider Wilson Godett werd neergeschoten. Daarop staken woedende arbeiders de Heerenstraat in brand. Nederland vloog driehonderd mariniers over om de orde te herstellen. In 1997 is de binnenstad van Willemstad op de UNESCO-lijst van werelderfgoederen geplaatst.

[bewerk] Economie

In de 17e eeuw werd Willemstad een vrijhaven. Al snel ontstond hier de belangrijkste regionale slavenmarkt. De slaven werden aangevoerd uit Afrika, werden in Willemstad aan land gebracht, en werden vervolgens verdeeld over diverse bestemmingen in Midden-Amerika en Zuid-Amerika. In de jaren twintig van de 20ste eeuw bouwde Shell een van de grootste olieraffinaderijen ter wereld bij Willemstad. Hier wordt sindsdien ruwe olie uit Venezuela verwerkt. Voor de locatie werd gekozen omdat het vasteland politiek gezien niet stabiel genoeg werd geacht. Tijdens de Tweede Wereldoorlog draaide de raffinaderij op topcapaciteit om kerosine te produceren voor Amerikaanse bommenwerpers.
Sinds de jaren zestig van de 20e eeuw leeft Willemstad steeds meer van toerisme. Er zijn veel hotels en casino's gevestigd.

[bewerk] Geboren

Johnny Balentina (1971), Nederlands Antilliaans honkballer
Theu Boermans (1950), Nederlands schrijver, regisseur en acteur
Chicho Jesurun (1947-2006), Nederlands Antilliaans honkballer, honkbalcoach en sportjournalist
John Leerdam (1961), Nederlands politicus
George Maduro (1916-1945), Joods-Nederlands militair en verzetsstrijder
Diego Markwell (1980), Nederlands Antilliaans honkballer
Cynthia Ortega-Martijn (1956), Nederlands (Antilliaans) ambtenaar, adviseur en politica
Wanda Reisel (1955), Nederlands schrijfster

[bewerk] Zie ook

{{{afb_links}}}	Werelderfgoed in het Koninkrijk der Nederlanden		{{{afb_groot}}}
Beemster - Ir. D.F. Woudagemaal - Stelling van Amsterdam - Molens bij Kinderdijk-Elshout - Rietveld-Schröderhuis - Schokland en omgeving - Historische binnenstad van Willemstad op Curaçao			{{{afb_groot}}}