Johnny Weissmuller

Johnny Weissmuller (2 juni 1904 – 20 januari 1984) was een zwemkampioen in de jaren 20 van de twintigste eeuw en vertolker van Tarzan tussen 1932 en 1948.

[bewerk] Weissmullers jeugd

Hij werd geboren als János Weißmüller in Freidorf in het toenmalige Oostenrijk-Hongaarse rijk (een wijk in het huidige Timişoara in Roemenië). Zijn ouders waren de Duitssprekende Oostenrijkers Petrus Weißmüller en Erzsebet Kersch.

Toen Johnny zeven maanden oud was verhuisde de familie naar de Verenigde Staten. Met de S.S. Rotterdam vertrokken zij op 14 januari 1905 uit Rotterdam en kwamen twaalf dagen later aan in New York. Bij aankomst werden hun namen veranderd in de meer Engels klinkende namen Peter, Elizabeth en Johann Weissmuller.

Na een kort verblijf in Chicago, Illinois, waar ze familie bezochten, verhuisden zij naar de mijnstad Windber in Pennsylvania. Peter Weissmuller werkte hier als mijnwerker. Op 3 september 1905 werd een broertje van Johnny geboren: Peter Weissmuller Jr.

Na een aantal jaren in Pennsylvania gewoond te hebben verhuisde de familie naar Chicago. Johnny's vader was de eigenaar van een bar en zijn moeder werd chefkok in een restaurant. Uit documenten die Elizabeth Weissmuller indiende in Chicago blijkt dat zijn ouders later scheidden. Zijn moeder werd dus geen weduwe werd van Johnny's vader, (die zou zijn overleden aan tuberculose als gevolg van zijn werk in de mijnen) zoals veel bronnen vermelden. Al op jonge leeftijd waren Johnny en zijn broer goede zwemmers. De stranden van het Michiganmeer werden hun favoriete zomerbestemming. Hij werd lid van het Stanton Park-zwembad en won alle jeugdtoernooien. Op zijn twaalfde werd hij opgenomen in het YMCA-zwemteam.

[bewerk] Weissmuller als zwemkampioen

Weissmuller was een van de beste zwemmers aller tijden. Hij was wereldrecordhouder op de 100 meter en haalde in totaal vijf gouden Olympische medailles:

• 1922: De eerste in de geschiedenis die de 100 meter onder de minuut zwom (58'60")
• 1924: drie gouden en één bronzen medaille op de Olympische Spelen in Parijs:
  • Goud: 100 meter en 400 meter vrije slag, 4 x 200 meter estafette
  • Brons: waterpolo
• 1928: 2 gouden medailles op de Olympische Spelen in Amsterdam: 100 meter vrije slag en 4 x 200 estafette.

[bewerk] Weissmuller als Tarzan

In 1932 speelde Weismuller de hoofdrol in Tarzan The Apeman. De vrouwen vielen in katzwijm voor deze kampioen. Hij zou tot 1948 in twaalf Tarzan films meedoen. Vanaf 1934 werd Maureen O'Sullivan zijn vaste tegenspeelster als Jane. Beiden werden grote filmsterren. Weismuller had echter minder succes in andere zaken. Vijf huwelijken strandden en hij geraakte financieel aan de grond. Zijn reputatie en sterrenstatus raakte hij kwijt. Op 20 januari 1984 overleed hij als een arme, eenzame man.