Damascus

Damascus (Arabisch: دمشق,Dimasjq of (Dimasjq) al-sham) is de hoofdstad van Syrië. Het is een van de oudste steden ter wereld, mogelijk dé oudste stad ter wereld. Er wonen ongeveer 1,5 miljoen mensen (2005). In de volksmond heet de stad Sjam.

[bewerk] Geschiedenis

De eerste opgravingen in Damascus dateren van ongeveer 2500 v. Chr. De eerste vermelding van Damascus in geschriften dateert van ongeveer 1500 v. Chr.

Damascus was de hoofdstad van een krachtig rijk van de Arameeërs in de 9e eeuw v. Chr. De Assyriërs onder Sargon II veroverden de stad in 732 v. Chr.

Later ging de stad over naar het Nieuw-Babylonische Rijk en weer later naar het Achaemeniden rijk in Perzië.

In 332 v. Chr. veroverde het leger van Alexander de Grote de stad. Hierna bleef de stad zo'n duizend jaar onder de invloed van hellenistische en Romeinse culturen.

In 635 werd de stad door de Arabieren veroverd. Onder de dynastie der Omajjaden werd Damascus de hoofdstad van het Arabische Rijk van 661 tot 750. De kalief, afkomstig uit dezelfde dynastie, had hier ook zijn zetel. Deze periode geldt als een bloeiperiode van de stad en er werden diverse grote moskeeën gebouwd, waarvan de Omajjadenmoskee verreweg de belangrijkste is.

In 750 werden de Omajjaden verslagen door de Abbasiden en verloor Damascus zijn functie als hoofdstad van het rijk aan Bagdad.

In 1260 veroverden de Mammelukken de stad.

In 1516 veroverde het Osmaanse Rijk de stad en dat bleef het onder bewind houden tot de Eerste Wereldoorlog.

In de Eerste Wereldoorlog veroverde Generaal Allenby namens het Verenigd Koninkrijk, gesteund door Arabische troepen (zie: Arabische Opstand), de stad op de Osmanen. Later werd Damascus de hoofdstad van het Franse mandaatgebied Syrië.

Na de Tweede Wereldoorlog werd Syrië onafhankelijk en Damascus de hoofdstad van dat land.

[bewerk] Bezienswaardigheden

Bezienswaardigheden zijn onder meer:

• de graftombe van Saladin
• het huis van Ananias - nu een kerk
• de Grote moskee van Damascus (ook wel Ommajjadenmoskee genoemd)
• de talloze fonteinen in de stad

[bewerk] Divers

Volgens het Nieuwe Testament was Paulus op weg naar Damascus, toen hij een visioen kreeg, geslagen werd met blindheid, en zich als gevolg daarvan bekeerde tot het christendom. De 'Straat die de Rechte heet' (Handelingen 9:11) wordt thans nog in Damascus aangewezen. Er is een kapel die aan Ananias gewijd is.

Het woord damast is afgeleid van de naam van de stad Damascus.

Volgens een speciale techniek gesmede klingen van zwaarden worden Damascener klingen genoemd, dit omdat Westeuropeanen er tijdens de kruistochten voor het eerst mee in aanraking kwamen. Een soortgelijke techniek wordt voor de Japanse Katana gebruikt.