Ernest Lawrence

Lawrence (links) met Fermi en Rabi

Ernest Orlando Lawrence (Canton, South Dakota, 8 augustus 1901 – Palo Alto, Californië 27 augustus 1958) was een Amerikaans natuurkundige en Nobelprijswinnaar die bekend werd om de uitvinding, het gebruik van en de verbetering van het cyclotron waarmee hij in 1929 begon, en zijn latere werk aan uranium-isotoop scheiding in het Manhattan Project. In 1939 kreeg Lawrence de Nobelprijs voor de Natuurkunde voor zijn werk aan het cyclotron en zijn toepassingen. Element nummer 103 is naar hem vernoemd : "lawrencium".

Diagram of cyclotron operation from Lawrence's 1934 patent.

Het eerste model van zijn cyclotron was gemaakt van draad en was en kostte niet meer dan $ 25. Door middel van steeds grotere machines kon hij cruciaal gereedschap voor zijn experimenten in hoge energie natuurkunde maken. Rond deze machines bouwde hij zijn Radiation Laboratorium, dat een van de vooraanstaandste laboratoria voor natuurkundeonderzoek zou worden. Hij kreeg in 1934 patent op het cyclotron.

In november 1939 kreeg Lawrence de Nobelprijs voor de Natuurkunde voor zijn werk aan het cyclotron en zijn toepassingen. Wegens WO II werd de ceremonie in Berkeley , Californië gehouden.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog hielp Lawrence bij het onderzoek naar de mogelijkheid een wapen te maken uit kernfusie. Zijn Rad Lab werd een van de centra van het atoomonderzoek, en Lawrence introduceerde J. Robert Oppenheimer als eerste bij wat het Manhattan Project zou worden.