Buitenaards leven
Buitenaards leven is leven dat zijn oorsprong zou kunnen vinden buiten de planeet aarde. Het bestaan hiervan is momenteel een zuivere hypothese: er is nog geen enkel experimenteel bewijs voor gevonden dat door de meerderheid van de wetenschappers die zich hebben gericht op de astrobiologie aanvaard wordt.
Inhoud |
[bewerk] Kans op buitenaards leven
Over de mogelijkheid van buitenaards leven lopen de meningen sterk uiteen. Sommige astronomen schatten de kans hoog. Deze kans lijkt namelijk samen te hangen met het aantal planeten in ons heelal. Dit aantal lijkt zeer hoog te zijn; het aantal sterrenstelsels loopt in de miljarden en elk sterrenstelsel bestaat zelf uit miljarden sterren. Nu recentelijk is aangetoond dat rond vele sterren planeten cirkelen, moet men wel aannemen dat het aantal planeten tot in de triljoenen loopt.
Afhankelijk van de kans dat leven kan ontstaan, zal het aantal planeten met leven variëren van één (de aarde zelf) tot mogelijk honderden miljoenen. De vele factoren die uiteindelijk leiden tot een ruwe schatting van het aantal planeten met (intelligent) leven, zijn bijeengebracht in de formule van Drake. Inmiddels is ook duidelijk geworden dat buitenaards leven in onze melkweg niet echt welig tiert en bijzonder lastig te vinden is. Als de vergelijking van Drake zegt dat er veel intelligent leven in de melkweg zit, waar is het dan? Deze paradox heet de Fermiparadox.
[bewerk] Zoektocht naar buitenaards leven
Op dit moment wordt er op twee manieren gezocht naar buitenaards leven. Op lokaal niveau speuren ruimtesondes ons zonnestelsel af naar plaatsen die voor leven geschikt kunnen zijn (planeet Mars, Saturnusmaan Titan, Jupitermaan Europa). Op grotere (melkweg)schaal wordt de hemel afgespeurd naar radiogolven. Hier wordt uitgegaan van de aanname dat intelligent leven net als wij zal hebben ontdekt dat communicatie mogelijk is via radiogolven en hier gebruik van maakt. Gelekte radiogolven of doelbewust gestuurde radiogolven kunnen wij opvangen met antennes. SETI is het project dat binnenkomende buitenaardse radiogolven analyseert op kunstmatige signalen die als bewijs voor buitenaards leven kunnen dienen.
Omdat tot nu toe in ons zonnestelsel geen ander leven dan hier op aarde is aangetoond zal dit waarschijnlijk van buiten het zonnestelsel moeten komen. Door de letterlijk astronomische afstanden tussen de sterren (gerekend in lichtjaren) duurt het bezoeken van andere sterren naar aardse maatstaven erg lang. Het is namelijk niet mogelijk, voorzover we weten, om de lichtsnelheid te doorbreken om binnen redelijke tijdspannen te kunnen reizen.
[bewerk] Probleem bij doelbewust gestuurde radiogolven
Wanneer een planeet of een groep planeten een (theoretische) kans maakt op levensvormen, kunnen wij vanaf de aarde een radiogolf sturen, die daar over vele jaren zal aankomen. Als dat wordt opgevangen weten zij dat er ook op aarde leven is, en kunnen misschien iets terugzenden.
Daarbij doet zich echter een probleem voor. De kans dat de buitenaardse wezens precies net zo intelligent en op technologisch gebied exact net zo ver zijn als wij hier op aarde, is zeer klein. De buitenaardse wezens kunnen minder ver zijn, maar dan kunnen zij onze radiogolven niet ontvangen. Immers, het leven op aarde bestaat al miljoenen jaren, maar radiogolven worden nog niet zo heel lang uitgezonden. Als de buitenaardse wezens verder ontwikkeld zijn, gebruiken ze misschien geen radio meer of zijn ze niet meer geinteresseerd in in hun ogen "primitief" intelligent leven.
[bewerk] Fictie
Buitenaardse wezens komen voor in vele boeken, films en televisieprogramma's. Een bekende film is E.T. (waarin E.T. staat voor extra terrestrial, Engels voor buitenaards). Een andere film is The Mothman Prophecies. Deze film is gebaseerd op het gelijknamige boek van John A. Keel.
